For to netter siden, med teltet sitt nede og middag nærmet seg, fikk Felicity Aston en overveldende overraskelse: Av de tre sigarettennerne ville ingen produsere en flamme.
Relatert innhold
- The Doomed South Pole Voyages gjenværende fotografier
Heldigvis brakte eventyreren - nå som forsøker å gå alene på ski over Antarktis og fremdeles 180 mil fra Sydpolen - mange kamper, og hun trenger dem. Uten en fungerende kokeapparat ville Astons peanøtter, sjokolade og til og med hennes frysetørkede måltider gi næring, men hun ville ikke ha noe vann, som må smeltes fra is. Og så rasjonerer hun kampene sine - som hun har telt ned til det siste.
"Jeg har akkurat nok til å få meg til Sydpolen, " fortalte Aston meg under en telefonprat onsdag, mens suppen hennes surret på gryten og vinden gråt utenfor teltet hennes. Det var kveld, nesten leggetid - selv om tid på døgnet neppe betyr noe i desember på undersiden av planeten, der solen sirkler om himmelen like over horisonten og etterlater noen uten navigasjonsverktøy like svimmel og retningsløs som den virvlende vinden.
Aston begynte sin reise 25. november på en breddegrad på 85 grader sør på Ross Ice Shelf, og hun tar sikte på å være ferdig i slutten av januar. Fullførelse ville gjøre henne til den første personen som krysset Antarktis alene og uten assistanse av annet enn kroppslig makt. En norsk eventyrer ved navn Børge Ousland krysset kontinentet sommeren 1996 til 97, men han utnyttet vinden når det blåste i hans favør ved å la ut en fallskjerm for å dra ham frem. Aston bruker bare muskelkraft - og muskler hun trenger. I begynnelsen hadde 5-fot-11 Aston med seg rundt 200 kilo gir, som hun drar bak seg på to sleder. Bagasjen hennes er en tøff montering av telt, komfyr, drivstoff og en forsiktig rasjonert to kilo mat per reisedag. Reisen pakker også langs en telefon for å opprettholde kontakten med mer menneskelig breddegrad. Hun reserverer tidspunkter nesten daglig for å snakke med folk, ofte medlemmer av media.
Aston er en veteran av reiser på røffe steder, vanligvis ledsaget av andre. Som nettstedet hennes sier: “Felicity har løpt i det kanadiske arktiske området, ledet et lag med kvinner over innlandsisen til Grønland, ledet et rekordstillende internasjonalt team til Sydpolen, søkt etter meteorittkratere i Quebec, gått på ski langs en frossen elv i Sibir, krysset vinterisen til innsjøen Baikal, fullførte det beryktede Marathon Des Sables over den marokkanske Sahara og brukte tre år på å bo og jobbe i Antarktis. ”Mange av hennes reiser, forklarte jeg for meg, har vært selvadministrerte tester av hennes egne emosjonelle og fysiske utholdenhetsgrenser. På denne spesielle vandringen kan Aston ha møtt kampen hennes: ensomhet.
"Jeg lærer at jeg ikke er en naturlig solist, " sa den 33 år gamle briten, og stemmen hennes reagerte på min på den svake forsinkelsen av satellittkommunikasjon. "Å være dette alene er en ny opplevelse for meg."
Aston har ikke sett en sjel siden hun startet, siden sjeler ikke naturlig forekommer i dette landet, men på Sydpolen forventer hun å bli mottatt av forskerne som okkuperer lokasjonens USA-drevne forskningsstasjon, hjemmet til Sydpolen Teleskop. Aston dekker rundt 15 nautiske mil per dag, sier hun, og regner med å være på Sydpolen noen dager før jul. Deretter vil reisen hennes fortsette når hun går videre mot en avsidesliggende utpost kalt Union Glacier, servert av en kommersiell luftfartsoperatør Antarctic Logistics and Expeditions. Og selv om Aston kan være i ingenmannsland, der tidsplaner, tidsfrister og ansvar ser ut til å ha liten relevans, er hun faktisk tett bundet av en avgjørende logistikk.
"Jeg kan ikke gå glipp av det siste flyet ut, " sa hun og forklarte at ALEs Ilyushin IL76-fly, planlagt å komme og gå 17 ganger i år, gjør sin endelige avgang fra Union Glacier i sommer 26. januar. Aston er allerede bak planen, etter dager med dårlig vær holmet henne opp i teltet sitt på Ross ishylle, og saktet henne deretter til en svak krypning på Leverett-breen, og vinden sprengte henne fra alle retninger. Hun har mer is på seg å navigere og mer farlige sprekker for å unngå eller hoppe før hun treffer det høye polare platået. Herfra vil et rett skudd sørover lande henne 90 grader sør - for ikke å snakke om en frigid 9.301 fot over havet. Aston holder på sporet med GPS og kompass og husker det faktum at den stadig drivende magnetiske Sørpolen for øyeblikket er sentrert over Antarktishavet; hun trenger ingen påminnelse om at hun forfølger den geografiske sørpolen.
Den koselige innsiden av Astons telt, med matlaging i forgrunnen. (Bilde med tillatelse fra Kaspersky Lab) I begynnelsen spiste Aston rundt 4000 kalorier daglig. Hun støter opp det målte inntaket til 4500 kalorier for å kompensere for slitasje i kroppen, som i stedet for å bli sterkere under slike kvelende forhold, faktisk kan bli svakere og stadig mer utmattet, forklarte hun. Jeg spurte hva Aston tror hun vil ha til sitt første firkantede måltid tilbake i sivilisasjonen.
"Jeg savner virkelig varmt, ferskt, puffet brød, " sa hun.
Spiller ingen rolle. Aston, en av de tøffeste menneskene i live, vil ha brødet hennes når det kommer. I mellomtiden er hvert eneste grep hun gjør et skritt på tynn is.
"Jeg føler meg veldig sårbar her ute, " sa Aston, og stemmen hennes strålte fra Antarktis gjennom rommet og ned igjen i min egen mobiltelefon. “Jeg har aldri vært så langt unna alt. Når du er denne fjernkontrollen, er det ingen som passer på deg, og du må ta absolutt ansvar for deg selv. Det er en veldig skummel følelse. ”
Astons forsøk på å krysse Antarktis alene kan følges på ekspedisjonens nettsted.
