Mennesker som jobber med mattrygghet er ganske begeistret i disse dager, eller jeg må si de er glade i den forsiktige, konstante årvåken måte av mennesker som har brukt karrieren sin bekymret for dødelige mikrobielle patogener. På et arrangement i går som ble sponset av DC Science Writers Association, møttes eksperter fra akademia, myndigheter og fortalergrupper for å diskutere implikasjonene av den nylig signerte Food Safety Modernization Act og andre prosjekter som forventes å forbedre mattryggheten.
"Gjennomføring av regningen var en stor seier, " sa Caroline Smith DeWaal fra Center for Science in the Public Interest. "Modernisering" -delen av navnet er treffende; som Smith DeWaal og andre påpekte, er de gjeldende lovene som styrer matsikkerhet i stor grad basert på lovgivning vedtatt i 1906. Pressen for ny lovgivning ble delvis inspirert av høyprofilerte utbrudd av matbårne sykdommer: E. coli ble funnet i kjøttdeig og kjeksdeig; Salmonella i spinat, egg og peanøttsmør; Listeria i kylling. CSPI har en urovekkende, men merkelig fascinerende "Outbreak Alert!" database som sporer disse tingene, og de har rangert de ti farligste matvarene. Centers for Disease Control and Prevention anslått forrige måned at én av seks personer i USA får en matbåren sykdom hvert år.
Den nye loven krever at selskaper vurderer og minimerer farer, øker og prioriterer Food and Drug Administrations inspeksjoner av matprodusenter, og gir FDA fullmakt til å tilbakekalle mat og stenge produsenter. Loven er imidlertid bare det første trinnet. Det gjenstår store vitenskapelige og datastyringsspørsmål, for eksempel hvordan man definerer en mat med høy risiko; hvordan du best kan nå publikum; og hvordan man standardiserer metodologiene for å spore mat, fange utbrudd tidlig og identifisere kildene. Foreløpig er mindre enn halvparten av utbrudd av matbårne sykdommer fullstendig løst, med både den forurensede maten og patogenet identifisert.
Et spennende verktøy for enten å identifisere utbrudd eller varsle kunder om tilbakekallinger er kunders lojalitetskort. David Goldman fra USDAs matsikkerhets- og inspeksjonstjeneste sa at sammenligninger av forhandlerdatabaser med USDA-databaser har vært "enorme bidragsytere til vellykkede undersøkelser." (FSIS er ansvarlig for å overvåke mattryggheten før produktet kommer på markedet; det overvåker for eksempel slakterier og gir USDA godkjenningsstempel. FDA er ansvarlig for mat når det kommer på markedet. Noen ganger fungerer ikke divisjonen og matvarer faller gjennom sprekkene, som egg. Bedre koordinering mellom de forskjellige føderale og statlige etater som har ansvar for folkehelse er en annen forbedring i folkehelsen som støttes av lov om mattrygghet og modernisering.)
En viktig faktor i mattryggheten er forbrukerutdanning, og Goldman påpekte at USDA har en hjelpelinje med 24-timers automatiserte svar og hyppige livehjelp-chatter om mattrygghet. (Jeg fikk et spark fra navnet, "Spør Karen, " som er det jeg gjør når jeg har et spørsmål om matlaging fordi mamma heter Karen.)
Så ting ser opp, men i mellomtiden må du vaske grønnsakene, koke kjøttet grundig, sjekk datoer og pass deg for utstoppet stapp.
