Sommeren 2012 vil bli husket som en tid da mennesker rundt om i verden ble fanget opp i hendelser i himmelen over Mars, der roveren Curiosity til slutt berørte den røde planeten. For femti år siden i sommer var det rare ting i himmelen over jorden også. I juli 1962 falt åtte fly, inkludert fem kommersielle flyvninger, til bakken i separate krasj som drepte hundrevis. I en niende hendelse den måneden knuste en grib gjennom cockpitvinduet til et Indian Airlines lasteplan og drepte co-pilot. Høyere i atmosfæren tok kameraer montert i U-2-spionfly som svevde over Karibien, bilder av sovjetiske skip som ukjent med USA den gang fraktet raketter til Cuba.
I grå himmel over Cape Cod bestemte en 20 år gammel telefonoperatør ved navn Lois Ann Frotten seg for å bli med sin nye forlovede i et høytidshopp fra et fly på 2500 fot. Det var hennes første forsøk på fallskjermhopping. Mens forloveden landet trygt, ble Frottens løp fliret og klarte ikke å åpne helt. Hun falt rundt ende og havnet først i Mystic Lake med en fantastisk sprut - og overlevde det frie fallet på en halv kilometer med en kuttet nese og to små sprekker i ryggvirvlene. "Jeg vil aldri hoppe igjen, " sa hun til redningsmenn da hun ble trukket fra innsjøen.
Men av alle tingene som skjer i himmelen den sommeren, ville ingenting være så spektakulært, surrealistisk og skremmende som det militære prosjektet kodenavnet Starfish Prime. Bare fem dager etter at amerikanere over hele landet var vitne til tradisjonelle fyrverkerier i fjerde juli, opprettet Atomic Energy Commission den største menneskeskapte lysshow i historien da den lanserte et termonukleart stridshode på nesen til en Thor-rakett, og skapte en suborbital atomdetonasjon 250 mil over Stillehavet.
Starfish Prime 45 til 90 sekunder etter detonering. (Los Alamos National Laboratory) I løpet av de femti minuttene som fulgte ble vitner fra Hawaii til New Zealand behandlet på et karneval av farger da himmelen ble belyst i praktfulle regnbuestreker og en kunstig aurora borealis. Med et utbytte på 1, 45 megaton var hydrogenbomben omtrent 100 ganger kraftigere enn atombomben som falt ned på Hiroshima 17 år før. Likevel undervurderte forskere effekten av bomben og den resulterende strålingen.
Kunnskapen om stråling i rommet var fremdeles fragmentarisk og ny. Det var bare fire år før at James A. Van Allen, en fysiker fra University of Iowa som hadde eksperimentert med Geiger-tellere på satellitter, hevdet å ha oppdaget at planeten var omringet av et "livsfarlig band med røntgenbilder, " og at stråling fra solen "traff satellittene så raskt og rasende" at enhetene satt fast. Van Allen kunngjorde funnene sine 1. mai 1958, på et felles møte mellom National Academy of Sciences og American Physical Society, og dagen etter markerte Chicago Tribune overskriften, "Radiation Belt Dims Hope of Space Travel." historien fortsatte: "Døden, som lurer i et belte med uventet kraftig stråling omtrent 700 mil over jorden, dimmet i dag menneskets drømmer om å erobre det ytre rom."
Nyheter om det "farlige bandet" satte umiddelbart tvil om Laika, den russiske hunden, ville ha kunnet overleve i en uke i verdensrommet ombord på Sputnik II, som sovjeterne hevdet, i november 1957. (Sovjeterne sa at etter seks dager rant hundens oksygen og hun ble avlivet med forgiftet mat. Det ble senere erfart at Laika, det første levende dyret som ble skutt ut i verdensrommet, døde bare timer etter oppskytingen fra overoppheting og stress, da en funksjonsfeil i kapsel fikk temperaturen til å stige.)
Det Van Allen hadde oppdaget var båndene med høyeenergipartikler som ble holdt på plass av sterke magnetfelt, og snart kjent som Van Allen Belter. Et år senere dukket han opp på forsiden av magasinet Time da han åpnet et helt nytt forskningsfelt - magnetosfærisk fysikk - og katapulterte USA inn i kappløpet til verdensrommet med Sovjetunionen.
Samme dag som Van Allen holdt sin pressekonferanse i mai 1958, sa han ja til å samarbeide med det amerikanske militæret om et topphemmelig prosjekt. Planen: å sende atombomber ut i verdensrommet i et forsøk på å sprenge Van Allen-beltene, eller i det minste forstyrre dem med en massiv eksplosjon av atomenergi.
På høyden av den kalde krigen kan tanken ha vært, som vitenskapshistorikeren James Fleming nylig sa, at "hvis vi ikke gjør det, vil russerne gjøre det." Faktisk, i løpet av de neste årene, både USA Stater og Sovjetunionen testet atombomber i verdensrommet, med liten eller ingen forstyrrelse i Van Allen Belts. Fleming mistenker at det amerikanske militæret kan ha teoretisert at Van Allen-beltene kunne brukes til å angripe fienden. Men i juli 1962 var USA klare til å teste en langt kraftigere atombombe i verdensrommet
Den første Starfish Prime-oppskytningen, 20. juni 1962, på Johnston Island i Stillehavet, måtte aborteres da Thor-utskytningsbilen mislyktes og missilet begynte å gå i stykker. Atomstridshodet ble ødelagt midt på flukten, og radioaktiv forurensning regnet ned igjen på øya.
Telstar, den første telekommunikasjonssatellitten, ble satt i bane 10. juli 1962 - og fikk påført strålingsskader fra Starfish Prime. (Wikipedia) Til tross for protester fra Tokyo til London til Moskva som siterte “verdens voldelige opposisjon” til 9. juli-testen, bar Honolulu Advertiser ingen illevarslende portent med overskriften sin, “N-Blast Tonight May Be Dazzling; God utsikt sannsynligvis, ”og hotell på Hawaii holdt takterrasser.
Stemningen på den andre siden av planeten var noe mørkere. I London, England, demonstrerte 300 britiske statsborgere utenfor USAs ambassade, og sang "No More Tests!" Og kranglet med politiet. Canon L. John Collins fra St. Paul's Cathedral kalte testen "en ond ting", og sa at de ansvarlige var ”dumme dårer.” Izvestia, den sovjetiske avisen, bar overskriften, “Crime of American Atom-mongers: United States Carries Ut atomeksplosjon i verdensrommet. ”
Den sovjetiske filmregissøren Sergei Yutkevich sa til avisen, “Vi vet hvem vi har å gjøre: men vi håpet frem til siste øyeblikk at samvittigheten, om ikke visdommen, til de amerikanske atommongene ville høre de sinte stemmene fra millioner og millioner vanlige mennesker på jorden, stemmer fra mødre og forskere i deres eget land. ”(Bare åtte måneder før testet sovjeterne Tsar Bomba, det kraftigste atomvåpenet som noensinne er detonert - en 50-megaton hydrogenbombe) på en skjærgård i Polhavet i Nord-Russland.)
Like etter klokka 23.00 i Honolulu 9. juli ble 1, 45-megatons hydrogenbomben detonert tretten minutter etter lansering. Nesten øyeblikkelig slo en elektromagnetisk puls ut elektrisk tjeneste på Hawaii, nesten 1 000 mil unna. Telefontjenesten ble forstyrret, gatelysene var nede og innbruddsalarmer ble satt av med en puls som var mye større enn forskerne forventet.
Plutselig ble himmelen over Stillehavet belyst av lyse aurorale fenomener. ”I tre minutter etter eksplosjonen, ” skrev en reporter i Honolulu, ”var månen sentrert i en himmel delvis blodrød og delvis rosa. Skyer dukket opp som mørke silhuetter mot den opplyste himmelen. ”Et annet vitne sa:“ En strålende hvit blitz brant gjennom skyene og skiftet raskt til en ekspanderende grønn ball av bestråling som strekker seg inn i den klare himmelen over overskyet. ”Andre så langt borte som Fiji Øyer - 2000 miles fra Johnston Island - beskrev lysshowet som "fantastisk."
I Maui observerte en kvinne aurorallys som varte en halv time i "en jevn skjerm, ikke pulserende eller flimrende, tok formen til en gigantisk V og skyggelagt fra gul i begynnelsen til kjedelig rød, deretter til isete blå og til slutt til hvit .”
"Til vår store overraskelse og forferdelse utviklet det seg at Starfish tilførte elektronene i Van Allen-beltene betydelig, " skrev Atomenergikommisjonen Glenn Seaborg i sine memoarer. "Dette resultatet var i strid med alle spådommene våre."
Mer enn et halvt dusin satellitter ble utsatt for stråling fra eksplosjonen. Telstar, AT & T-kommunikasjonssatellitten som ble lansert en dag etter Starfish, overførte telefonsamtaler, fakser og TV-signaler til transistorene ble skadet av Starfish-stråling. (Sovjeterne testet sitt eget termonukleære apparat i høyden i oktober 1962, noe som ytterligere skadet Telstars transistorer og gjorde det ubrukelig.)
Både sovjeterne og USA gjennomførte deres siste kjernefysiske eksplosjoner i høy høyde 1. november 1962. Det var også samme dag som sovjeterne begynte å demontere sine raketter på Cuba. Etter å ha innsett at de to nasjonene hadde kommet nær en atomkrig, og som ble bedt om av resultatene fra Starfish Prime og fortsatte atomprøver av sovjeterne, undertegnet president John F. Kennedy og premier Nikita Khrushchev den begrensede forbud mot nukleærtestforbud den 25. juli 1963, forbud mot atmosfærisk og eksoatmosfærisk kjernefysisk testing. Og mens USA og Sovjetunionen ville fortsette sitt løp til verdensrommet med full gass, bremset traktaten for tiden våpenløpet mellom de to supermaktene.
kilder
Bøker: James Clay Moltz, The Politics of Space Security: Strategic Restraint and the Pursuit of National Interest s, Stanford University Press, 2008. Rosemary B. Mariner og G. Kurt Piehler, The Atomic Bomb and American Society: New Perspectives, The University av Tennessee Press, 2009.
Artikler: "H-Blast sett 4000 mil, utløser russisk utrop, " Boston Globe, 10. juli 1962. "Britene protesterer utenfor ambassaden, " New York Times, 10. juli 1962. "Pacific Sky glows After Space Blast, " Hartford Courant 10. juli 1962. “Blackouts Last Only About Hour, ” New York Times, 10. juli 1962. “How Not to Test in Space” av Michael Krepon, The Stimson Center, 7. november 2011, http: // www. stimulson.org/summaries/how-not-to-test-in-space-/ “A Very Scary Light Show: Exploding H-Bombs in Space” Krulwich Wonders, NPR, All Things vurderes, 1. juli 2010, http: / /www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=128170775 “9. juli 1962” Starfish Prime, Outer Space ”Den forberedende kommisjon for omfattende kjernefysisk test-forbud-traktat-organisasjon, http: // www. ctbto.org/specials/infamous-anniversaries/9-july-1962starfish-prime-outer-space/ “Nuclear Test Ban Agreement” John F. Kennedy Presidential Library and Museum, http://www.jfklibrary.org/JFK/JFK -in-Historie / Nuclear-Test- Ban-Treaty.aspx
