Som Katia Hetter melder for CNN , ga National Park Service ut sitt årlige besøkstall denne uken. Og med sine rike skoger og villblomster som blomstrer året rundt, vant Great Smoky Mountains National Park, som ligger på grensen mellom Tennessee og North Carolina, skryterettigheter som 2017s mest besøkte nasjonalpark.
Av NPSs 417 nettsteder holder 385 oversikt over sine parkbesøkende; sammen utgjorde de nesten 331 millioner treff alene i fjor.
Great Smoky Mountains National Park trakk mer enn 11 millioner av disse besøkende - omtrent 5 millioner foran Grand Canyon, som kom på andreplass, og overgikk mer enn 6 millioner besøkende årlig for første gang. I tredje var Zion National Park i Utah. Listen ble avrundet av Rocky Mountain National Park i Colorado i fjerde og Yosemite National Park i California på femteplass.
NPS rapporterte at 2017 bare så en liten dukkert i fremmøte i parken i forhold til 2016s rekordstore tall (fra 2016s 330.971.689 besøkstall, 2017 var nede på 100.000 på 330.882.751). NPS rapporterer imidlertid at folk tilbrakte mer tid i parkene i 2017—19 millioner flere timer for å være nøyaktig.
De 417 stedene som utgjør USAs nasjonalparksystem inkluderer naturligvis mer enn bare nasjonalparker, de omfatter også alt fra parkveier til minnesmerker. Tatt i betraktning alle stedene under NPSs virkeområde, gikk det topp besøkte stedet for 2017 faktisk til Blue Ridge Parkway, en naturskjønn 469 mil lang nasjonalparkbane som strekker seg fra North Carolina til Virginia. Det så mer enn 16 millioner besøkende i 2017. Vinneren i 2016 av det mest besøkte nettstedet, Golden Gate National Recreation Area i California, kom på andreplass for 2017, med 15 millioner besøkende.
Politisk sett var 2017 et turbulent år for USAs nasjonalparksystem. I september leverte innenriksminister Ryan Zinke et memorandum til president Donald Trump som anbefalte uspesifiserte grenseendringer til fire nasjonale monumenter, samt to nasjonale marine monumenter.
Trump-administrasjonen foreslo også en kontroversiell avgiftsøkning i oktober som en metode for å generere inntekter for parktjenesten. NPS står for øyeblikket for en etterslep på 11, 3 milliarder dollar for å reparere og vedlikeholde løyper, bygninger og veier i parkens tjeneste.
Etter den nyheten, ble det i januar massemelding om medlemmer av National Park Service Board. Og bare forrige måned la president Trump frem et forslag som ville opprette et fond på 18 milliarder dollar for å hjelpe til med å gjenoppbygge nasjonalparker, men som ville gi rom for salg av offentlige landområder.
Ettersom spørsmål om hvordan du løser NPS-budsjettproblemer fortsetter å virvle, er en ting sikkert, interessen for parkene fortsetter å øke. New York Times rapporterte i fjor høst at oppmøtet ser ut til å øke stadig fremover, og spår en svulm med besøkende fremover i 2018.
