Redaktørens merknad: Selv når konstitusjonen ble ratifisert, så amerikanerne seg mot en figur med enestående sannsynlighet for å fylle presidentens nye kontor. 4. februar 1789 gjorde de 69 medlemmene av Electoral College George Washington til den eneste toppsjefen som ble enstemmig valgt. Kongressen skulle gjøre valget offisielt den mars, men kunne ikke mønstre et quorum før i april. Årsaken - dårlige veier - antyder tilstanden til landet Washington ville føre. I en ny biografi, Washington: A Life, har Ron Chernow laget et portrett av mannen slik hans samtidige så ham. Utdraget nedenfor kaster lys over presidentens sinnstilstand da den første innvielsesdagen nærmet seg.
Relatert innhold
- Når landets grunnleggende far er din grunnleggende far
- George Washington og hans kart
- Washington tar kostnad
Kongressens forsinkelse med å sertifisere George Washingtons valg som president ga bare mer tid til tvil å feste seg da han vurderte den herkulske oppgaven som ligger foran. Han gledet seg over ventetiden som en velkommen "utsettelse", sa han til sin tidligere kamerat i våpen og fremtidige krigsminister Henry Knox, og la til at hans "bevegelser til regjeringsformannen vil bli ledsaget av følelser som ikke er ulik de som har en skyldige som går til stedet for henrettelsen. ”Hans" fredelige bopel "ved Mount Vernon, hans frykt for at han manglet de nødvendige ferdighetene for presidentskapet, " hav av vanskeligheter "som landet står overfor - alt ga ham en pause på tampen av hans betydningsfulle tur til New York. I et brev til vennen Edward Rutledge fikk han det til å virke som om presidentskapet var liten enn en dødsdom og at han ved å akseptere den hadde gitt opp "alle forventninger til privat lykke i denne verden."
Dagen etter at kongressen talt valgstemmer og erklærte Washington for den første presidenten, sendte den Charles Thomson, kongresssekretæren, for å bære den offisielle kunngjøringen til Mount Vernon. Lovgiverne hadde valgt en bøtelagt. Den irskfødte Thomson, som var en avrundet mann, kjent for sitt arbeid innen astronomi og matematikk, var en høy, streng figur med et smalt ansikt og sterkt gjennomtrengende øyne. Han kunne ikke glede seg over den prøvende reisen til Virginia, som var "mye hindret av stormende vær, dårlige veier og de mange store elvene jeg måtte krysse." Likevel glede han seg over at den nye presidenten ville være Washington, som han æret seg som noen utpekt av Providence for å være ”landets frelser og far”. Etter å ha kjent Thomson siden den kontinentale kongressen, anså han ham som en trofast offentlig ansatt og eksemplarisk patriot.
Rundt klokka 14. april 1789 åpnet Washington døren ved Mount Vernon og hilste den besøkende med en hjertelig omfavnelse. En gang i herskapets privatliv, dirigerte han og Thomson en stiv verbal minuet, hver mann leste fra en forberedt uttalelse. Thomson begynte med å erklære, ”Jeg får æren av senatets befalinger for å vente på din eksellens med informasjon om at du ble valgt til embet som president i Amerikas forente stater” med enstemmighet. Han leste høyt et brev fra senator John Langdon fra New Hampshire, presidenten pro tempore. "La meg, sir, overgi håpet om at et så lykkelig merke av offentlig tillit vil oppfylle din godkjenning og bli betraktet som et sikkert løfte om den kjærligheten og støtten du kan forvente av et fritt og opplyst folk." Det var noe deferensiell, til og med litt servile, i Langdons tone, som om han fryktet at Washington kan hevde seg på løftet sitt og nekte å ta jobben. Dermed ble storheten nok en gang innstilt på George Washington.
Enhver student i Washingtons liv kan ha spådd at han ville anerkjenne valget i en kort, selvutslettende tale full av ansvarsfraskrivelser. "Mens jeg innser den vanskelige arten av oppgaven som blir gitt meg og føler min manglende evne til å utføre den, " svarte han til Thomson, "jeg skulle ønske at det kanskje ikke er grunn til å angre valget. Alt jeg kan love er bare det som kan oppnås ved en ærlig iver. ”Denne følelsen av beskjedenhet kjeftet så perfekt med Washingtons private brev at det ikke kunne ha blitt sendt: han lurte på om han var egnet til stillingen, så ulikt noe han noen gang hadde gjort. Håpene for den republikanske regjeringen, visste han, hvilte i hendene. Som sjefsjef hadde han vært i stand til å pakke seg inn i en selvbeskyttende stillhet, men presidentskapet ville etterlate ham ikke noe sted å gjemme seg og utsette ham for offentlig mistillit som ingenting før.
Fordi stemmetellingen hadde blitt forsinket lenge, følte Washington, 57, knasken på den kommende offentlige virksomheten og bestemte seg for å legge ut omgående til New York 16. april, ledsaget i hans elegante vogn av Thomson og medhjelper David Humphreys. Dagbokoppføringen hans formidler en følelse av foreboding: "Omtrent klokka ti ba jeg adieu til Mount Vernon, til privatlivet og til hjemlig lidelse, og med et sinn undertrykt med mer engstelige og smertefulle opplevelser enn jeg har ord å uttrykke, satt til New York ... med de beste disposisjoner for å yte tjeneste for mitt land i lydighet mot dets kall, men med mindre håp om å svare på forventningene. ”Vinkende farvel var Martha Washington, som ikke ville bli med ham før i midten av mai . Hun så sin mann på 30 år reise med en blanding av bittersøte sensasjoner, og lurte på "når eller om han noen gang vil komme hjem igjen." Hun hadde lenge tvilt på visdommen i denne siste handlingen i hans offentlige liv. "Jeg tror det var for sent for ham å gå ut i det offentlige liv igjen, " sa hun til nevøen, "men det var ikke til å unngå. Familien vår blir forringet, da jeg snart må følge ham. ”
Han var fast bestemt på å reise raskt, og Washington og hans entourage la ut hver dag ved soloppgang og satte inn en hel dag på veien. Underveis håpet han å holde seremonielle distraksjoner til et minimum, men han ble snart disabusert: åtte utmattende dager med festligheter lå foran. Han hadde bare reist ti mil nordover til Alexandria da byfolket la ham med en middag, forlenget med de obligatoriske 13 skålene. Washington var behjelpelig med avskjed, og ble kortfattet veltalende som svar. "Uutslettbare sensasjoner må da overlates til mer uttrykksfull stillhet, mens jeg fra et verkende hjerte ber deg alle, mine kjærlige venner og vennlige naboer, farvel."
Det var ikke så lenge at Washingtons reise ville utgjøre den republikanske ekvivalent til prosesjonen til en kongelig kroning. Som om allerede en erfaren politiker, la han et spor av politiske løfter i kjølvannet. Mens han var i Wilmington, henvendte han seg til Delaware Society for Promote innenlandske produsenter og formidlet en håpefull melding. "Fremme av innenlandske produsenter vil etter min oppfatning være blant de første konsekvensene som naturlig kan forventes å strømme fra en energisk regjering." Da han ankom Philadelphia, ble han møtt av lokale verdighetsmenn og bedt om å montere en hvit hest for sin inntreden til byen. Da han krysset en bro over Schuylkill, ble den omkranset med laurbær og eviggrønne, og en kjerubisk gutt, hjulpet av et mekanisk apparat, senket en laurbærkrone over hodet. Gjentagende rop om “Long Live George Washington” bekreftet det hans tidligere hjelpemann James McHenry allerede hadde fortalt ham før han forlot Mount Vernon: “Du er nå en konge under et annet navn.”
Da Washington kom inn i Philadelphia, befant han seg, viljestillig, i spissen for en fullskala-parade, med 20 000 mennesker langs gatene, med øynene rettet på ham i undring. "Hans utmerkelse red foran prosesjonen, på hesteryggen, høflig bøyde for tilskuerne som fylte dørene og vinduene som han gikk forbi, " rapporterte Federal Gazette, og la merke til at kirkeklokkene ringte da Washington fortsatte til sitt gamle tilholdssted, byen Tavern. Etter den nakne striden om grunnloven, avisredaksjonelt, hadde Washington forent landet. "Hvilken behagelig refleksjon for ethvert patriotisk sinn, og dermed se våre innbyggere igjen forene i deres avhengighet av denne store mannen som, for andre gang, blir bedt om å være frelser for sitt land!" Neste morgen hadde Washington vokst lei av jubelen. Da lett hestekavaleriet dukket opp for å følge ham til Trenton, oppdaget de at han hadde forlatt byen en time tidligere "for å unngå til og med utseendet til pomp eller forgjeves parade, " rapporterte en avis.
Da Washington nærmet seg broen over Assunpink Creek i Trenton, stedet der han hadde stått utenfor britene og hessianerne, så han at byfolket hadde reist en praktfull blomsterbue til ære for ham og emblazonert den med ordene “26. desember 1776” og proklamasjonen “Mødrenes forsvarer vil også forsvare døtrene.” Da han syklet nærmere, gikk 13 unge jenter, plyndret i plettfritt hvitt, frem med blomsterfylte kurver og spredte kronblad ved føttene. Fortsett hesten sin, tårene stod i øynene, vendte tilbake en dyp bue mens han bemerket den ”forbløffende kontrasten mellom sin tidligere og faktiske situasjon på samme sted.” Med det tre rader med kvinner - unge jenter, ugifte damer og gifte —Brudd i en inderlig ode om hvordan han hadde reddet rettferdige jomfruer og matroner. Fornærmingen gjorde bare Washingtons egen tvil raskere. "Jeg oppfatter veldig at landene mine vil forvente for mye av meg, " skrev han til Rutledge. "Jeg frykter, hvis spørsmålet om offentlige tiltak ikke skulle samsvare med deres dystre forventninger, vil de gjøre den ekstravagante ... lovsangen som de hoper på meg i dette øyeblikket, til like ekstravagante ... sensurer." Det var ingen måte, det virket som om han kunne dempe forventningene eller slippe unna offentlig ærbødighet.
Nå som han var mett av forferdelse, bevarte Washington et svakt håp om at han ville få lov til å komme med en iøynefallende inntreden i New York. Han hadde tryglet statsmannen George Clinton om å skåne ham for ytterligere hoopla: "Jeg kan forsikre deg, med den største oppriktighet, om at ingen mottakelse kan være så behagelig for følelsene mine som en stille inngang blottet for seremoni." Men han lurte seg selv hvis han forestilte seg at han kanskje gled beskjedent inn i den midlertidige hovedstaden. Washington ble aldri forsonet med kravene fra sin kjendis, og fantaserte likevel om at han kunne rive den uunngåelige byrden. Da han ankom Elizabethtown, New Jersey, 23. april, så han en imponerende falanx av tre senatorer, fem kongressmedlemmer og tre statstjenestemenn som ventet på ham. Han må ha intuisert, med en synkende følelse, av at denne velkommen ville formørke selv de vanvittige mottakelsene i Philadelphia og Trenton. Fortøyd til kai var en spesiell lekter, glinsende med frisk maling, konstruert til ære for ham og utstyrt med en markise av røde gardiner bak for å beskytte ham for elementene. Til ingen overraskelse ble håndverket styrt av 13 årganger i hvite uniformer.
Da lekteren drev inn i Hudson-elven, laget Washington en strandlinje fra Manhattan som allerede var "full av et stort innslag av innbyggere, og ventet med oppmuntrende angst på hans ankomst, " sa en lokal avis. Mange skip som var ankret opp i havnen var kranset med flagg og bannere for anledningen. Hvis Washington så tilbake på den tilbakegående Jersey-kysten, ville han ha sett at hans fartøy førte en stor flotilla med båter, inkludert en som bar den portiske figuren til general Henry Knox. Noen båter bar musikere og kvinnelige vokalister på dekk, som serenaderte Washington over vannet. "Stemmene til damene var ... overlegne fløytene som lekte med slaget av årer i Cleopatras silkedrengte lekter, " var den fantasifulle dommen fra New York Packet . Disse vaflede melodiene, forent med gjentatte kanonbrøl og dundrende applaus fra folkemengdene på land, undertrykte igjen Washington med deres implisitte budskap om høye forventninger. Da han betrodde seg til dagboken sin, fylte de blandede lydene "tankene mine som smertefulle (med tanke på det motsatte av denne scenen, som etter alle anstrengelser kan være tilfelle for å gjøre det bra) som de er behagelige." For å beskytte seg selv mot senere skuffelse så han ikke ut til å tillate seg den minste glede.
Da presidentprammen landet ved foten av Wall Street, ønsket guvernør Clinton, ordfører James Duane, James Madison og andre armaturer ham velkommen til byen. Offiseren for en spesiell militær eskorte gikk raskt frem og sa til Washington at han ventet på ordrene. Washington arbeidet igjen for å avkjøle den festlige stemningen, som brøt frem ved hver sving. "Når det gjelder den nåværende ordningen, " svarte han, "jeg vil fortsette som anvist. Men etter at dette er over, håper jeg at du ikke vil gi deg selv ytterligere problemer, ettersom kjærligheten til mine medborgere er all vakten jeg ønsker. ”Det så ut til at ingen tok antydningen på alvor.
Gatene var solid overfylt av vellykkere, og det tok Washington en halvtime å ankomme hans nye bolig på 3 Cherry Street, bortgjemt i det nordøstlige hjørnet av byen, en blokk fra East River, nær dagens Brooklyn Bridge. En uke tidligere hadde bygningens eier, Samuel Osgood, sagt ja til å la Washington bruke det som den midlertidige presidentboligen. Fra beskrivelsene av Washingtons oppførsel underveis til huset, overga han seg til slutt til den generelle stemningen av høyt humør, spesielt da han så på legionene til å tilbe kvinner. Som New Jersey-representant Elias Boudinot fortalte sin kone, bukket Washington “ofte for folket og tok av seg hatten til damene ved vinduene, som viftet med lommetørklærne og kastet blomster foran ham og kastet tårer av glede og gratulasjon. Hele byen var en scene med seirende glede. ”
Selv om Grunnloven ikke sa noe om en innvielsesadresse, tenkte Washington, i en nyskapende ånd, en slik tale allerede i januar 1789 og ba en "herre under hans tak" - David Humphreys - om å utarbeide en. Washington hadde alltid vært økonomisk med ord, men samarbeidet med Humphreys produserte et ordentlig dokument, 73 sider langt, som bare overlever i pirrende utdrag. I denne nysgjerrige talen brukte Washington en latterlig mengde tid på å forsvare sin avgjørelse om å bli president, som om han ble anklaget for en eller annen grufull kriminalitet. Han benektet at han hadde akseptert presidentskapet for å berike seg, selv om ingen hadde beskyldt ham for grådighet. "For det første, hvis jeg tidligere har tjent samfunnet uten et ønske om økonomisk kompensasjon, kan det knapt mistenkes at jeg for tiden er påvirket av ulydige ordninger." Han adresserte en aktuell bekymring og avviste et ønske om å opprette et dynasti, siterer hans barnløse tilstand. Nærmere tone til fremtidige innledende taler var Washingtons ringende tro på det amerikanske folket. Han tenkte på en perfekt formulering av folkesuverenitet, og skrev at grunnloven hadde ført fram ”en folkeregjering: det vil si en regjering der all makt er avledet av, og i angitte perioder går tilbake til dem - og det, i sin drift ... er rent en regjering av lover som er utarbeidet og utført av de rettferdige stedfortredere for folket alene. "
Denne fantastiske talen så aldri dagens lys. Washington sendte en kopi til James Madison, som klokt ga ned veto mot den på to punkter: at den var altfor lang, og at dens lange lovgivningsforslag ville bli tolket som utøvende innblanding med lovgiveren. I stedet hjalp Madison Washington med å utarbeide en langt mer kompakt tale som unngikk den torturerte introspeksjonen til forgjengeren. En virvelvind av energi, Madison ville virke allestedsnærværende i de tidlige dagene av Washingtons administrasjon. Ikke bare hjalp han med å utarbeide åpningsadressen, han skrev også det offisielle svaret fra Kongressen og deretter Washingtons svar på kongressen, og fullførte sirkelen. Dette etablerte Madison, til tross for sin rolle i huset, som en fremtredende rådgiver og fortrolig for den nye presidenten. Merkelig nok var han ikke urolig for at hans rådgivende forhold til Washington kan tolkes som brudd på maktens separasjon.
Washington visste at alt han gjorde ved innskjæringen ville etablere en tone for fremtiden. "Da det første av alt i vår situasjon vil tjene til å etablere et presedens, " minnet han Madison, "det er fromme ønsker fra min side at disse presedensene kan være faste på sanne prinsipper." Han ville forme uutslettelig institusjonen for presidentskapet. Selv om han hadde tjent sitt rykte i kamp, tok han en kritisk beslutning om ikke å ha på seg uniform ved innvielsen eller utover, og forby frykt for et militærkupp. I stedet ville han stå der aglitter med patriotiske symboler. For å anspore amerikanske produsenter, ville han ha på seg en dobbeltbrystet brun dress, laget av bredt stoff vevet på Woolen Manufactory i Hartford, Connecticut. Drakten hadde forgylte knapper med en ørninsignia på seg; for å avrunde antrekket, hadde han på seg hvite strømper, sølvskospenner og gule hansker. Washington følte allerede at amerikanere ville etterligne sine presidenter. "Jeg håper det ikke vil være en god stund før det vil være umode for en herre å vises i noen annen kjole, " sa han til vennen Marquis de Lafayette, med henvisning til sin amerikanske antrekk. "Ja, vi har allerede vært for lenge utsatt for britiske fordommer." For å forbrenne bildet hans ytterligere på innvielsesdagen, ville Washington pudre håret og bære et klesverd på hoften, omhyllet i en stålspyd.
Innvielsen skjedde ved bygningen ved gatene i Wall og Nassau som lenge hadde fungert som New Yorks rådhus. Den kom rikt lastet med historiske assosiasjoner, etter å ha vært vertskap for John Peter Zenger i 1735, Stamp Act Congress of 1765 og Confederation Congress fra 1785 til 1788. Fra september 1788 hadde den franske ingeniøren Pierre-Charles L'Enfant ominnredet den til Federal Hall, et passende hjem for kongressen. L'Enfant introduserte en overbygd arkade på gateplan og en balkong overopptatt av et trekantet pediment på den andre historien. Som folkekammer var Representantenes hus tilgjengelig for publikum, beliggende i et høyt himlings åttekantet rom i første etasje, mens senatet møttes i et rom i andre etasje på Wall Street-siden, og bufret det fra folkelig press. Fra dette rommet ville Washington dukke opp på balkongen for å ta æren for kontoret. På mange måter var den første innvielsen en hissig, slapdash-affære. Som med alle teaterbriller, fortsatte forhastede forberedelser og panisk arbeid med det nye bygget til noen dager før arrangementet. Nervøs forventning spredte seg gjennom byen om hvorvidt de 200 arbeiderne ville fullføre prosjektet i tide. Bare noen dager før innvielsen ble en ørn heist på pedimentet og fullførte bygningen. Den endelige effekten var staselig: en hvit bygning med en blå og hvit kuppel toppet av en værvinge.
Litt etter klokka 30 april 1789, etter en morgen fylt med klingende kirkeklokker og bønner, stoppet en kontingent av tropper på hest, ledsaget av vogner lastet med lovgivere, i Washingtons Cherry Street-residens. Eskortert av David Humphreys og assistent Tobias Lear, gikk presidenten som ble valgt inn i sin utnevnte vogn, som ble fulgt av utenlandske dignitærer og mange glade borgere. Processjonen såret sakte gjennom de trange gatene på Manhattan, og kom 200 meter fra Federal Hall. Etter å ha stått av fra vogna, dro Washington gjennom en dobbelt linje med soldater til bygningen og monterte seg til senatkammeret, der medlemmer av kongressen ventet på ham forventet. Da han kom inn, bøyde Washington seg for begge husene i lovgiveren - hans ufravikelige preg av respekt - og inntok deretter en imponerende stol foran. En dyp hush slo seg ned på rommet. Visepresident John Adams reiste seg for en offisiell hilsen og informerte deretter Washington om at det epoke øyeblikket var kommet. "Sir, Senatet og Representantenes hus er klare til å delta på deg for å avlegge ed som kreves av grunnloven." "Jeg er klar til å fortsette, " svarte Washington.
Da han gikk gjennom døra på balkongen, satte det seg et spontant brøl fra mangfoldet tett inn i veggen og brede gater og dekket hvert tak i sikte. Denne friluftsseremonien skulle bekrefte suvereniteten til innbyggerne samlet under. Washingtons oppførsel var staselig, beskjeden og dypt påvirkende: Han klappet den ene hånden til hjertet og bøyde seg flere ganger for mengden. En observatør, som undersøkte de serrige menneskers rekker, sa at de var fastklemt så tett sammen “at det virket som om man bokstavelig talt kunne gå på hodet til folket.” Takket være hans enkle verdighet, integritet og uovertrufne ofre for sitt land, Washingtons erobring av folk var komplette. Et medlem av folkemengden, grev de Moustier, den franske ministeren, bemerket den høytidelige tilliten mellom Washington og innbyggerne som sto fullpakket under ham med løftede ansikter. Mens han rapporterte til sin regjering, hadde aldri en "suveren regjering mer fullstendig i hjertene til sine undersåtter enn Washington gjorde hos sine medborgere ... han har sjelen, utseendet og figuren til en helt som forenet i seg." En ung kvinne i mengden gjentok dette da hun sa: “Jeg har aldri sett et menneske som så så flott og edelt ut som han gjør.” Bare kongressmann Fisher Ames fra Massachusetts bemerket at “tiden har gjort ødeleggelse” i Washingtons ansikt, som allerede så ut haggard og careworn.
Det eneste konstitusjonelle kravet for innsviringen var at presidenten tar æren for embetet. Den morgenen bestemte et kongressutvalg å legge høytidelig ved å la Washington legge hånden på en bibel under eden, noe som førte til en hektisk krangel i siste øyeblikk for å finne en. En frimurerlosje kom til unnsetning ved å tilveiebringe en tykk bibel, bundet i dypt brunt skinn og satt på en crimson fløyelspute. Da Washington dukket opp på portikoen, hvilte Bibelen på et bord med rødt.
Publikum ble stille da New York-kansler Robert R. Livingston administrerte ed til Washington, som var synlig beveget. Da presidenten avsluttet eden, bøyde han seg frem, grep Bibelen og brakte den på leppene. Washington følte dette øyeblikket fra bunnen av sin sjel: en observatør bemerket den "fromme inderligheten" som han "gjentok ed og den ærbødige måten han bøyde seg ned og kysset på" Bibelen. Legenden forteller at han la til, "Så hjelp meg Gud, " selv om denne linjen ble først rapportert 65 år senere. Uansett om Washington faktisk sa det eller ikke, ville veldig få mennesker hørt ham likevel, siden stemmen hans var myk og pustende. For publikum nedenfor ble kontoret eden vedtatt som et slags stumt show. Livingston måtte løfte stemmen sin og informere publikum, “Det er gjort.” Han intonerte da: “Lenge leve George Washington, USAs president.” Tilskuerne svarte med huzzahs og sang fra “Gud velsigne Washington! Lenge leve vår elskede president! ”De feiret på den eneste måten de visste, som om de hilste på en ny monark med det vanlige ropet om“ Leve kongen! ”
Da balkongseremonien ble avsluttet, vendte Washington tilbake til senatskammeret for å levere sin åpningsadresse. I et viktig stykke symbolikk reiste kongressen seg da han kom inn, og satte seg deretter etter at Washington bøyde seg som svar. I England sto Underhuset under kongens taler; den sittende kongressen etablerte umiddelbart en solid likhet mellom lovgivende myndigheter og utøvende grener.
Da Washington begynte sin tale, virket han knust og stakk venstre hånd i lommen mens han snudde sidene med en skjelvende høyre hånd. Hans svake stemme var knapt hørbar i rommet. Fisher Ames fremkalte ham slik: “Hans aspektgrav, nesten til tristhet; hans beskjedenhet, faktisk ristende; stemmen hans er dyp, litt skjelven og så lav at den ber om oppmerksomhet. ”De tilstedeværende tilskrev Washingtons lave stemme og famlende hender til angst. "Denne store mannen var opprørt og flau mer enn noensinne av den jevne kanonen eller den spisse musket, " sa Pennsylvania-senator William Maclay i sniggerende toner. "Han skalv, og flere ganger kunne det knapt være greit å lese, selv om det må antas at han ofte hadde lest det før." Washingtons agitasjon kan ha oppstått som følge av en udiagnostisert nevrologisk lidelse eller rett og slett ha vært et dårlig tilfelle av nerver. Den nye presidenten hadde lenge vært berømt for sin fysiske nåde, men den eneste bevegelsen han brukte som vekt på i talen hans virket klønete - "en blomstrer med høyre hånd, " sa Maclay, "som etterlot et heller ugudelig inntrykk." For den neste noen få år ville Maclay være en nær, usparende observatør av den nye presidentens nervøse sirkler og tics.
I den første linjen i sin innledende adresse uttrykte Washington bekymring for sin egnethet for presidentskapet, og sa at "ingen begivenhet kunne ha fylt meg med større bekymringer" enn nyheten brakt til ham av Charles Thomson. Han hadde blitt fortvilet, sa han åpenhjertig, da han vurderte sine egne ”underordnede begavelser fra naturen” og sin manglende praksis i sivil regjering. Han trakk imidlertid trøst fra at "det allmektige vesenet" hadde overvåket Amerikas fødsel. "Ingen mennesker kan være bundet til å erkjenne og elske den usynlige hånden, som fører menns anliggender, mer enn folket i USA." Kanskje med henvisning til skrått det faktum at han plutselig virket eldre, kalte han Mount Vernon "en retrett som ble gjort hver dag mer nødvendig, så vel som mer kjær for meg, ved å legge til vane til tilbøyeligheter og av hyppige avbrudd i helsen min til det gradvise avfallet som ble begått på det etter hvert. ”I den tidligere innledende adressen utarbeidet med David Humphreys, Washington hadde inkludert en ansvarsfraskrivelse om helsen sin, og fortalte hvordan han “for tidlig ble gammel i mitt lands tjeneste.”
Han satte mønsteret for fremtidige innledende taler, og dypet ikke politiske spørsmål, men trompet de store temaene som ville styre hans administrasjon, og det viktigste var triumfen av nasjonal enhet over "lokale fordommer eller tilknytninger" som kan undergrave landet eller til og med rive den fra hverandre. Nasjonal politikk måtte være forankret i privat moral, som baserte seg på de ”evige regler for orden og rettighet” som er ordinert av himmelen selv. På den annen side avsto Washington fra å godkjenne enhver spesiell form for religion. Når han visste hvor mye som gikk på dette forsøket på republikansk regjering, sa han at “den hellige frihetens ild og skjebnen til den republikanske regjeringsmodellen er rettferdig ansett som dypt, kanskje som endelig satt, på eksperimentet som er betrodd hendene av det amerikanske folket. “
Etter denne talen ledet Washington en bred prosesjon av delegater opp Broadway, langs gater foret med væpnet milits, til en biskoplig bønnetjeneste i St. Pauls kapell, hvor han fikk sin egen baldakin. Etter at disse andaktene tok slutt, hadde Washington sin første sjanse til å slappe av til kveldens festligheter. Den natten ble Nedre Manhattan omgjort til et skimrende eventyrland av lys. Fra boligene til kansler Livingston og general Knox observerte Washington fyrverkeriet på Bowling Green, et pyroteknisk display som blinket lys på himmelen i to timer. Washingtons bilde ble vist i transparenter hengt i mange vinduer, og kastet glødende bilder ut på natten. Ironisk nok hadde denne typen feiring vært kjent for Washington fra dagene da nye kongelige guvernører ankom Williamsburg og ble møtt av bål, fyrverkeri og belysning i hvert vindu.
Utdrag fra Washington: A Life . Copyright © Ron Chernow. Med tillatelse fra utgiveren, The Penguin Press, et medlem av Penguin Group (USA) Inc.
Når det gjaldt presidentskapet, hadde George Washington både lyst og tvil. I denne illustrejonen varsler Charles Thomson, kongresssekretæren, formelt ham at han er valgt. (Granger Collection, New York) 
4. februar 1789 gjorde de 69 medlemmene av Electoral College Washington til den eneste toppsjefen som ble enstemmig valgt. (Illustrasjon av Joe Ciardiello) 
"Jeg skulle ønske det ikke kan være grunn til å angre valget, " sa Washington. Martha Washington mente at mannen hennes, 57 år gammel, var for gammel til å komme inn i det offentlige livet igjen "men det var ikke til å unngå." (Stock Montage / Getty Images) 
Washington ville skrive at han forlot Mount Vernon til hovedstaden i New York City "med et sinn undertrykt med mer engstelige og smertefulle sensasjoner enn jeg har ord å uttrykke." (North Wind Picture Archive) 
Washington hadde skrevet til New York guvernør George Clinton at "ingen mottakelse kan være så følsom for følelsene mine som en stille inngang blottet for seremoni." Men newyorkere hilste på ham med den samme typen heltedyrkelse han hadde fått i Trenton og Philadelphia. (Granger Collection, New York) 
Med hjelper David Humphreys kom den utvalgte presidenten med et utkast til en åpningsadresse som var 73 sider lang. (Klassisk bilde / Alamy) 
Washingtons venn James Madison hjalp ham med å komponere en kortfattet tale som var kort med politiske anbefalinger, men som var lang om temaer, og satte et mønster for fremtidige innvielser. (Asher Brown Durand / Collection of the New York Historical Society / Bridgeman Art Library International) 
30. april 1789 ble Washington sverget inn på balkongen til Federal Hall, i en friluftsseremoni som var ment å formidle suvereniteten til innbyggerne foran ham. (Bridgeman Art Library International) 
I et annet tiltak som unngikk kongedømming, henvendte den nye presidenten sin innledende tale til sine "medborgere i senatet og Representantenes hus." (Library of Congress, Manuscript Division) 
Washington holdt sin innsettelsestale med tilsynelatende angst; ett vitne skrev at "hans aspekt [var] alvorlig, nesten til tristhet; hans beskjedenhet, faktisk ristende; stemmen hans dyp, litt skjelven og så lav at han ba om oppmerksomhet." (Granger Collection, New York)
