Mens herpetologene Ted Papenfuss og Bob Macey sirkler ørkenbørsten der de har hjørnet en firfirsle, blir de nøye sett av en mann i militærgrønn hefting av en maskingevær. Forskerne er en del av det første teamet av amerikanske biologer som ble sanksjonert for å gjøre research i Iran på to tiår. I løpet av en seks ukers ekspedisjon i ørkenene i det sørøstlige Iran, blir forskerne eskortert under meget stram sikkerhet og gjennomfører til tider sine studier i nærheten av narkotikasmugling av kidnappere eller den sprenglige afghanske grensen. På det amerikanske laget er en ung kvinne som må overholde den muslimske kleskoden for å skjule antrekk, uavhengig av den undertrykkende heten eller begrensningene plaggene utgjør i feltinnsamling.
Til tross for disse problemene, jobber amerikanerne fra Museum of Vertebrate Zoology ved University of California i Berkeley, og Washington University i St. Louis, vennskapelig sammen med iranske forskere og studenter, utveksler informasjon og samler mange eksemplarer, inkludert sol edderkopper, gekkoer og gnagere.
Å reise i en stor omvei av forskere og sikkerhet, så vel som assistenter for å ordne mat og husly, gjør det vanskelig å møte vanlige iranske borgere, men når slike møter oppstår, rapporterer forfatteren vår, som er entomologen på turen, at amerikanerne blir møtt med stor vennlighet og en åpen nysgjerrighet rundt USA.
