Hvem stoler du på?
I 1972 rapporterte en Oliver Quayle Research-undersøkelse at CBS-nyhetsankeren Walter Cronkite var den "mest pålitelige mannen i Amerika" - mer klarert enn noen andre i det offentlige liv, selv om det ikke inkluderer slike popstjerner fra 1970-tallet som Cher eller Paul Newman.
Tillit. I dag er det en iøynefallende oppfatning at en nettverksaviser vil ha den typen status. Hvor mange av oss ser til og med nettlige nyheter om natten? Pew Research Center for Excellence in Journalism rapporterer at mellom 1980 og 2011 mistet de tre kommersielle nettverk 28, 4 millioner nattlige nyhetsvisere, eller 54, 5 prosent av publikummet. Lager Swanson fortsatt TV-middager? Vet folk til og med hva en Swanson TV-middag er?
Mannen omfavnet av etterkrigstidens publikum som “Onkel Walter” er emnet for historikeren Douglas Brinkleys nye biografi, Cronkite. Det er en rikt detaljert kronikk av en mediefigur som både personifiserte hans tidsepoke og som utstrålte en unblinking autentisitet i år før “trust-but-verifisere” ble nasjonens kulturelle vaktsøkeord.
Under andre verdenskrig var Cronkite krigskorrespondent for United Press International. Han var ikke en av "guttene" Edward R. Murrow næret til prominens under krigen, men i stedet begynte han på CBS i 1950 og utmerket seg ved å dekke de første fjernsyns-politiske stevner i 1952. Brinkley skriver at Cronkite ble merket den første nasjonale " anker ”da CBS pressekontor trengte et ord for å beskrive hva han ville gjøre på stevnene. De bestemte seg for å si "han kommer til å ankre for oss, " og fra da av ble han rutinemessig omtalt som deres "ankermann."
Det "kule mediet" viste seg å være en svært mottakelig scene for Cronkites rolige og betryggende personlighet, og hans dekning på flykonferansen bidro til å gjøre TV til en stor innflytelse i amerikansk politikk. Cronkite var også en nagende historieforteller. Noen ganger kunne han holde publikum oppmerksomhet så lenge som syv timer i strekk. Brinkley-entusiaster, "Cronkite brant som en meteor, " og akkurat som Murrow "hadde knyttet Storbritannia til Amerika med sin stemme under den andre verdenskrig, brakte Cronkite Chicago-konferansene inn i stuen til Amerika." Få amerikanere hadde noen gang vært i et politisk stevne, og nå så fortryllet da den avunkulære Cronkite avmystifiserte maskinene i konvensjonspolitikken.
I de neste 30 årene regjerte Walter Cronkite som en ikonisk nyhetspersonlighet. Sammenlignet med dagens mediasamling av rå 24/7 konkurranse. Cronkite var en pioner i en tid da "kringkastingsmediene" besto av bare de tre kommersielle tv-nettverkene - NBC, CBS og ABC og TV bare fant veien inn i amerikanske husstander - i 1950 hadde bare 11 prosent av amerikanske familier en, men i 1960, 88 prosent gjorde. Cronkite var der da mediet omarbeidet det amerikanske politiske landskapet for å passe til dets visuelle krav: hvordan så en kandidat ut på TV? Hvilket “bilde” sendte den lille skjermen til folks stuer?
Når jeg ser tilbake, er det utrolig hvordan nettverk en gang ble pinioned for å "monopolisere" nyhetsrapportering: i motsetning til i dag, handlet ikke saken for 50 år siden om nettverkspolitisk tilknytning eller overtalelse, men om den eksklusive makten som de tre store nettverkene innehar. I The Making of the President, 1960, siterte Theodore White journalisten Walter Lippmann og advarte hvordan de tre store utsatte pressefriheten i fare ved å monopolisere formidlingen av kringkastingsnyheter - et forvirrende konsept i 2012.
Selvfølgelig vet vi alle hvordan historien går. Sprekker i det kringkastede nyhetsmonopolet begynte å vises i 1980 med dannelsen av CNN som det første døgnåpne nyhetsnettverket. I løpet av de neste tiårene forvandlet den eksponentielle veksten av kabel- og Internett-uttak nyhetslevering fra et system som "sendte" til et stort, mainstream-publikum, til et stort nett av "smallcast" -kanaler med fokus på målgrupper med nisjeinteresser.
TV-nyheter i dag er en verden som mangler, og kanskje ikke trenger en "Walter Cronkite." Nasjonen opplevde enorme politiske og sosiale endringer under hans 30-årige vakt, fra å lande en mann på månen, til attentatet på en sittende president, til krigen i Vietnam. Presidenten Lyndon Johnson sa: "Hvis jeg har mistet Cronkite, har jeg tapt Amerika."
Året som Cronkite ble valgt som "mest pålitelig" var året da et bungled innbrudd ved Watergate endret tillitslandskapet for alltid. Samtidig utvidet teknologiene publikumstilgangen til en eksploderende mangfold av kanaler. Ny tilgang innebar nye ritualer: det er liten etterspørsel i dag etter TV-middagene på 1950-tallet og Cronkites signaturavmelding - “og det er slik det er.” Men i all rettferdighet var det liten etterspørsel da etter babyrugrugula eller gresk yoghurt.
Tapet av kveldens nyhetsritual er delvis resultatet av en demokratisk sult etter informasjon. Ufiltrert og døgnet rundt, media er et ubemannet kosmos.
I dag, hvem stoler vi på? Vi stoler på personen som holder smarttelefonen, iPad, fjernkontrollen - personen som vender mot skjermen, og ikke den som stråler mot oss. Og sånn er det.
Se flere portretter av den berømte nyskriveren i National Portrait Gallery, inkludert en med astronauten John Glenn og journalisten Daniel Ellsberg.
