Forskere har visst ganske lenge at læring får hjernen til å endre seg og tilpasse seg - til og med bli større. Men hvis det er tilfelle, hvorfor vokser ikke hjernen vår til slutt skallene våre?
Som Dana Dovey på Newsweek rapporterer, tror forskere at de kan ha et svar på det conundrum: Selv om hjernen vår blir større når vi lærer, rediger kroppene våre tungt disse cellene. Meningsartikkelen, som er publisert i tidsskriftet Trends in Cognitive Science, antyder at flertallet av den nye saken som ble produsert under læringsprosessen faktisk blir kastet ut - bare det mest nødvendige er igjen.
De nye cellene som er produsert under læring er som skuespillere som "prøver" på et sted i hjernen, og hjernen fungerer som regissør, sier Elisabeth Wenger, hovedforfatter av avisen og nevrovitenskapsmann ved Max Planck Institute for Human Development i Berlin, i en pressemelding. Etter at nye celler er opprettet, legger hjernen dem gjennom tempoene sine, og bestemmer hvilke som fungerer mest effektivt. De som ikke gjør at snittet ikke visner eller tildeles forskjellige funksjoner.
"Hjernestoffvolumet øker i de innledende stadiene av læring, og renormaliseres deretter helt eller delvis, " sier Wenger. "Dette ser ut til å være en effektiv måte for hjernen å først utforske mulighetene, kalle inn forskjellige strukturer og celletyper, velge de beste og kvitte seg med dem som ikke lenger er nødvendig."
Som Wenger forteller Rafi Letzter på L iveScience, selv om ideen fremdeles må bekreftes, er deres tidlige tester lovende. Wenger og hennes kolleger studerte hjerneendringer hos 15 høyrehendte pasienter i løpet av syv uker. I løpet av testperioden lærte teamet deltakerne å skrive med venstre hånd, og av og til skanne hjernen sin ved hjelp av Magnetic Resonance Imaging (MRI). Det de fant, er at området med hjerner involvert i muskelkontroll vokste 2 til 3 prosent i løpet av undervisningen, men til slutt krympet ned til normal eller nesten normal størrelse.
Fagene deres mistet imidlertid ikke de nyervervede ferdighetene sine. Som Dovey rapporterer, har forskere tidligere observert et lignende fenomen hos rotter og primater.
Selv om teamet håper å bekrefte det siste resultatet i fremtidig arbeid, er det veldig vanskelig å observere og måle disse små endringene i hjernevolum. Mange faktorer kan føre til at en persons hjerne hovner opp og krymper - til og med å drikke et par glass vann. Og MR-maskiner lider av mye støy.
"Det er så vanskelig å observere og oppdage disse volumetriske endringene, fordi det, som du kan forestille deg, også er mange støyfaktorer som spiller inn når vi måler normale deltakere i MR-skanneren, " sier Wenger til Letzter.
Forskningen kan hjelpe forskere med å forstå nevroplastisitet, hjernens evne til å omorganisere og flytte "data" rundt etter å ha blitt skadet. Faktisk er det tilfeller der mennesker var i stand til å fungere nesten normalt med bare en halv hjerne, mens en halvkule tok på seg funksjoner fra manglende deler av hjernen.
Neste gang du studerer noe vanskelig, bare tenk på hvor mye du kan få hjernen din (om enn midlertidig) til å hovne opp.
