For mange mennesker tryller tankene om Triceratops fram en massiv dino som sportslige feiehorn som kan kjøre dypt inn i magen til dens dødelige fiende, Tyrannosaurus . Men forskere har ingen reelle bevis for at de to kritt-dyrene noen gang har viklet seg sammen. Og som Mary Halton på BBC melder, legger en ny studie til bevisene for at de ofte forseggjorte frills og hornene til Triceratops og andre ceratopsians, eller hornede dinosaurer, handlet alt om å se bra ut, og ikke forberede dem til dinosaurdødskamper
Gjennom årene har paleontologer kjempet for å forstå hvorfor hornede dinoer utviklet så forseggjorte horn og frills. Mens sunn fornuft antyder at Triceratops ' skarpe horn var defensivt, forklarer det ikke ornamenteringen av nylig oppdagede arter som Regaliceratops peterhewsi, "Hellboy Dinosaur" eller Machairoceratops cronusi dinosauren "Bent Sword Face". Og antallet av disse piggvendte skapningene som er kjent for å eksistere, er klatring. Faktisk er antallet kjente horndinosaurer som streifet rundt Asia og Nord-Amerika tredoblet de siste 20 årene fra bare 23 identifiserte i 1996.
Den økende prøvestørrelsen på disse dinosene betyr at forskere nå har nok informasjon til å begynne å svare på store evolusjonsspørsmål, som hvorfor alle disse rare permutasjonene av horn og plater utviklet seg. I en ny studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, gjorde forskere nettopp det, og undersøkte 350 karaktertrekk av 46 ceratopsiske arter som utviklet seg over en periode på 15 millioner år.
Kevin Loria ved Business Insider forklarer at hvis hornene og krusningene ikke var til kamp - en funksjon utelukket i tidligere studier - er en annen mulighet at hornene divergerte for å hjelpe dinos å skille en art fra en annen. Disse forskjellene kunne ha forhindret lignende utseende dinoer av forskjellige arter i tilfeldig parring med feil kåt kritiker. Hvis det er tilfelle, ville arter som levde i umiddelbar nærhet av hverandre ha utviklet seg i forskjellige takt enn arter som levde isolert.
Men analysen antyder at det ikke var tilfelle. I følge en pressemelding utviklet disse ornamentene seg generelt mye raskere enn andre egenskaper for alle skapningene.
Det er ganske energikrevende å vokse og bære rundt alt det fine hodetøyet, så hva forklarer best den raske, kostbare økningen av disse hornene og frills? Godt gammelt seksuelt utvalg. "Enkeltpersoner reklamerer for kvaliteten eller genetisk sammensetning av dem, " forteller hovedforfatter av studien, Andrew Knapp fra Queen Mary University, London, til Halton. "Vi ser det i påfugler også med halen fjær."
Det betyr ikke at de sexy maskene bare hadde ett formål. "Noen av disse ornamentene ble også sannsynligvis brukt til tider til forsvar mot rovdyr eller til en viss grad for anerkjennelse av medlemmer av forskjellige arter, " forteller paleobiologen Darla Zelenitsky fra University of Calgary, ikke involvert i studien, forteller Halton. "Men dette var tilsynelatende ikke den viktigste driveren i utviklingen."
Knapp sier at han håper å gjøre mer arbeid for å bekrefte om seksuell seleksjon er den viktigste driveren for hornene. "Alle de grunnleggende (evolusjonære) modellene spår disse endringene som en konsekvens av seksuell seleksjon, " sier han til AFP, "ekstremer er valgt, og disse trekkene har en tendens til å bli gitt videre til [til avkom]."
Men ting er litt annerledes når det gjelder hornede dinosaurer. Hos mange dyr utvikler hannene vanvittige danser, særegne farger eller imponerende horn for å tiltrekke kvinner. Men hos ceratopsianere vokste begge kjønn de forseggjorte ansiktsfrakkstativene, noe som tyder på at noe unikt skjedde i gruppen dinosaurer.
Dette er ikke første gang paleontologer knuser drømmene våre om en massiv dino-kampklubb. Som Brian Switek rapporterte for Smithsonian.com i 2016, kom forskere til en lignende konklusjon om den tanklignende rustningen og klubblignende halene til ankylosaur-dinosaurene. Det er nesten ingen bevis for at de brukte halene sine til kamp. Det er mer sannsynlig at maskinvaren også ble brukt for å vise frem genetisk egnethet, omtrent som massive moderne elefanter gjør med brosme.
Men ikke bekymre deg, vi vil alltid ha T. Rex til å fylle dinosaurblodspresten.
