Denne måneden markerer 40-årsjubileet for den formelle erklæringen om krigen mot kreft. Da president Richard Nixon signerte den nasjonale kreftloven 23. desember 1971, beskrev han lovgivningen som en "nasjonal forpliktelse for erobring av kreft." Loven utvidet den føderale finansieringen for kreftforskning og Nixon sa at han håpet, "i årene fremover at vi kan se tilbake på denne dagen og denne handlingen som den viktigste handlingen som ble gjort under denne administrasjonen. ”
Begrepet "krig mot kreft" ble ikke myntet på 1970-tallet, men dateres tilbake til tidlig på 1900-tallet. Noe ironisk nok inkluderte en serie kampanjekort pakket med sigaretter på 1930-tallet et kort som forklarte hvordan den nyeste nyskapende teknologien kan hjelpe til med å vinne "Krigen mot kreft."
Når forskere først begynte å skape syntetisk radioaktivitet, for å gjøre erstatninger for radium, ved å bombardere visse atomer med millioner av elektronvolt, antydet noen: “Hvorfor lage radium for å kurere kreft? Bruk direkte bombarderende atomer. ”Dette forslaget ble vedtatt ved bruk av røntgenstråler med meget høy spenning. Mange vellykkede eksperimenter er gjort.
Boken fra 1956 1999: Our Hopeful Future av Victor Cohn inneholder et kapittel som heter "Medicine's løft: langt, livlig liv." Cohn var en vitenskaps- og helse-reporter ved Minneapolis Tribune før han flyttet til Washington Post i 1968 og begynte å skrive en ukentlig helse spalte kalt “The Patient's Advocate.” I boken kverner ikke Cohn ord når han artikulerte optimismen folk på 1950-tallet hadde for medisinske gjennombrudd:
Hvis noe felt er i farta i dag, er det medisin. Hvis noen tilbyr håp og løfter til gjennomsnittlige mennesker, er dette det. Medisin i dag overgår mye av medisinen for ti år siden, eller fem år, eller ett. En rekke sykdommer erobres, og nye nøkler åpner biologiske dører. Gjennomsnittlig levealder, i dag på et høyt nivå, kan i vår generasjon øke ti år til.
Cohn fortsetter med å forklare hvordan folk trodde en kreftkur kan bli funnet:
Ved kreft er en mulighet kirurgisk innblanding med kjertler. Kirurger fjerner allerede binyrene i forsøk på behandling av prostata og brystkreft. Medisin søker febrilsk å identifisere det kjemiske miljøet som tillater ukontrollert cellevekst, og å forstå hvordan celler vokser. Ukontrollert vekst er det elementet som er felles for alle kreftformer.
Boka fra 1973 : The World of Tomorrow utgitt av US News and World Report inneholder et kapittel om hva folk kan forvente av medisin på midten av 1990-tallet. Mens boka er optimistisk, har den ikke den samme troen som Cohn hadde på 1950-tallet. Dr. Michael B. Shimkin, hvis befolkningsstudier ved National Cancer Institute på 1950-tallet ville bidra til å vise en kobling mellom røyking og lungekreft, er sitert i boken:
Selv om virkelig nyttige medisiner for behandling av kreft fremdeles er i fremtiden, er det ingen grunn til å være optimistiske for at de til slutt vil bli funnet ... Kreftforskning er bare et lite segment av den totale menneskelige bestrebelse innen biomedisinsk vitenskap. Det kan bare avansere så raskt som fremskritt er registrert i de forskjellige ”fagområdene”, der grensene er faglige bekvemmeligheter ... Kreftforskning har ikke noe sted for begrensede eller faste konsepter, for interesserte interesser, for ortodoksi. Men vi kan stå fast på dette: kreft er et løsbart problem som kan løses ved en menneskelig tanke- og handlingsprosess som vi kaller vitenskapelig forskning, og innenfor evner til menneskelig intelligens som mennesket ble begavet av sin Skaper.
