Kinesiske immigranter flyttet til New Mexico-territoriet i stort antall på 1800-tallet. De kom, som så mange andre diasporagrupper, på jakt etter arbeid. Men legalisert diskriminering, gjennom lover som den kinesiske eksklusjonsloven fra 1882, skapte dype hindringer for dem.
Derfor er den lite kjente saken Territory of New Mexico v. Yee Shun så viktig. Om kvelden den 24. februar 1882 stakk Yee Shun av toget i East Las Vegas, New Mexico. 20-åringen, som hadde emigrert til USA kort tid før, var på vei til Albuquerque på jakt etter en jobb, men bestemte seg for å ta stoppet for å sjekke inn med en venn, Gum Fing. Da han gikk inn i et lokalt kinesisk vaskeri for å forhøre seg hvor Fing befant seg, røk skuddvekslingen. Shun løp ut av tøyet. Inni hadde en mann ved navn Jim Lee (som også var kjent som Sam Ling King eller Frank) blitt dødelig skutt.
Da vitner plasserte Shun på stedet for forbrytelsen, ble han arrestert. En av de kinesiske innvandrerne som var vitne til skytingen, Jo Chinaman, hevdet Shun var morderen. To andre kinesiske menn som også var vitne til skytingen, motsatte sitt vitnesbyrd.
Shun ble dømt for andre graders drap og dømt til livsvarig fengsel. Etter en mislykket anke begikk Shun selvmord.
Tragedien hadde et utilsiktet postscript . Under advokatens mislykkede anke hevdet han at Chinamans vitneforklaring var ugyldig fordi han var "av den kinesiske religionen, " og hans ed kunne derfor ikke holde opp i retten. Men New Mexicos territoriale høyesterettsdommer var uenig. Han stadfestet overbevisningen, og i prosessen slo fast presedensen som asiatiske amerikanere hadde rett til å vitne i retten.
"Yee Shun-presedensen holdt svai over det meste av det vestlige Mississippi-vesten for kinesiske rettstvister, og det ble til og med brukt til å gjelde andre asiatisk-amerikanske minoriteter, " skriver Arif Dirlik og Malcolm Yeung på kinesisk på American Frontier . "I 1909 påkalte Nebraska Høyesterett Territory of New Mexico v. Yee Shun for å avgjøre om et japansk vitne, Jack Naoi, kunne bli diskvalifisert 'av den påståtte grunnen til at Japan er et hedensk land.'"
Nå vil denne landemerkesaken bli minnesmerket med et planlagt offentlig monument.
Som Ollie Reed Jr rapporterer for Albuquerque Journal, ble den ruvende 28 fot høye, $ 275 000 offentlige skulpturen godkjent i forrige måned. Prosjektet har vært i verkene i flere år.
I følge en pressemelding startet den lokale optometrist Siu Wong, medlem av den asiatiske borgerrettighetsgruppen Chinese American Citizen Alliance, prosjektet og samlet inn midler for å gjøre det til virkelighet.
"[Wong har jobbet] for å gi denne rettssaken det stedet i historien som det med rette fortjener, " forteller Bernalillo fylkes offentlige kunstprosjektkoordinator Nan Masland til Smithsonian.com.
Etter en nasjonal oppfordring til artister, valgte den asiatiske amerikanske monumentkomiteen i New Mexico Cheryll Leo-Gwin og Stewart Wongs design “View from Gold Mountain.”
Gold Mountain er det kinesiske arbeidere kalte det større amerikanske vesten under Gold Rush-perioden som brakte så mange til vestkysten på midten av 1800-tallet. Men som Smithsonians Center for Folklife and Culture Heritage forklarer, "de aller fleste kinesere som stormet til vestkysten ble aldri rike av gull. I stedet, etter å ha kommet til disse breddene, la de jernbanespor, jobbet som reiseruterende gårdsarbeidere og fabrikkhender, kokte mat, presset skjorter og utførte andre oppgaver som bidro til å bygge det amerikanske vesten. "
Nå i den endelige designfasen, bør installasjonen begynne rundt begynnelsen av 2019 med en vår eller sommer ferdigstillelse i følge Masland. Det vil bli installert i nærheten av statens tinghus i sentrum av Albuquerque.
"Da Bernalillo County Public Art ble oppsøkt for å styre dette prosjektet, så vi muligheten for offentlig kunst å være kanalen for å øke bevisstheten om denne rettssaken og dens betydning for borgerrettigheter, " sier Masland. "En skulptur i denne skalaen har makt til å utdanne og informere publikum på en tilgjengelig måte."
I et intervju med Hyperallergic 's Claire Voon, forklarer Leo-Gwin monumentets sentrale metallpestobob vippes i en 30-graders vinkel "som en metafor for å tippe rettferdighetens skala." Et objekt som er i bevegelse, til syvende og sist "finner stabilitet og balanse." En flette som løper vertikalt langs formen, er et nikk til køens frisyre. Tre kalebasser over den lune boben symboliserer USAs tre regjeringsgreiner.
Til tross for å ha presedens, har saken forblitt stort sett ukjent i den større forståelsen av amerikanske borgerrettigheter. Tjenestemenn håper det nye monumentet vil trekke oppmerksomhet til dets betydning.
"Skulpturen vil informere publikum om bidragene som asiatiske amerikanere har gitt for å fremme borgerrettigheter gjennom bruk av rettssystemet, " som Bernalillo County distrikts 3-kommisjonær Maggie Hart Stebbins sier i pressemeldingen.
