For rundt 9000 år siden døde en ung kvinne og ble begravet i en hule i sentrum av Hellas. Arkeologer avdekket beinene hennes på 1990-tallet, men mye om kvinnen i mesolittiden er fortsatt ukjent: Navnet hennes, hennes nøyaktige alder, årsaken til hennes død. Takket være en ny og grundig ansiktsrekonstruksjon har vi imidlertid en ganske god ide om hvordan hun så ut.
Som Sarah Gibbens fra National Geographic rapporterer, ble gjenoppbyggingen avduket på Akropolis-museet i januar. Skulpturen er bemerkelsesverdig livslignende, og avslører tydelige detaljer om kvinnens ansiktsstruktur: lukkede øyne, en sterk kjeve, en høy panne. Eksperter som jobbet med gjenoppbyggingen, anslår at hun var rundt 18 år gammel da hun døde. De har kalt henne "Avgi", som betyr "daggry" på gresk. Det er et passende navn fordi Avgi levde på en tid da mennesker gikk over fra jeger-samler til agrariske samfunn - sivilisasjonens morgen.
Avgis bein ble funnet i Theopetra, et arkeologisk sted som ble okkupert fra den midterste paleolitiske til den neolitiske perioden, ifølge Megan Gannon fra Live Science. I grotten der Avgi ble lagt til ro, har arkeologer funnet eldgamle fotavtrykk, aske, steinredskaper og andre bein, som dekker en periode på rundt 45 000 år.
Prosjektet for å bringe Avgi tilbake til livet ble ledet av kjeveortopederen Manolis Papagrigorakis, som samarbeidet med en endokrinolog, ortoped, nevrolog, patolog og radiolog. Dette flerfaglige teamet av eksperter fikk viktig hjelp fra den svenske arkeologen Oscar Nilsson, som har gjenskapt visene til enkeltpersoner fra forskjellige historiske perioder: en vikingmann, en jente som ble funnet på et mesolittisk sted i Danmark, et drapsoffer i bronsealderen.
Avgis hodeskalle var for skjør til å håndtere, så forskere begynte gjenoppbyggingsprosessen ved å ta en CT-skanning av skallen og bruke en 3D-printer for å gjenskape målingene. Med tillit til observasjoner gjort av de medisinske ekspertene, brukte Nilsson deretter leire for å møysommelig detaljert detaljene i Avgis ansikt og ta hensyn til nyansene i hver muskel.
For attributter som hår, hud og øyenfarge, som eldgamle bein ikke kan avsløre, gjorde Nilsson utdannede gjetninger basert på generelle befolkningstrekk. Og da det var på tide å infuse Avgi med personlighet, tok han noen få kunstneriske friheter. I Nilssons gjenoppbygging er tenåringens bryn furu, munnen hennes er nedtent. Hun ser skeptisk ut - og steely.
"Det er nødvendig å få inntrykk av at det er noe bak øynene, " sier Nilsson til Gannon, "at [reproduksjonen] faktisk har en sjel."
