I den velstående verden betyr forbedring av energisystemet generelt å øke den sentrale tilførselen av pålitelig, billig og miljøvennlig kraft og distribuere den gjennom strømnettet. Over det meste av planeten vil imidlertid ganske enkelt å tilby nye energikilder til millionene som er uten strøm og er avhengig av å brenne ved eller parafin for varme og lys, åpne for nye muligheter.
Med det i tankene har ingeniører og designere nylig laget en rekke innovative enheter som kan øke tilgangen på sikker, billig energi på en bruker-for-bruker-basis, og omgå årene det tar å utvide strømnettet til avsidesliggende steder og ressurser som trengs for å øke et lands energiproduksjonskapasitet. Her er noen av de mest lovende teknologiene.
1. STEMME: Millioner av mennesker rundt om i verden bruker kull- og vedfyrte ovner til daglig. VOTO (over), utviklet av selskapet Point Source Power, konverterer energien disse brannene slipper ut som varme til strøm, noe som kan drive et håndholdt lys, lade en telefon eller til og med lade et ekstra batteri. Selskapet designet opprinnelig VOTO for backpackere og bobiler i velstående land slik at de kan lade enhetene sine under turer, men prøver også å finne en måte å gjøre det tilgjengelig for innbyggere i utviklingsland for daglig bruk.
The Window Socket (Foto av Kyuho Song & Boa Oh) 2.Window Socket: Dette er kanskje den enkleste solcelleladeren som eksisterer: Bare stikk den på et solfylt vindu i 5 til 8 timer med den innebygde sugekoppen, og solcellepanelene på baksiden vil lagre cirka 10 timers strøm i strømmen som kan brukes med hvilken som helst enhet. Hvis det ikke er noe vindu tilgjengelig, kan en bruker bare la det ligge på en solrik overflate, inkludert bakken. Når den er fulladet, kan den fjernes og tas hvor som helst — inne i en bygning, lagres i en bag eller bæres rundt i et kjøretøy. Designerne, Kyuho Song og Boa Oh fra Yanko Design, opprettet den for å ligne et normalt vegguttak så nært som mulig, slik at det kan brukes intuitivt uten noen spesielle instruksjoner.
Berkeley-Darfur komfyren (Foto via Berkeley Lab Cookstove Projects) 3. Berkeley-Darfur-komfyren: I løpet av de siste årene har en rekke helseforskere kommet til den samme konklusjonen: at å gi en trygg, energieffektiv vedovn til millioner av mennesker i utviklingsland direkte kan forbedre helsen (ved å redusere røykinnånding), hjelpe miljøet (ved å redusere mengden trevirke som trengs for drivstoff) og lindre fattigdom (ved å redusere tiden det er nødvendig å bruke for å samle ved hver dag).
Mange prosjekter har forfulgt dette målet, men Potential Energy, en nonprofit dedikert til å tilpasse og skalere teknologier for å forbedre liv i utviklingsland , er lengst med å ha distribuert mer enn 25 000 av Berkeley-Darfur-ovnene i Darfur og Etiopia. Ovnens design oppnår disse målene med funksjoner som en avsmalnet vindkrave, en liten brannboksåpning, ikke-rettede luftventiler som reduserer mengden vind som får lov til å stokke eller snuse brannen (som sløser bort drivstoff) og rygger som sikrer optimal avstand mellom brannen og gryten når det gjelder drivstoffeffektivitet.
(Foto via deciwatt.org) 4. GravityLight: Sammen med peisovner har parafinlamper som gir lys i hele utviklingslandene nylig blitt et mål for erstatning av en av de samme grunnene: Røkene som genereres ved å brenne parafin i lukkede hjørner er en viktig helse problem. En tilsynelatende enkel løsning er GravityLight, utviklet av forskningsinitiativet deciwatt.org.
For å drive enheten, fyller en bruker en medfølgende pose med omtrent 20 kilo stein eller skitt, fester den til ledningen som henger ned fra enheten og løfter den oppover. Den potensielle energien som er lagret i løftebevegelsen blir deretter gradvis konvertert til strøm av GravityLight, som sakte lar posen nedover i løpet av omtrent 30 minutter og gir en lys eller annen elektrisk enhet i løpet av den tiden. Det er foreløpig priset til rundt $ 10, og fordi det ikke krever noen driftskostnader, anslår utviklingsgruppen at investeringen vil bli tilbakebetalt om cirka 3 måneder, sammenlignet med kostnadene for parafin.
(Bilde via Uncharted Play) 5. SOCCKET: Fotball - kjent som fotball i nesten alle engelsktalende land foruten USA - er lett den mest populære sporten i verden. Det nyeste produktet fra Uncharted Play, et samfunnsforetak, som søker profitt, søker å dra nytte av de millionene mennesker som allerede spiller idretten for å erstatte parafinlamper med elektrisk lys som genereres på en mye annen måte. Ballen deres bruker en intern kinetisk drevet pendel for å generere og lagre strøm. Etter omtrent 30 minutters spill lagrer ballen nok energi til å drive en festbar LED-lampe i 3 timer. Utvikling av produktet ble finansiert via Kickstarter, og de første blir sendt i løpet av de neste ukene. En prosentandel av alt detaljomsetning vil gå til å tilby SOCCKETs til skoler i utviklingsland.
