Samvittighetsfulle spiser ønsker å vite alt om hvor maten deres kom fra, hvordan den ble dyrket og hvem som vokste den. En del av appellen til bøndenes markeder er å få møte tid med de som tilbringer dagene med hendene i skitten. Plutselig ønsker forbrukerne å ha et "forhold" med småskala bønder, ranchers og osteprodusenter - mennesker som en gang slet i uklarhet. (Dette er fremdeles vanligvis tilfelle i den større landbruksnæringen, der det store flertallet av maten vår kommer fra.)
En utilsiktet konsekvens er at personlighet nå teller. En dyrker med et vinnende smil eller gabbenens gave kan få salget selv når varene ved neste bord er like friske og saftige. Det er et par unge, attraktive mannlige bønder i mitt område som teltet alltid ser ut til å være overfylt med kvinnelige kunder.
Nå tar teknologi som ikke var rundt et tiår siden - blogger, smarttelefoner, Facebook og Twitter - bønder-forbrukerforholdet til et annet nivå. Det er hvordan CSA-medlemmer snart kan finne ut hva som sannsynligvis vil dele seg, få oppskrifter på hva de skal gjøre med bok choy eller selleri, og lese søte små historier om hvordan gårdsdyrene har det. Bonden får kommunisere med nåværende og potensielle kunder, og kontorbundne lesere får leve vicariously gjennom datamaskin- eller telefonskjermene.
Ree Drummond, som har parlayet sitt liv på landsbygda som kona til en storfe, inn på et veldig vellykket nettsted kalt The Pioneer Woman, gir et glimt av mulighetene for kyndig selvmarkedsføring på nettet. Hun kvalifiserer seg ikke helt som løper selv - selv om hun ofte rir med og hjelper til med oppgavene, ser det ut til at hun vanligvis har et kamera i hånden - men de lekre fotografiene og folkelige anekdotene om livet på området er omtrent like gode reklame som noe for å tjene til livets opphold.
De fleste bondeblogger er langt enklere (og som noen kanskje hevder, mer autentiske). The Dairyman's Blog, skrevet av en ung melkebonde i Alabama, tilbyr "MooTube" -videoer om livet på gården. Den selvbeskrevne gårdskona Jill Heemstra fokuserer på den morsomme siden av oppdrett på Fence Post Diaries, med bloggtitler som "You Might Be a Farmer's Wife If ..." (eksempel: "... du bruker uttrykket 'semen tank' i tilfeldig samtale" ).
Blogger og tweets gir også en ny plattform for bønder i alle striper for å uttrykke sine synspunkter på jordbruk og politikk. Missouri svinebonde Chris Chinn tar til orde på bloggen sin for færre myndighetsbestemmelser og konvensjonell gårdsskikk som hun mener har fått en dårlig rap, mens småskala bonde Gavin Venn tweets som @morethanorganic med sine tanker om dyrevelferd og genetisk modifiserte matvarer.
Sosiale medier har blitt en stand-in for den typen samtaler bønder alltid har hatt personlig, om været, hva som vokser, råd og meninger. Twitter-hashtaggen #agchat omfatter diskusjoner om foreldreskap på gården, lufter om for mye eller for lite regn, lenker til landbruksnytt og omtrent alt annet som er interessant for de ag-minded.
Men tweeting fra traktoren har farene. Mens Stewart Skinner, en kanadisk grisebonde med Twitter-håndtaket @ModernFarmer, nylig twitret om gadgeten sin, “Bjørnebæren kan ikke stå imot fjellets strenghet. RIM må komme med en smarttelefon for bønder. ”
