Hver dag passerer tusenvis av mennesker Bearing Witness, Martin Puryears monumentale 40-fots skulptur i Washington DCs føderale trekant. Tusenvis av andre vil glede seg over en midlertidig skulptur like høy i sommer på Madison Square Park i New York med tittelen Big Bling .
Tankeprosessen bak de elegante, til tider gåtefulle, verkene blir tydelig i et større show i sommer i kunstnerens fødeby.
"Martin Puryear: Multiple Dimensions, " som nettopp åpnet ved Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, forbinder Puryears håndverksmessige skulpturer (og noen få maquetter av offentlig arbeid) med dusinvis av tegninger, utskrifter og etsninger.
Noe av det todimensjonale arbeidet går 50 år tilbake, da den unge kunstneren lærte sitt håndverk i løpet av to år i Peace Corps i Sierra Leone og ytterligere to ved Royal Swedish Academy of Arts i Stockholm midt på slutten av 1960-tallet.
Der ble først figurer av stråtak og afrikanske ansikter tegnet og sendt hjem i stedet for fotografier, sier Joann Moser, den nylig pensjonerte Smithsonian American Art Museum-kuratoren som hjalp til med å montere showet. "Han hadde ikke et kamera med seg i Sierra Leone."
Mange av stykkene, fra Puryears egen samling, hadde aldri blitt sett offentlig før dette showet, som ble organisert av Art Institute of Chicago og også ble stilt ut på New Yorks Morgan Library and Museum. "For noen som er kjent for offentlige monumenter, er dette en sjelden titt på private arbeider som han har laget for seg selv eller for familien, " sier Moser.
Mange av de tidlige papirartiklene trengte omfattende bevaring, sa Moser. Og til tross for dette, har noen av verkene, for eksempel en grafitttegning fra Gbago fra 1965, spor av blått på seg fordi porteføljen den ble plassert i ble våt.
Det er likevel bemerkelsesverdig at det er så mye arbeid som det er i showet, med tanke på at Puryear's Brooklyn-studio ble ødelagt av brann i 1977, samme år som artisten hadde sitt første soloshow, i Washington, DCs Corcoran Gallery of Art.
Mens det var 100 stykker i Chicago-utstillingen, og betydelig færre på Morgan Library på grunn av rombegrensninger, er Smithsonian-utstillingen i midten, med 72 verk, inkludert 13 fra museets egen samling.
Mest kjent blant dem er Bower, en bøyd treskulptur av panorering av lameller som har en lignende geometri funnet i noen av hans virvlende tegninger gjort flere tiår senere, og en virvel som antyder en tilbakevendende form i hans arbeid, som ekko fra den karakteristiske røde "Libertie" luer som bæres i Frankrike.
"Dette milde hakket her er noe som dukker opp igjen når han utforsker den fygiske hetten, symbolet på frihet både i den franske revolusjonen, men også et symbol for opphevelse gjennom hele 1800-tallet, " sier Karen Lemmey, Smithsonian American Art Museum, skulptørkurator som koordinerte utstillingen i Washington, det siste stoppet for den nasjonale turnéen.
Stumpen på Puryears etsende Phrygian i 2012 gjenspeiler ikke bare hakket i 1980 Bower, men også virvlingen i en Untitled 2003-tegning.
“Det er fantastisk å kunne se på et verk fra 1980 og så se på trykket, nylig anskaffet for samlingen, men laget i 2012, over flere tiår og fra et 3D-arbeid til et 2D-verk, han har aldri helt gitt slipp av ideen, sier Lemmey.
Som sådan gravet hun den vanlige kronologiske visningen av en kunstners verk.
"Han jobbet ikke på en lineær måte, " sier Lemmey. ”Ordet han bruker for å beskrive sin praksis er spiral, og du vil se i alle former at hvis du ser på datoen, vil du gå bakover og fremover i tid for å se hvordan disse formene tar form på papir og i skulptur .
"Denne måten å stille ut verkene sine avslører virkelig hans kreative prosess, " sier hun, "som for meg er viktig fordi han kan være en gåtefull kunstner. Det som kommer frem her er et visuelt ordforråd, et eget språk som han gjør, fordi han innser disse formene i 2D og 3D. ”
Bearing Witness, Martin Puryears monumentale 40-fots skulptur i Washington DCs føderale trekant (Tim Evanson / Creative Commons Flickr) Det hjelper kanskje ikke at en rekke av Puryears abstrakte verk er uten tittel.
"Han er veldig tilbakeholden med å forklare ting, " sier Lemmey. “Noen av verkene hans er uten tittel, men når han gir tittelen, åpnes det heller enn å slå av diskursen.
"Han sa nylig på Madison Square Park med innvielsen av Big Bling, " la hun til, "han sa 'Jeg stoler på folks øyne. Jeg stoler på folks forestillinger. Jeg stoler på at arbeidet mitt vil erklære seg for verden. '”
Blant arbeidene som ble vist fra Smithsonian-samlingen er fem av seks tresnitt som Puryear opprettet for å illustrere en 2000-utgave av poeten Jean Tooomers “Cane” fra 1923, et bemerkelsesverdig høydepunkt i Harlem Renaissance som også talte til kunstnerens opplevelse.
"Svært få av verkene hans refererte til hans afroamerikanske arv, " sier Moser. "I boken erkjenner han den offentlig."
På samme måte fungerer verk som Quadroon fra 1966-67 og MLK Elegi fra 1968, "snakke med hvordan det må ha vært for ham, " sier Moser og lærte fra utlandet mordet på Martin Luther King. "Som en ung afroamerikaner på utsiden, " sier hun, "har han snakket om betydningen av å forlate sitt land i disse dannende årene og hvordan det påvirket måten han så sitt land på."
Puryear hadde en langvarig interesse for det menneskelige hodet, noe som er greit i en tegning fra 1996 uten navn, en etsning fra 2002 med tittelen Profil og et par 2009 skulpturer.
Men det stiliserte hodet vendt nedover, som avbildet i det hvite bronsearket i 2008, " Down Down", gjentas også i det største stykket i showet, furu-, nett- og tjærarbeidet Vessel, datert fra 1997 til 2002 (og dets tilhørende Tegning for fartøy fra 1992-93).
Langs disse linjene kan den gåtefulle, ruvende føderale kommisjonen i DC, en halv kilometer fra museet, Bearing Witness, snarere enn å være den "tommelen" som noen mennesker kaller det, bli mer direkte sett på som en stilisert versjon av en annen type hode, kan typen Puryear først ha sett i Smithsonian midt i en samling afrikanske Fang-masker.
"Vokste opp i distriktet, sa han at han og familien virkelig besøkte Smithsonian, " sier Lemmey om Puryear. Og til tross for hans botid i Afrika, Skandinavia og Japan senere i livet, “er det ikke unøyaktig at nysgjerrigheten hans for verdens kulturer hadde sine røtter i hans oppvekst i distriktet og Smithsonian som fungerte som hans lokale museum og hans eksponering på 1950-tallet for globale kulturer gjennom utstillinger her dukker opp igjen i arbeidet han utførte på 90-tallet for en føderal kommisjon. ”
Det delvis er grunnen til at "vi føler oss veldig sterke" om at Smithsonian var den avsluttende stoppen for utstillingen, sier Lemmey, "fordi det var hans hjemby."
Åpningen av Smithsonian-utstillingen kom i løpet av dager etter at han ble avduket av sin 40 fot store midlertidige skulptur Big Bling i New Yorks Madison Square Park (hvor maquetten er i showet), og presentasjonen til Puryear av den tredje Yaddo Artist Medal (etter de som ble gitt tidligere i årene til Laurie Anderson og Philip Roth) - i tillegg til kunstnerens 75-årsdag.
"Han har et øyeblikk, " sier Lemmey.
Og likevel, når han når slike milepæler, tenker kunstneren, som bor og arbeider i New Yorks Hudson Valley, "kontinuerlig på fremtiden, " sier hun.
Når jeg er enig i dette retrospektivet nå, sier Lemmey, “gir ham en mulighet til å dele det han en gang anså som privat. Jeg tror det er et tegn på at en moden kunstner kommer til et punkt i karrieren og sier: OK, det er på tide. ”
“Martin Puryear: Multiple Dimensions” fortsetter gjennom 5. september på Smithsonian American Art Museum , åttende og F Streets NW, Washington, DC
