En etter en gikk bygningene i hjertet av den amerikanske regjeringen opp i flammer. Om kvelden 24. august 1814 faklet de britiske troppene Capitol, Treasury, President House (ennå ikke kalt Det hvite hus). Alle brente voldsomt, det samme gjorde strukturer som huser krigen og statsdepartementene. Slagsharde redcoats hadde overveldet og spredt de stort sett utrente og dårlig ledede amerikanske militsene og gjengangere som var utplassert for å hindre dem i å nå hovedstaden. President James Madison hadde sammen med sin statsadvokat og statssekretær flyktet i sikkerhet over Potomac-elven. Beretningen om nyheten om ruten kråket London Courier : "Krig Amerika ville ha, og krig hun har fått."
Da flammene steg over hovedstaden den svulmende augustkvelden, virket den amerikanske regjeringens beslutning to år tidligere om å erklære krig mot Storbritannia - i en konflikt som skulle bli kjent som krigen i 1812 - uhyggelig og selvdestruktiv. England forble en mektig verdensmakt, mens de nyutviklede USA ble fanget for kontanter, plaget av innenlands uenighet og militært svake. Donald Hickey, forfatter av The War of 1812: A Forgotten Conflict, sier: “Hæren var underbemannet, utrent, dårlig utstyrt og ledet av superannuerte og inkompetente offiserer. Sjøforsvaret ble bare overlegen av Royal Navy. ”
Britene hadde stort sett vært ansvarlige for å provosere fiendtligheter. Låst i en hard kamp for global dominans med keiser Napoleons Frankrike, forstyrret de modig i nøytral USAs lukrative maritime handel med Europa ved å gripe amerikanske skip og tvinge kidnappede amerikanske sjøfolk til å dekke behovet for arbeidskraft på britiske marinefartøyer. "På dette tidspunktet, " sier historikeren Douglas Egerton, forfatter av Gabriels opprør og andre arbeider på antebellum Amerika, "England betraktet fortsatt amerikansk handel som en del av deres domene - selv etter revolusjonen. Storbritannia ønsket å forhindre at amerikanske matvarer og andre varer nådde Frankrike; de trengte å avbryte den handelen for å hjelpe dem med å vinne mot Napoleon. ”
Uansett hvor ulik maktbalansen var mellom USA og Storbritannia, fordømte president Madison likevel Storbritannias “progressive usurpations og akkumulering av feil”, og hevdet at slike utbrudd ikke ville bli tolerert av en nasjon som hadde tjent sin rett til internasjonal respekt gjennom seier i den amerikanske revolusjonen tre tiår tidligere.
Fra det øyeblikket fiendtlighetene startet, i juli 1812, engasjerte britiske marinefartøyer amerikanske fartøyer langs det østlige kystlinjen, og de britiske og amerikanske styrkene begynte å trefne langs Nordvestgrensen og i Canada. I kongressen tok haukene til orde for et forsøk på å annektere Canada og derved redusere britisk innflytelse i det omstridte nordvestlandet. Den tidligere presidenten Thomas Jefferson spådde at en slik satsing ville være "bare et spørsmål om å marsjere."
Fakkelen til hovedstaden ble sagt å være gjengjeldelse for brenning av bygninger i York (nær dagens Toronto) av amerikanske tropper tidligere i krigen. Nå gjengjeldte forferdelse og angst over hele landet. Ville New York være neste? Philadelphia? Royal Navy kunne sette tropper i land hvor som helst langs AtlanticCoast.
Til tross for slike forhåndsvisninger, brant ikke brenningen av Washington katastrofe for den flyktende amerikanske saken. I stedet viste det seg å være opptakten til et av de mest berømte uttrykk for patriotisk glød i det unge landets historie: Francis Scott Keys komposisjon av "The Star-Spangled Banner", skrevet etter det britiske angrepet på BaltimoreHarbor tre uker etter overfallet på hovedstaden.
Etter å ha satt Washington i brann og angrep på tilstøtende Alexandria, Virginia, slo britene på Baltimore, 40 mil nord. De forventet selvsagt at Amerikas tredje største by (overskredet i befolkning bare av New York og Philadelphia) ville falle like lett som hovedstaden. En Royal Navy-flåte fortsatte fra Chesapeake Bay i den brede munnen til PatapscoRiver og plasserte seg for å bombardere FortMcHenry ved inngangen til BaltimoreHarbor. Det skulle være en koordinert land-sjø-operasjon. Når fortet var blitt tauset, spådde britiske strateger, ville rødfrakkene ta og plyndre Baltimore og forsøke å understreke nytteløsheten til ytterligere utfordringer fra amerikanerne.
Britene satte i gang et visende bombardement av FortMcHenry på en regnfull 13. september. I store deler av angrepet falt skjell og raketter på fortet med en hastighet på nesten ett minutt. Den amerikanske major George Armistead, sjef for FortMcHenry, anslått at "fra femten til atten hundre skjell" ble avfyrt under angrepet.
På det tidspunktet fant Francis Scott Key, en 35 år gammel advokat og forfatter av Washington sporadisk vers, tilbakeholdt på et britisk skip innenfor synet av fortet. Sønnen til en fremtredende dommer, han hadde blitt født inn i en familie av velstående plantasjeeiere med base i Keymar, Maryland.
Key var i britisk varetekt på grunn av en hendelse som hadde skjedd to uker tidligere, da en 65 år gammel lege, William Beanes, konfronterte noen britiske soldater som hadde forsøkt å plyndre hans Upper Marlboro, Maryland, hjem. En av soldatene klaget til offiserene hans, som hadde legen satt under arrest. Han ble eskortert til et av fartøyene deres i Chesapeake Bay. Når han lærte om fengslingen gjennom Richard West, hans kones svoger, gikk Key med på å handle på vegne av Beanes og fikk tillatelse fra president Madison til å prøve å forhandle om løslatelse hans.
På grunn av det virket Key en usannsynlig kandidat til å skrive hva som ville bli nasjonalsangen. Han hadde omtalt konflikten som "vederstyggelig" og en "ondskapsklump", og støttet med de mange amerikanere - et flertall, ifølge republikanske kongressmedlem i South Carolina, William Lowndes - som mente at en diplomatisk innkvartering med Storbritannia kunne ha unngått fiendtligheter helt.
Senatet stemte for en krigserklæring, tatt 17. juni 1812, og hadde splittet 19 til 13, noe som gjenspeiler grunnleggende forskjeller mellom medlemmene av de stort sett pro-krig republikanerne og de stort sett anti-krigsfederalistene. I Representantenes hus hadde avstemningen vært 79 til 49, med republikanere nok en gang for. Det var den nærmeste avstemningen om noen krigserklæring i amerikansk historie.
Opposisjonen hadde vært særlig heftig i Nordøst. I New York høsten 1812 oppnådde antiwar-føderalistkandidater store valggevinster i kongresskonkurransene. I løpet av de avtagende månedene det året vedtok Massachusetts-lovgiver en resolusjon der man oppfordret innbyggerne til å motstå krigsinnsatsen. Antiwar-følelser løp dypt også i andre deler av landet. Keys venn, republikanske kongressmedlem John Randolph, Virginia, sa at krigen ville bli finansiert av ”blod og skatt av folket.” Kritikere anklaget også for at kongressens “krigshauker” - sør for det meste - fremmet saken. av nybyggere og spekulanter som ivrig øye land i britisk-holdt Canada og spanske Florida. Krigen i 1812, sier historiker Hickey, var, til og med gitt Vietnam, den mest "kraftig motsatte krig med en utenlandsk makt i vår historie."
Da nyheten om krigen nådde New England, noen dager etter avstemmingen 17. juni i kongressen, rullet kirkeklokkene i mange nordøstlige byer og landsbyer sakte i sorg, og butikkeiere stengte virksomhetene sine i protest. Da fiendtlighetene hadde trukket seg videre i et og et halvt år med enighet, sammenkom delegater fra New England i Hartford, Connecticut, for å diskutere om de nordøstlige statene skulle løsrive seg fra unionen og etablere en egen amerikansk nasjon. Massachusetts-guvernør Caleb Strong foretok overturer til den britiske sjefen i Halifax, Nova Scotia, Sir John Coape Sherbrooke, for å vurdere utsiktene for en egen fred. Historiker Egerton mener at hvis krigen hadde pågått mye lenger, ville "separasjonsprosessen helt sikkert ha startet." Den gang, sier han, "så det ut til at krigen kunne fortsette på ubestemt tid. Fra [New Englanders] synspunkt hadde de en president som hadde ødelagt den maritime økonomien og fikk også amerikanere drept i en unødvendig krig. ”
Imidlertid motsetning til USAs inntreden i krigen han hadde vært, hadde Key blitt rasende av britiske inntrengninger oppover Chesapeake, angrepet på nasjonens hovedstad og fangst av Beanes. 7. september 1814 gikk Key, akkompagnert av den amerikanske utvekslingsoffiser John Skinner, ombord på Tonnant, flaggskipet til den britiske flåten, der Beanes ble holdt. De hadde med seg brev fra britiske offiserer som hadde blitt behandlet av Beanes etter å ha blitt såret under en trefning i Bladensburg, Maryland. I løpet av timer hadde amerikanerne overtalt en britisk kommandør, generalmajor Robert Ross, til å løslate legen. Da var imidlertid overfallet mot Baltimore overhengende; de tre amerikanerne, bevoktet av britiske marinesoldater, ble tvunget til å vente ut slaget ombord den britiske sloop noen åtte mil oppover fra Fort McHenry.
Fra fartøyet så de engstelig på bombardementet av fortet gjennom dagslysetiden 13. september. Ifølge Key, "Det virket som om moderjorda hadde åpnet seg og kastet opp skudd og skall i et laken av ild og svovel." Men som mørket falt ned, Key kunne se lite mer av slaget enn den "røde gjenskinn" fra fiendens nydesignede krutt-fremdrevne Congreve-raketter som sporer hissige buer over himmelen. "Himmelen i luften var et syende flammehav, " skrev han senere til vennen John Randolph. I det "sinte havet", som Key beskrev forholdene den stormfulle natten, ble "flagg-av-våpenhvilen" kastet som i en storm. "Key ble skremt av lyden av" bomber som sprengte i luften "- brittiske skjell som detonerer kort av målet.
Det syntes usannsynlig, ville Key senere huske, at amerikansk motstand på fortet kunne tåle en slik banking. Ikke før mistene forsvant ved daggry 14. september, lærte han utfallet av slaget. "Til slutt, " skrev han senere, "en lys strek av gull blandet med karmosinert skudd mot den østlige himmelen, etterfulgt av en annen, og enda en, mens morgensolen steg." Gradvis kunne han ikke se den britiske Union Jack at han hadde fryktet, men likevel, trassig, et amerikansk flagg, enormt i dets dimensjoner, flagrende i vinden fra flaggstangen til et ubeseiret Fort McHenry. Fortet hadde ikke falt: Baltimore forble trygt. Det var, senere skrev han, en "barmhjertig befrielse."
Major Armistead, fort-sjefen, kunne ta æren for flaggets spektakulære størrelse, 30 x 42 fot. Han overlot ingen detaljer til tilfeldighetene i forberedelsene til fortets forsvar, og så for seg et dramatisk emblem, idet han oppdragsgiver Baltimore flaggmaker Mary Young Pickersgill å sy et banner så stort at fienden ikke ville "ha problemer med å se det på avstand." Pickersgill hadde behørig levert det massive flagget, sydd av ullbunting. Hver av de 15 stjernene var omtrent to meter over; de 15 stripene var omtrent to meter brede.
Historien registrerer ikke med sikkerhet om flagget Key så den skjebnesvangre morgenen var den som ble fløyet under selve bombardementet. Noen historikere antyder at et 17- av 25-fots stormflagg også sydd av fru Pickersgill kan ha blitt kjørt oppover flaggstangen under nedbøren, i samsvar med vanlig praksis. Den berømte stjernespandlede banneren - i dag en av de største skattene i Smithsonians National Museum of American History - kan ikke ha blitt reist før første lys 14. september. ”Ved daggry den 14.” skrev militiamanen Isaac Monroe fra Baltimore Fencibles, "Morgenpistolen vår ble avfyrt, flagget ble heist, og Yankee Doodle spilte. . . . ”
Det finnes ingen grundig detaljert beskrivelse av dette ekstraordinære øyeblikket, men vi vet at Key fremdeles var ombord i Tonnant da han begynte å komponere et vers om opplevelsen - og hans lettelse over å se Stjernene og stripene fortsatt vinke. Han brukte det eneste skrivepapiret for hånden: baksiden av et brev han trakk fra lommen. Han hadde ennå ikke fått vite at den britiske sjefen som hadde vært Beanes 'befrier, generalmajor Robert Ross, var drept av en snikskytter på vei til Baltimore. Nesten umiddelbart begynte hele den britiske flåten å trekke seg. Key og kameratene hans, inkludert Beanes, ble løslatt. Når de gikk tilbake til land, utvidet Key de få linjene han hadde skrapet. Da han bodde i et vertshus i Baltimore dagen etter, polerte han utkastet i fire strofer.
Keys svoger Joseph Nicholson, en sjef for en milits ved FortMcHenry, lot diktet trykke for distribusjon til publikum. Med tittelen "Defense of Fort M'Henry" ble verset akkompagnert av et forslag om at det skulle settes til musikken til en engelsk drikkesang. Før uken var ute, hadde diktet blitt skrevet ut på sidene til avisen Baltimore Patriot, som uttalte det som en "vakker og animerende effusjon" som er bestemt "lenge til å overleve impulsen som produserte den." Registert "The Star-Spangled Banner ”kort tid etter kom Keys ord i løpet av noen uker i aviser over hele landet.
I England ble nyheter om tilbakeslaget i Baltimore møtt forferdelse. London Times kalte det en "beklagelig hendelse." Den britiske offentligheten hadde blitt stadig mer kritisk til konflikten, deres frustrasjon forsterket av forkrøplende tap for den britiske økonomien; suspensjonen av den lukrative handelen med Amerika, kombinert med de svimlende kostnadene Storbritannia hadde pådratt seg under krigen med Napoleons Frankrike, hadde spredt motgang over hele landet. "Skattetrykket for britiske borgere var knusende, " sier historiker Hickey. "England hadde vært i krig med Frankrike i over to tiår."
USA teller også kostnader. Konfrontert med en krigsindusert finanskrise og erkjennelsen av at ingen vesentlige fordeler sannsynligvis ville tilfalle som følge av konflikten, godtok president Madison og Kongressen at tiden var inne for å nå et fredsoppgjør. Forhandlinger, som ble gjennomført på nøytral grunn i Belgia i Gent, ble raskt avsluttet; en traktat som ga ingen av landene større innrømmelser ble undertegnet 24. desember 1814. Ingen vesentlige territorielle utvekslinger fant sted. USA aksepterte stilltiende sin unnlatelse av å annektere Canada. Når det gjelder britisk trakassering av amerikansk maritim handel, hadde det meste gått bort da de britisk-franske Napoleonskrigene endte med nederlaget til den franske keiseren noen måneder tidligere.
Selv om ingen av sidene oppnådde avgjørende eller varig militær gevinst, hadde konflikten gunstige konsekvenser for USA. Nasjonen vokste sterkere ut i det minste internasjonalt. Uansett hvor dårlig forberedt USA hadde vært, var regjeringens beredskap til å ta opp våpen mot en mektig fiende betydelig amerikansk prestisje i utlandet. Tidligere president Thomas Jefferson sa at krigen demonstrerte at “vår regjering. . . kan tåle krigens sjokk. ”Senator James Bayard i Delaware uttrykte et ofte holdt sentiment da han svor:“ Det vil vare lang tid før vi igjen blir forstyrret av noen av Europas makter. ”I løpet av et tiår var Madisons etterfølger faktisk, James Monroe, formulerte Monroe-doktrinen, som satte "europeiske makter" oppmerksom på at USA ikke ville tolerere ytterligere kolonisering på de "amerikanske kontinentene."
Krigen fikk også hjemlige konsekvenser. Hickey mener at Amerika faktisk tapte krigen “fordi vi ikke oppnådde krigsmålene våre - kanskje mest markant, klarte vi ikke å oppnå vår territoriale ambisjon om å erobre eller annektere Canada.” I Hickeys estimering viste Madison seg å være “en av de svakeste krigspresidenter i USAs historie ”for ikke å jobbe effektivt med kongressen, kontrollere kabinettet hans eller sørge for sammenhengende ledelse.
Men i offentlighets sinn oppveide hans suksesser - forsvaret av Fort McHenry og nederlaget, mot alle odds, av en Royal Navy-skvadron ved Champlain-sjøen - hans mangler. Det største løftet for amerikansk selvtillit var general Andrew Jacksons seier i slaget ved New Orleans, som fant sted etter at krigen offisielt var avsluttet - fredsavtalen som ble undertegnet i det fjerntliggende Belgia mer enn en uke tidligere. "Amerikanere var klar over de mange feilene i krigen, " sier C. Edward Skeen, forfatter av Citizen Soldiers i krigen 1812, men "å avslutte krigen på en høy note pumpet absolutt opp amerikansk stolthet, " spesielt siden "de fleste regnet enkel overlevelse [i krigen] som en seier. ”
Patriotiske følelser hadde effekten av å redusere, i det minste midlertidig, de politiske og regionale rivaliseringene som hadde delt amerikanerne siden grunnleggelsen av nasjonen. Tidligere sekretær for statskassen Albert Gallatin, en av de amerikanske forhandlerne i Gent, mente landsmennene hans nå følte seg mer amerikanske enn noen gang. "De føler og handler, " sa han, "mer som en nasjon."
Den nye følelsen av nasjonal identitet hadde også fått et kraftig emblem. Før bombardementet i Baltimore Harbor hadde Stars and Stripes hatt liten transcendent betydning: det fungerte først og fremst som et banner for å identifisere garnisoner eller forter. Nå var flagget - og Keys sang uløselig knyttet til den - blitt et følelsesladet symbol.
Keys “land av de frie og hjemmet til de modige” ble snart et inventar av politiske kampanjer og en grunnleggende rolle i fjerde juli-feiring. Fortsatt ville mer enn et århundre gå fra sammensetningen til øyeblikket i 1931 da president Herbert Hoover offisielt utropte det til nasjonalsangen i USA. Selv da, kritiserte kritikere at tekstene, lange og utsmykkede, var for ukjente for store deler av publikum. Andre motsatte seg at Keys dikt utvidet militær herlighet og likestilte patriotisme “med å drepe og bli drept. . . med intense hat og raseri og vold, ”som Clyde Miller, dekan ved ColumbiaUniversity's Teachers College, sa i 1930. New York Herald Tribune skrev at sangen hadde“ ord som ingen kan huske på en melodi som ingen kan synge. ”Detractors, inkludert borgerleder i New York, Albert S. Bard, hevdet at "America the Beautiful" ville sørge for en mer passende, mer syngbar hymne.
Til tross for karping, tildelte Kongressen og Hoover offisiell status som “The Star-Spangled Banner” 3. mars 1931. Tilhengere hadde båret dagen bare etter en kampanje som inneholdt to sopraner, støttet av et marineband, demonstrerte sangens “sangbarhet” for husrettsutvalget.
Når det gjelder det enorme flagget som inspirerte skrivingen av hymnen, kom det i fortkommandøren Armisteads hender ikke lenge etter slaget ved Fort McHenry og forble i familiens eie til 1907, da hans barnebarn, Eben Appleton, tilbød det til Smithsonian Institution . I dag konserverer Smithsonian-eksperter flagget. Innelukket i et klimakontrollert laboratorium er det midtpunktet i en utstilling på National Museum of American History. Behandlingen, som har tatt fem år, forventes å være ferdig i år.
Selv om Francis Scott-nøkkelen var en produktiv forfatter, var den eneste av diktene hans som stod tidens prøve, “The Star-Spangled Banner.” Selv om det til slutt ville heve ham i pantheonet til amerikanske helter, var Key kjent i løpet av hans levetid først og fremst som en respektert skikkelse i juridiske og politiske kretser. Som en venn og rådgiver for president Andrew Jackson, hjalp han til med å avvante konfrontasjoner før borgerkrigen mellom den føderale regjeringen og staten Alabama.
En religiøs mann, Key trodde slaveri syndig; han aksjonerte for undertrykkelse av slavehandelen. “Hvor ellers, bortsett fra i slaveri, ” spurte han, “var noen gang en slik torturbed tilberedt?” Likevel var den samme mannen, som myntet uttrykket “det frie land”, selv en eier av slaver som forsvarte i retten slaveholders rettigheter til å eie menneskelig eiendom.
Key mente at den beste løsningen var for afroamerikanere å "vende tilbake" til Afrika - selv om de fleste da hadde blitt født i USA. Han var et grunnleggende medlem av American Colonization Society, organisasjonen dedikert til det målet; innsatsen førte til etableringen av et uavhengig Liberia på vestkysten av Afrika i 1847. Selv om samfunnets innsats var rettet mot den lille prosentandelen frie svarte, mente Key at det store flertallet av slaver til slutt ville bli med i utvandringen. Den antagelsen viste seg selvfølgelig å være en villfarelse. "Til syvende og sist, " sier historiker Egerton, "representerer koloniseringens talsmenn en fiasko. De kan rett og slett ikke se for seg et multirasialt samfunn. Konseptet med å flytte mennesker som en løsning var utbredt og ble også brukt på indianere. ”
Da Key døde 63 år den 11. januar 1843, erklærte Baltimore-amerikaneren at "så lenge patriotisme bor blant oss, så lenge vil denne sangen være temaet for vår nasjon." Over hele Amerika har statuer blitt reist til hans minne. Key's Georgetown-hus - der han bodde med sin kone, Polly og 11 barn - ble fjernet for å gjøre plass for en motorvei i 1947. Den to-etasjers murbygningen, et nasjonalt landemerke i alle tilfeller, ble demontert og lagt i lagring. I 1955 var bygningen, helt ned til den siste mursteinen, forsvunnet fra lagringsplassen; det antas å være tapt for historien. Ved en felles resolusjon av kongressen har et flagg flydd kontinuerlig siden 30. mai 1949 over et monument som markerte hans fødested i Keymar, Maryland. Den feirer Keys viktige rolle i utformingen, som historikerne Bruce og William B. Catton en gang skrev, amerikanernes tro “ikke bare på seg selv, men også i deres fremtid. . . ligger rett utenfor den vestlige horisonten. ”
