På en nylig tur til National Gallery of Art stoppet jeg inn for å se Arcimboldo-utstillingen, som vi inneholder i magasinet denne måneden. Da jeg så bildene på trykk, hadde jeg blitt fascinert av deres rare - kunstneren lagde ansikter og hoder av samlinger av bilder av frukt, blomster, bøker eller andre gjenstander på et eller annet tema. Maleriene virket malplassert, for surrealistiske for en kunstner å ha skapt på slutten av 1500-tallet. Men da jeg så utstillingen, skjønte jeg at Arcimboldo virkelig var noe av en forsker i løpet av en tid da studiet av flora og fauna ofte betydde å illustrere dem. Arcimboldos arbeider inkluderer mange studier (tegninger) av planter, dyr og fugler. Og disse studiene gjorde det mulig for Arcimboldo senere å skape sine fantastiske ansikter.
Arcimboldo var hoffmaler for de hellige romerske keisere Maximilian II og Rudolph II. Maximilians domstol var full av kunstnere og forskere, og han etablerte zoologiske og botaniske hager fulle av sjeldne planter og dyr, inkludert elefanter og tigre. Arcimboldo var bare en av mange kunstnere som studerte og malte disse skapningene, selv om han sannsynligvis var den eneste som tenkte på å lage portretter ved å bruke dem. Rudolph fulgte i farens fotspor - han var for eksempel skytshelgen for astronomene Tycho de Brahe og Kepler - og var enda mer en eksentrisk. Han hadde Europas mest omfattende "kabinett med nysgjerrigheter", full av oddititeter som utstoppede fugler, edelstener og mumier, og det var så stort at han hadde en hel fløy bygget for å huse den. Arcimboldo og hans rare malerier passer uten tvil rett inn.
Mens jeg gikk gjennom Nasjonalgalleriets utstilling, fant jeg bildet over, Vann, fra Arcimboldos Four Elements-serie, for å være det mest påfallende, kanskje fordi det var det jeg kunne identifisere de mest gjenstandene. (Jeg er sannsynligvis ikke alene; Nasjonalgalleriet har en nøkkel til bare det maleriet på veggen rett utenfor utstillingen.) Skildpadde, krabbe, hummer (underlig nok, en kokt), stråle, reker, koraller, blekksprut, hval, sel, hvalross, sjøhest, rikelig med fisk. Jeg har kanskje ikke klart å identifisere arten, men det var kjent. Selv om jeg sannsynligvis manglet noe sosialt kommentar eller rettsdrama som kunstneren hadde tenkt å formidle med bildene sine, hadde jeg mye moro med å stirre på det som en versjon av et gigantisk ordsøk, bare ute etter sjødyr i stedet.
Hvis du er i Washington, DC-området, er det fortsatt litt tid til å fange utstillingen før den stenger på søndag, hvoretter den flytter til Palazzo Reale i Milan, Italia. Hvis du ikke klarer det, sjekk ut magasinets videoturné.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på Facebook-siden vår.
Hapsburg Dynastys hoffmalere unike portrettstiler, bruker frukt, grønnsaker og dyr for å komponere ansiktene hans - har fascinert kunstnere og allmennheten i århundrer. Spesiell takk til David Brown
