National Ocean of Natural History's Sant Ocean Hall var forrige uke vert for "Real Cost Cafe", en interaktiv forestilling om bærekraftig sjømat. Det barnevennlige programmet har sin opprinnelse på Californias Monterey Bay akvarium, og ble tilpasset av Smithsonians Discovery Theatre. Tre segmenter vurderte miljøspørsmålene som sto på spill for en annen type fisk, og til slutt stemmer fiskens "reelle kostnad" for marine økosystemer og for menneskers helse.
Jeg visste lite om emnet før jeg så forestillingen, men Rachel Crayfish og Bubba (showets verter, som var kledd i kokk hatter og fiskeredskaper) lærte meg om bærekraftsproblemene som står på spill for noen av USAs favoritt sjømat: appelsin ru, reker og laks.
Hva er "bærekraftig" sjømat? NMNH fiskebiolog Carole Baldwin - som har skrevet en kokebok med tittelen One Fish, Two Fish, Crawfish, Bluefish - bærekraftig sjømat inkluderer fisk og skalldyr høstet på en måte som ikke truer fremtiden for den spesielle arten. De fire primære faktorene som utgjør en slik trussel er "bifangst" (marint liv som blir fanget i fiskeutstyr ved et uhell), overfiske, tap av habitat og forurensning.
Orange Roughy: Denne hvite fisken, også kjent som "slimehead", modnes bemerkelsesverdig sent i livet, rundt 20 år. Disse fiskene kan leve så lenge som 100 år, så du spiser kanskje en fisk som er eldre enn bestemoren din! Dessverre har mange unge oransje grovfanger som ennå ikke har hatt sjanse til å reprodusere, noe som gjør artene spesielt utsatt for overfiske. I følge det praktiske Monterey Bay Aquarium Seafood Watch-kortet Bubba delte ut på forestillingen, er appelsinrøys på listen over fisk man kan unngå. Dette skyldes ikke bare overfiske, men også de skadelige forurensningene som kvikksølv disse fiskene kan inneholde. Stille kveite er et mye tryggere valg, og har en ganske sammenlignbar smak, i hvert fall i følge våre venner Rachel og Bubba.
Reker: En reke ser ut som den neste for meg, men tilsynelatende er ikke alle skapt like når det kommer til bærekraft. Rekeindustrien er en stor bidragsyter til bifangstproblemet, og kaster ofte to kilo uønskede marine arter for hvert kilo reker som blir fanget. Rekefarmene er mindre påvirket av bifangst enn den villfangede rekeindustrien er, men å bygge rekefarm krever ofte ødeleggelse av rike marine økosystemer som mangroveskoger. Hva er det mindre av det onde? Rachel og Bubba sier at USA og Canada har ganske strenge regler for rekefarm som begrenser miljøødeleggelse. Amerikanske eller Canada oppdretts reker lager den "grønne" listen for de beste sjømatvalgene på sjømatvaktkortet mitt.
Laks: Jeg var allerede klar over at det å spise oppdrettslaks var nei-nei, men jeg var ikke helt sikker på hvorfor. Som det viser seg, kan oppdrettslaks ha høyere nivåer av forurensninger i systemene på grunn av dietten. Videre, til min overraskelse, selges ofte flere forskjellige arter som laks, og noen er bedre for deg enn andre. Alaska villaks ser ut til å være det mest bærekraftige alternativet, og villaksen fra Washington kommer på andreplass.
Noen ganger, sier Rachel Crayfish, kan den "virkelige prisen" av sjømat være vanskelig å svelge. Hvem skal betale denne "sjømatregningen", spør hun og Bubba? Neste generasjon, selvfølgelig, noen av dem satt med vidt øye med meg i Sant Ocean Hall på lørdag.
