Første gang Napoleon Bonapartes fiender sendte ham i eksil, undervurderte de ham. I løpet av et år etter at han ble sendt til Middelhavsøya Elba (bare seks miles fra Italias kyst, var "Lille korporal" tilbake i Frankrike med en hær på 1000 mann. Kort tid etter Napoleons fall ved Waterloo, skjedde ikke den samme feilen Denne gangen sendte britene ham til St. Helena. Ligger 2500 mil fra Rio de Janeiro og 1200 kilometer fra Capetown, og øya var så avsidesliggende at ikke engang Napoleon kunne unnslippe den. Han døde der, seks år etter ankomst.
Relatert innhold
- Faderen til Canning visste at prosessen hans virket, men ikke hvorfor den fungerte
- Til og med Napoleon hadde et upublisert manuskript, og nå er det klart for auksjon
I dag er St. Helena så langt at bare de mest hengivne er villige til å besøke den, og den eneste måten å komme seg dit på er ved å ta en fem-natters seilas på et postskip som bare drar en gang hver tredje uke fra Sør-Afrika . Nå er en ny flyplass i ferd med å endre det - og gjøre det mulig for nye besøkende å få et glimt av Napoleons siste år.
Denne 47 kvadratkilometer store vulkanske øya er en rest av det store britiske imperiet, og har en lang historie som et politisk fengsel. I følge legenden var St. Helenas første faste innbygger en redd og beseiret portugisisk soldat som frivillig kastet seg selv her i 1515 i stedet for å møte ydmykelse hjemme. Da han ble tatt til fange av britene i 1890, ble kong Dinizulu av Zulu Nation sendt til St. Helena. På begynnelsen av det 20. århundre huset øya 6000 Boer krigsfanger. Selv så sent som i 1957 huset øya tre Bahraini-prinser som ble holdt som politiske fanger.
Men øya, som har vært under britisk styre siden 1657, er ikke ubebodd. Faktisk bor om lag 4500 “hellige”, som de kaller seg selv, på St. Helena. De er etterkommere av europeiske bønder, kinesiske arbeidere og slaver med afrikansk og asiatisk opprinnelse, og antallet synker på grunn av økonomisk press. I 1987 telte den offisielle folketellingen 5.644 mennesker, men dette tallet falt med 25 prosent innen 2008 da unge hellige forlot å jobbe på fastlandet. Dette har beboerne skremt over øyas fremtid.
Og hjelpen er på vei i form av en helt ny flyplass i Prosperous Bay Plain. Anlegget begynte å få en humpete start - til tross for at de kunngjorde planer om å bygge flyplassen innen 2010, truet britisk nøysomhet og kutt i utgifter prosjektet og byggingen begynte aldri. Et år senere presset den britiske regjeringen prosjektet til slutt. 15. september, flere år etter planen, så Saints på at det første flyet noensinne landet på St. Helena ankom flyplassen for en kalibreringstest.
Mark Capes, øyas guvernør, er like begeistret for den etterlengtede flyplassen. "Da vi startet dette arbeidet for snart fire år siden, var det de mange hindringene for å overvinne at det var de som tvilte på at det ville lykkes, " sa han da han hilste testflyets mannskap på det nyoppførte asfalten. "Likevel, se, et fly har landet på St. Helena flyplass."
Nå som flytjenesten er i horisonten i 2016, finner øyboere håp i Napoleon selv - selv om han har vært død i nesten 200 år. Den vanære generalen ble henlagt her for sitt andre tvangsflykt på under to år av det britiske krigsskipet HMS Northumberland 15. oktober 1815. Han bodde først i Briars Pavilion, en eiendom som fremdeles kan besøkes i dag. Deretter flyttet han inn i Longwood House, hvor han bodde til sin død (huset flytter nå det franske flagget og er under tilsyn av en fransk konsul). Nedover veien fra huset ligger en inngjerdet gravsted, hvor Napoleon ble først gravlagt i 1821.
Napoleons død er fortsatt innhyllet i mystikk og legende. Ryktene sier at hans engelske fangere forgiftet ham, selv om forgiftningen kunne ha vært tilfeldig. Eller kanskje er grunnen dekorativ snarere enn uhyggelig: Nyere forskning peker på Longwoods arsenikkfargestapet som kilden til Napoleons bortgang. I 1840, etter å ha tilbrakt 19 år i St. Helenas bakke, ble Napoleons kropp avdekket og sendt hjem til Paris, der det fortsatt er i dag.
“Napoleon-arven er en del av St. Helenas stoff. Vi mottar mange besøkende som kommer spesielt for å se på det aspektet av St. Helena. Og selvfølgelig vil det være mye lettere å komme hit når flyplassen kommer, sier Capes. Han sier at øyas innbyggere har lært seg å tilpasse seg sneglens tempo i skipsreiser til og fra øya, men håper flyplassen vil bringe økonomisk stabilitet sammen med reisemuligheter. "Det vil ikke skje over natten, men det vil gi [øya] en mulighet for en selvopprettholdende økonomi, i stedet for avhengighet av støtte fra Storbritannia."
