Torsdag åpner Amerikas første monument for afroamerikanske lynsjofre for publikum i Montgomery, Alabama.
I en by der dusinvis av monumenter fortsetter å hylle Confederacy, er National Memorial for Peace and Justice en kraftig, stemningsfull påminnelse om omfanget og brutaliteten av lynsjekampanjen som terroriserte afroamerikanske samfunn i kjølvannet av borgerkrigen. Kompletterende monumentet er det spredte Legacy-museet, som sporer historien om rasisk skjevhet og forfølgelse i Amerika, fra slaveri til i dag. Den nye institusjonens mål er å vise at "myten om rasemessig underlegenhet" aldri har blitt utryddet fullt ut i Amerika, men i stedet har utviklet seg over tid.
Monumentet og museet ligger i kort avstand fra hverandre, og det er mulig å besøke begge på en enkelt dag. Her er fem høydepunkter som besøkende kan forvente å se på disse banebrytende undersøkelsene av rasevold i USA:
1. På det seks mål store minnestedet hyller 800 stålmerker hyller til lynsjing
Hver av markørene representerer et fylke i USA hvor en lynsjing fant sted. Søylene er påskrevet med navn på mer enn 4000 ofre. De første er ordnet i øyehøyde, men når besøkende kommer inn i monumentet, stiger markørene i høyden og vevstolen over besøkendes hoder - en hjemsøkende evokasjon av "å bli spredd opp og hengt opp fra et tre", ment for å få besøkende til å konfrontere skalaen og omfanget av lynsjinger, ifølge en fersk "60 Minutes" spesiell vert av Oprah Winfrey.
Tekster som er etset i sidene av minnesmerket forteller historiene til ofre som Robert Morton, som ble gjenskjørt av en pøbel i 1897 for å ha "skrevet en lapp til en hvit kvinne."
2. Kopier av hver stålmarkør er arrangert rundt minnesmerket, og venter på å bli hevdet
Equal Justice Initiative, en non-profit som ledet det nye museet og minnesmerket, håper at replikkene snart vil bli gjort krav på og reist av fylkene representert av markørene.
"Over tid vil det nasjonale minnesmerket tjene som en rapport om hvilke deler av landet som har konfrontert sannheten om denne terroren og hvilke som ikke har det, " forklarer nettstedet til monumentet.
3. Inne i Legacy Museum viser kopier av slavepenner skrekken for slavehandelen
Det nye museet ligger på et sted i Montgomery hvor slaveri engang var lagret. Lagrene var "kritiske for byens reddehandel", ifølge EJI, da de ble brukt til å begrense slaveri før de ble solgt på auksjoner. Plassen ligger i kort avstand fra en dock- og jernbanestasjon der slaveriet ble handlet. I nærheten ligger også nettstedet til det som en gang var et av de mest fremtredende slaveauksjonene i USA.
Når de kommer inn i museet, blir besøkende øyeblikkelig konfrontert med den fulle historien til dette stedet. Replikaer av slavepenner demonstrerer hvordan det var å bli holdt fanget mens du avventer ens tur på auksjonsblokken. Museet har også skapt fortellinger basert på beretninger fra slaver, og bringer menneskelige historier om slavehandelen fram.
CNN senior politisk korrespondent Nia-Malika Henderson beskriver å lytte til historien om en slaverid kvinne som søker etter sine tapte barn under en snik forhåndsvisning av museet.
“Jeg må lene meg tett, presset opp mot stengene som inneholder henne. Jeg føler meg engstelig, ukomfortabel og bundet inn, ”skriver Henderson. "Besøkende vil uten tvil nøle seg her, hvor de slaver, gamle og unge, fremstår nesten som spøkelser."
4. Tidligere fengslede afroamerikanere forteller sine historier gjennom videoer bygget inn i kopier av fengselsbesøkende bås
Anthony Ray Hinton er blant de tidligere fangene som deler sine erfaringer bak stengene. Nå 61 år gammel tilbrakte han nesten tre tiår på dødsrekke etter å ha blitt feilaktig identifisert som gjerningsmann for et dobbelt drap da han var 29. Hinton ble dispensert i 2015 med hjelp av advokat Bryan Stevenson, grunnlegger av Equal Justice Initiative .
USA har den høyeste fengslingsfrekvensen i verden; Afroamerikanere er fengslet med mer enn fem ganger andelen av hvite, ifølge NAACP.
"Teorien bak dette rommet er virkelig utviklingen av slaveri, " sier Stevenson i et intervju med CBS News-korrespondent Michelle Miller. “Slaveri blir da lynsjing. Og lynsjing blir kodifisert segregering. Og nå er vi inne i en epoke med massefangsling, hvor vi fortsatt er likegyldige til situasjonen for fargerike. ”
5. Museet inneholder en rekke kraftige verk av afroamerikanske kunstnere
James H. Miller fra Art Newspaper har innsiden på kunst som er holdt i museets samlinger, inkludert verk av Hank Willis Thomas, Glenn Ligon, Jacob Lawrence, Elizabeth Catlett og Titus Kaphar. Museet vil også være hjemstedet for det største avdraget i en serie av kunstneren Sanford Biggers, som samler afrikanske skulpturer fra loppemarkeder, skyter på den gang med våpen og deretter kaster dem i bronse.
Disse statuene "berører volden som er foreviget mot svarte kropper av politiet, som går igjen i alle aspektene ved Legacy Museum, og viser hele patologiske erfaringer fra afrikanere i Amerika, fra bortføring i Afrika til massevåling i dag, " forteller Biggers til Miller .
Det nye museet og minnesmerket kan ikke på egen hånd reversere disse historiske trender, bemerker Biggers. Men, sier han, de representerer “noe nytt og veldig viktig.”
