For ti år siden oppdaget et team av australske og indonesiske forskere det en forsker beskrev som "det viktigste funnet i menneskets evolusjon på 100 år." De fant de rundt 15 000 år gamle restene av eldgamle mennesker - inkludert en hodeskalle - i en hule på Indonesias Flores-øy. De levde, konkluderte de, tilhørte en utpreget Homo- art, hvis bemerkelsesverdig ørsmå størrelse snart fikk det kallenavnet Flores-hobbit.
Relatert innhold
- Ti år på er Flores “Hobbit” fortsatt et evolusjonspuslespill
Som New York Times skriver, var disse funnene imidlertid nesten umiddelbart gjenstand for debatt. Noen mente at en enkelt hodeskalle var for lite bevis til å basere en hel art på, mens andre stilte spørsmål ved at hodeskallenes lille størrelse kan være et resultat av en sykdom i stedet for en unik art.
Nå har debatten lagt om igjen med to nye artikler publisert denne uken av et team av forskere fra Penn State og andre institusjoner. I et av disse papirene argumenterer de for at Flores-hodeskallen ikke er en ny art, men i stedet representerer en eldgamle person med Downs syndrom.
Forskerne påpekte også, i den andre artikkelen, at den opprinnelige rapporten om beinene så ut til å ha overdrevet hodeskalleens reduserte størrelse. Kraniale målinger og funksjoner, sammen med kortere lårbein, fant teamet, alle samsvarer med moderne manifestasjoner av Downs syndrom. "Forskjellen er betydelig, og den reviderte figuren faller i området forutsagt for et moderne menneske med Downs syndrom fra samme geografiske region, " sier de i en uttalelse.
I tillegg tilhørte skjelettet noen som sto litt over fire meter høye - det samme som noen moderne mennesker i Flores. Selv om noen forskere motsetter seg den "syke hobbithypotesen", slik de beskrev den for The New York Times, insisterer forfatterne av den nye avisen at det eksisterende beviset "peker ganske tydelig på Downs syndrom."
