Elg er ingenting om ikke majestetisk: de gigantiske hjortefamiliene pålegger mildt sagt. Men ikke la deres imponerende utseende distrahere deg fra deres imponerende intelligenser. Som New Scientists Ben Owens skriver, er dyrene så smarte at de kan bli "nesten immun mot jakt."
Forskere merket 49 kvinnelige elger i det vestlige Canada med GPS-halsbånd og sporet dem i seks år for å erte ut hvordan oppførselen deres endret seg med alderen. Det viser seg at ikke bare kvinnelige elger kan lære å overliste menneskelige jegere, men de ser ut til å bruke forskjellige teknikker for å unngå ungjenter med forskjellige våpen. Forskerne kroniserte resultatene denne uken i en studie publisert i tidsskriftet PLOS One.
Elgen er mye vanskeligere enn forventet. Skapningene endret hvordan de beveger seg basert på hvilke typer våpen jegere brukte. I riflesesongen holdt elgen unna veier som ble brukt av jegere - eller valgte tett skogsområde når de måtte ferdes i nærheten av veier. Men i løpet av buejaktsesongen, når jegere trenger å komme nær elg for å fange dem, byttet tricksterne til vanskeligere terreng som antagelig ville vært vanskeligere for jegerne å krysse.
Eldre betyr egentlig klokere når det gjelder elg, skriver Owens. Elg av kvinner blir mye mindre sannsynlig å bli skutt av en jeger når de eldes, og forskerne bemerker at de blir "nesten ufravikelig for menneskelige jegere" når de er ni år gamle. "Det er oppsiktsvekkende hvor skuddsikre de blir, " forteller Henrik Thurfjell, som var medforfatter av papiret, til Owens.
Til tross for disse dårlige måtene, har mennesker påvirket elgbestandene. Mennesker er elgens viktigste rovdyr, og den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten bemerker at de rundt en million elgene som bor i Nord-Amerika i dag bare utgjør 10 prosent av befolkningen før den ble bosatt av europeere. Nylig har elg forsvunnet i hele USA - en trend som antas å være drevet av menneskelige faktorer som fiske, håndtering av bjørn og ulv og klimaendringer. Imidlertid er de foreløpig oppført som "minst bekymring" av IUCNs rødliste, som holder rede på truede arter.
For forskere fremhever den nye studien hvor viktig læring er for elgen. Dyrene blir ikke bare mer forsiktige; snarere tilpasser de atferden deres til spesifikke omstendigheter. Og siden de lever så lenge - oppover i 20 år - fortsetter sjansene for å lære over en levetid. Teamet håper deres innsikt kan føre til bedre styringsstrategier for elg. Men det er også en sjanse til å undre seg over hvor kunstige de majestetiske beistene kan være.
