Det er ikke ofte at en skikkelig infrastruktur stikker overskrifter, men demningen ved Oroville innsjø i California gjorde nettopp det da den nesten sviktet forrige måned. Selv om 180 000 mennesker som ble evakuert under krisen er hjemme, stiller folk nå spørsmål om tilstanden til nasjonens demninger. Som E&E News 'Jeremy P. Jacobs rapporterer, er det grunn til å bekymre deg: Nesten 15 500 av USAs dammer kan føre til tap av liv hvis de svikter.
Relatert innhold
- Å fjerne en demning kan være en gevinst for planeten
Damene det gjelder er blitt klassifisert som "høye farer" på grunn av faren de utgjør for mennesker. I henhold til National Dam Safety Program og FEMA vil dammer med høy fare sannsynligvis føre til tap av liv hvis de svikter eller blir feil betjent. De farligste demningene er lokalisert i folkerike områder, og antallet deres har økt med befolkningene de utsetter. Klassifiseringen "høy fare" sier ikke noe om dammenes tilstand, men ifølge Jacobs rapporterer sannsynligheten for at de vil mislykkes.
Innen 2025 vil 70 prosent av landets demninger være minst 50 år gamle, skriver han. Eksperter forteller Jacobs at mange aldringsdammer ikke ble bygget etter moderne standarder. The American Society of Civil Engineers er enig - i 2013 ga samfunnet amerikanske dammer en D på sitt infrastrukturrapportkort, og siter damenes alder og beliggenhet som en stor risiko.
Når infrastrukturen eldes, trenger den nesten konstant vedlikehold og nøye styring. Men alder er ikke det eneste som fliser bort ved demninger: Forskere har lenge advart om at klimaendringer gjør dammer enda mer sårbare. I 2011 hevdet for eksempel forskere at klimaendringer gjør det nesten umulig å forutsi måtene vann vil strømme på i fremtiden. "Vi bygger ting på en hydrologisk løgn, " sa ferskvann og tilpasningsekspert John Matthews til Scientific Amerikaners Julia Pyper.
Klimavariabilitet - kortsiktige værmønstre som en El Niño-hendelse eller en orkan - kan overvelde demninger. For eksempel bemerker WIREDs Nick Stockton at Californias ekstremt våte og uventede vinter viste seg nesten for mye for statens system. Men endring på lengre sikt kan være like farlig. Når verden varmer, forventes det tyngre regn. Elvenes baner forventes også å endre seg, ettersom vannveiene blir dunket av intens storm. Dette kan gjengi plasseringen av dagens dammer.
Association of State Dam Safety Officials sier at det vil koste "godt over $ 60 milliarder dollar" for nasjonen å rehabilitere damene sine - men at kostnadene for passivitet vil bli enda større. Vil nestenulykken ved Lake Oroville være nok til å be amerikanerne om å investere mer i demningene? Juryen er fremdeles ute. I mellomtiden tikker tiden… og plasseringen av neste nære samtale eller faktisk feil er noen gjetning.
