Erica Ollmann Saphire driver et laboratorium ved Scripps Research Institute i La Jolla, California, som er en del av et internasjonalt konsortium for å slå ebola og andre hemorragiske feber. Saphire, hennes ansatte og studentene hennes prøver å finne ut hvordan ebola fungerer, og funnene deres har, sammen med arbeidet til resten av konsortiet, ført direkte til utviklingen av det eksperimentelle ZMapp Ebola serum.
Med tanke på at ebola for tiden herjer Vest-Afrika på en måte som aldri før har blitt sett og dominerer nyhetssyklusen i USA, skulle man tro at Saphire ikke ville ha noe problem med å få pengene hun trenger for å utføre arbeidet sitt. Men det er ikke verden vi lever i. Så med et øye for å øke tempoet i forskningen hennes, driver Saphire for tiden en crowdfunding-kampanje.
Kampanjen tar sikte på å samle inn 100 000 dollar for å kjøpe mer laboratorieutstyr og betale mer personale, sier Los Angeles Times . De pengene ville supplere finansieringen Saphire allerede får fra regjeringen. Siden en fyr hentet inn 55 000 dollar på Kickstarter for å lage potetsalat, ville det være fint å tro at oddsen hennes for å treffe målet hennes er ganske bra.
Som Francis Collins, direktøren for National Institutes of Health, sa nylig, har grunnleggende forskning blitt undervurdert i USA for lenge, og nå begynner sprekkene å vise seg. I følge Collins har NIH "jobbet med ebolavaksiner siden 2001", melder Huffington Post:
"Det er ikke som om vi plutselig våknet og tenkte: 'Herregud, vi skulle ha noe klart her, '" sa Collins til Huffington Post på fredag. "Helt ærlig, hvis vi ikke hadde gått gjennom vårt 10-års lysbilde i forskningsstøtte, ville vi sannsynligvis hatt en vaksine i tide for dette som ville ha gått gjennom kliniske studier og ville vært klar."
NIHs budsjett har i utgangspunktet vært frossent de siste 10 årene, sier HuffPo - noe som betyr at byråets kjøpekraft faktisk har falt 23 prosent. For å omdirigere mer penger til ebolaforskning, måtte NIH-lederne trekke dem ut av andre ting. Men med et frossent budsjett er det bare så mye vingrom.
"Vi ønsker alle en kur mot ebola, " sa Saphire i en presentasjon deltatt av Los Angeles Times . "Men det frie markedet kommer ikke til å støtte det, fordi det begynner med å smitte over på mennesker som er veldig fattige."
Fra og med søndag kveld hadde Saphires crowdfunding-kampanje bare trukket inn rundt 500 dollar. I løpet av de siste par dagene har imidlertid totalen klatret opp til $ 18.000.
