En av de mange fordelene med innendørs VVS er at når du har spyle toalettet, trenger du ikke å tenke på hva du nettopp har gjort. For de i urbane områder strømmer det forurensede vannet ut i kloakkrør, som fører fekalt materiale, urin og avløpsvann til et renseanlegg, hvor "biosolider" skilles ut og steriliseres og vannet filtreres og returneres til naturen.
Men vi bør nok tenke litt på hva som skjer etter at du vet hva. Kloakkbehandling produserer tusenvis av tonn avfallsprodukt hver dag, som enten havner på søppelfyllinger, blir dumpet i havet eller i noen tilfeller blir til gjødsel. Nå, rapporterer JoAnna Klein fra The New York Times, har forskere i Australia oppdaget en bruk for pooen din etter at du har spyle: å bake de sandlignende biosolider i leirsteiner, og gi en bokstavelig mening til uttrykket "til s-ta murstein."
Klein rapporterer at for tiden omlag 50 til 70 prosent av 7 til 8 millioner tonn tørkede, steriliserte biosolider produsert i USA hvert år blir omdannet til gjødsel, med tilsvarende antall som finnes over hele verden. Men omtrent en tredjedel av det faste avfallet havner fortsatt på søppelfyllinger, der det sakte brytes ned og frigjør klimagasser. Samtidig graves det enorme mengder leire - nesten 4 milliarder kubikkmeter - ut av bakken årlig for å produsere billioner av murstein.
Å gjøre biosolider om til murstein løser begge disse miljøproblemene. Derfor begynte Abbas Mohajerani fra RMIT University i Melbourne og teamet hans å eksperimentere med forskjellige oppskrifter på biosolid murstein. De prøvde forskjellige blandinger, og laget murstein med 10 til 25 prosent biosolid innhold som undersøkte de fysiske, kjemiske og termiske egenskapene til bæsjebiter, ifølge deres studie publisert i tidsskriftsbygningene.
De fant ut at murstein som inneholder biosolider oppfylte alle sikkerhetsstandarder, selv om de var litt mindre robuste. De biosolide klossene hadde også et par fordeler. De er mer porøse, noe som betyr at de har flere gassbobler fanget inni, noe som gjør dem lettere og mer isolerende, noe som kan spare på oppvarmingskostnadene. Det tok også mindre energi å fyre opp mursteinene - nær en reduksjon på 50 prosent for murstein laget med 25 prosent biosolider, noe som betyr at tilsetning av bæsjpartikler til mursteinene kan redusere energikostnadene ved å produsere dem.
Klein rapporterer at det å lage murstein med 15 prosent biosolid innhold ville være nok til å spise opp hele verdens lager av biosolid avfall.
"Å bruke biosolider i murstein kan være løsningen på disse store miljøutfordringene, " sier Mohajerani i en pressemelding. "Det er et praktisk og bærekraftig forslag for resirkulering av biosolider som for øyeblikket er lagret eller går til deponi over hele kloden."
I en relatert studie i fjor fant teamet at å inkorporere biosolidene i murstein forbedret deres samlede livssyklus bærekraft, selv om prosessen trengte litt mer vann for å produsere dem. Ideelt sett ville mursteinene bli laget på anlegg i nærheten av renseanlegg for å redusere karbonutslipp knyttet til transport av biosolider til en fabrikk.
Dette er ikke den eneste innsatsen for å lage mer bærekraftige klosser. I 2010 eksperimenterte forskere med å tilsette ullfibre og en polymer som ble funnet i tang for å lage forsterkede murstein. Og i 2016 publiserte Mohajerani et papir som viste at å lage murstein med ett prosent sigarettens rumpeinnhold gjorde dem billigere å produsere og mer isolerende også, mens han også kvittet seg med de motbydelige buttene, som er en av de mest forurensende gjenstandene i havet.
