Noen få skritt fra et slankt Lockheed 5B Vega-fly fra 1928, inneholder et glassvindu ved National Air and Space Museum en brun skinnfrakk som en gang tilhørte Amelia Earhart, den legendariske flygeren som forsvant i Sør-Stillehavet for 70 år siden denne måneden . Jakken, foret med grå tweed, er festet med fire store knapper. Hun hadde på seg det på flyreiser i Vega, flyet der hun ble den første kvinnen som flyr solo over Atlanterhavet i 1932 (fem år etter at Charles Lindbergh gjorde historie med sin flytur). "Det er en elegant frakk, " sier luft- og romfarekurator Dorothy Cochrane, "veldig i tråd med mote fra 20- og 30-årene."
Relatert innhold
- Flying With America's Most Famous Female Aviators
Nesten umiddelbart etter å ha tatt sin første flyging, i 1920, bestemte Earhart seg for å bli pilot. I løpet av to år hadde hun satt en ny høyderekord (14.000 fot) for kvinner. Og da Amy Guest, en velstående amerikansk luftfartsentusiast, ønsket å sponse den første transatlantiske flyvningen av en kvinne i 1928, var den 31 år gamle, fotogene Earhart det åpenbare valget. Selv om hennes rolle bare var som passasjer - to menn som faktisk piloterte flyet fra Newfoundland til Wales - sørget George Putnam, en publicist som hadde hjulpet til å velge henne, for at Earhart fikk brorparten av presseoppmerksomheten. (Hun ville gifte seg med Putnam i 1931.)
Fire år senere, 20. mai 1932, tok Earhart av fra Newfoundland, alene i Vega, og landet 15 timer senere i Nord-Irland. Fra da av delte hun kjendisstratosfæren med filmstjerner og velstående sosiale mennesker, etterspurt etter opptredener og produktgodkjenninger. Hun ble til og med luftfartsredaktør for (det originale, mer litterære) Cosmopolitan- magasinet.
Earhart hadde alltid vært interessert i klær. Hennes første flyinstruktør, Neta Snook, husket at hun dukket opp på leksjoner i "et vakkert skreddersydd [ride] antrekk." Faktisk, sier Cochrane, ser det ut til at Smithsonian's flysjakke fremkaller hestemote fra 30-tallet. (Med tiden vil Earhart bidra til å designe og offentliggjøre en linje med klær som markedsføres for "kvinnen som bor aktivt.")
Den pene, vågale unge flygeren ble en venn av den nye førstedamen, Eleanor Roosevelt; presidenten lettet Earharts forberedelser til en mye ballyhooed-flytur rundt om i verden, planlagt til 1937. Bevisst over USAs behov for helter midt i en global depresjon, beordret FDR marinen å forberede landingsstrimler og en tankstasjon på en liten midt -Spesifikk flekk kalt Howland Island.
Earhart og navigatøren Fred Noonan, som flyr vest mot øst, satte kursen mot Miami, deretter til Sør-Amerika, Afrika, Asia og etter hvert til Lae, i New Guinea. De to tok av morgenen 2. juli 1937, fulladet, for den 2556 mil lange overvannsflukten til Howland.
Paret ble plaget av radiofrekvensproblemer og forhindret kommunikasjon med skip i området. Etter rundt 17 timer rapporterte en engstelig og utmattet klingende Earhart at hun og Noonan hadde lite drivstoff omtrent 100 mil fra Howland. På 20 timer sendte hun igjen sin posisjon. På hvilket tidspunkt forsvinner damen.
Et intensivt marinesøk etter tegn på Lockheed Electra og dens pilot og navigatør kom tomt opp og ble til slutt forlatt. Frem til i dag fortsetter en dedikert gruppe uoffisielle søkere med å kamme bittesmå øyer på begge sider av Ekvator.
Når en person som både er berømt og feiret forsvinner sporløst, slik Amelia Earhart gjorde, kan deres mest hverdagslige eiendeler få en enorm makt. Så det er slik at noe så vanlig som Earharts flyvende kåpe, donert i 1961 av avdøde Lewis Miller fra Tarpon Springs, Florida, påtar seg en befalende gripeevne. Jakken - montert på en dressmaker-form - beholder formen til personen som hadde på seg den; det kan være så nær Amelia Earhart som vi sannsynligvis vil få.
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions.
Se et av Amelia Earharts endelige start 2. juli 1937
