Sammenlignet med deres fete kusiner, er rotter sikker på å overraske med størrelsen. De kan bli store nok til å dra en hel skive pizza. Men moderne rotter er bare en tidel på størrelse med rotter som en gang kavorterte rundt Øst-Timor, rapporterer Rachel Feltman for The Washington Post .
Forskere fant fossilene av syv gigantiske rottearter som levde i den sørøstasiatiske øyaasjonen. Den største av disse veide rundt 11 kilo, sammenlignet med dagens store rotter som topper rundt to. Fossilene stammer fra rundt 44 000 år siden, rapporterte forskerne denne uken på det 75. årsmøtet i Society of Vertebrate Paleontology.
De ville ha vært på størrelse med en liten hund, sier lederforskning Julien Louys fra Australian National University, rapporterer John Ross for The Australian . Fossilene avslører også at deres store størrelse ikke avskrekket menneskelige jegere.
"Så snart mennesker kom dit, begynte de å fange og spise disse karene, " sier Louys. De tidligste bevisene på mennesker i området stammer fra 46 000 år siden. "Nesten alle restene viser noen tegn på brenning. Folk fanget disse rottene og stakk dem i bålet, og spiste dem så godt som det er."
Akkurat som nybyggerne gjorde for de store risrotene i Karibia, ville mennesker overvinne rottene i Øst-Timor, ifølge en pressemelding fra Australian National University. Likevel var det ikke menneskers kulinariske morer som brakte artenes undergang, men en ganske mer forstyrrende vane de hadde til å hugge ned trær. De gigantiske rottene tålte menneskelig predasjon i århundrer, men for rundt 1000 år siden døde den siste. Den tiden sammenfaller med introduksjonen av metallverktøy til Øst-Timor. "Folk kunne begynne å rydde skog i mye større skala, " sier Louys i pressemeldingen.
Denne gamle artenes størrelse gjør dem til de største rotter som noen gang har eksistert. Den eneste arten som kan prøve å kjempe om dette, er fjerne slektninger til ekte rotter og kommer ikke engang nær. Gigantiske pouched rotter fra Afrika sør for Sahara kalles noen ganger "katt størrelse", men "kattunge" kan være mer passende: Gnagere veier vanligvis bare to til tre kilo. Deres evne til å snuse ut landminer eller tuberkulose kan være imponerende, men for de gamle rottene i Øst-Timor ville ikke størrelsen deres ha vært.
Forskerne kommenterte ikke hvor stor pizza disse eldgamle gnagere kunne ha snappet.
