Når forskere fordyper studier av samevolusjonen av planter og deres pollinatorer, har de noe av et kylling / egg-problem - som utviklet seg først, planten eller pollinatoren? Orkideer og orkidébier er et klassisk eksempel på dette forholdet. Blomstene er avhengige av biene for å pollinere dem, slik at de kan reprodusere seg, og til gjengjeld får biene duftforbindelser de bruker under frieriutstillinger (snarere som i Köln for å tiltrekke damebiene). Og forskere hadde trodd at de utviklet seg sammen, og hver art endret seg litt, frem og tilbake over tid.
Men en ny studie i vitenskap har funnet ut at forholdet ikke er like likt som man hadde trodd. Biologene rekonstruerte plantenes og deres pollinators komplekse evolusjonshistorie, og fant ut hvilke bier som pollinerte hvilke orkidearter og analyserte forbindelsene som ble samlet inn av biene. Det ser ut til at orkideene trenger biene mer enn biene trenger blomstene - forbindelsene som produseres av orkideene er bare rundt 10 prosent av forbindelsene som blir samlet inn av biene. Biene samler langt mer av sin "köln" fra andre kilder, som treharpiks, sopp og blader.
Og det var biene som utviklet seg først, fant forskerne, minst 12 millioner år før orkideene. "Biene utviklet seg mye tidligere og uavhengig, noe orkideene ser ut til å ha fanget opp, " sier studiens hovedforfatter, Santiago Ramirez, en post-doc ved University of California i Berkeley. Og når biene utvikler seg nye preferanser for disse kjemiske forbindelsene, følger orkideene og utvikler nye forbindelser for å lokke tilbake deres pollinatorer.
Men denne studien er mer enn bare et interessant blikk på utviklingen av to grupper av organismer. Forskerne bemerker at i sammenheng med den nåværende tilbakegangen av biepopulasjoner over hele verden, har forskningen deres forstyrrende implikasjoner for hva den nedgangen kan ha for planter. "Mange av disse orkideene produserer ikke noen annen type belønning, for eksempel nektar, som vil tiltrekke seg andre arter av bi-pollinatorer, " bemerker Ramirez. "Hvis du mister en bieart, kan du miste tre til fire arter av orkideer."
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
