Trøfler, de aromatiske kongene av soppområdet, er ikke lenger en nisjemat som bare er forbeholdt rike gourmands. De beste eksemplene kan fremdeles hente astronomiske priser, men det siste tiåret har truffler og produktene deres - oljer, smør, salter og mer - spredd seg både i restauranter og dagligvarebutikker.
Relatert innhold
- Radioaktive vildsvin strever rundt i Tyskland
- Skoger rundt Tsjernobyl forfaller ikke riktig
Så fans av trffel-pommes frites og trøffelpopcorn vil uten tvil være lettet over å høre at deres favoritt-sopp mangler en bestemt ingrediens som finnes i soppnaboene sine: 30 år gammel stråling fra kjernekatastrofen i Tsjernobyl.
Selv om den beryktede hendelsen skjedde i Ukraina allerede i 1986, spredte forurensningen seg over hundrevis av kilometer over hele Europa, og plasserte varierende nivåer av radioaktivt materiale i internasjonal jord.
"Vi vet at andre sopp fremdeles akkumulerer betydelige nivåer av cesium i forskjellige deler av Europa, " sier Ulf Büntgen, leder for dendroekologi ved det sveitsiske føderale forskningsinstituttet WSL. "Konsentrasjonen av radioaktivitet i disse soppene er så høy at kjøttet fra villsvin, som spiser soppen, er en risikofaktor for mennesker."
Til tross for den økende populariteten og økonomiske dyktigheten til trøfler, vet forskere veldig lite om økologien til disse underjordiske soppene, inkludert forholdene som tillater dem å vokse, detaljene i deres livssyklus og sjansene for at disse matfavorittene vil bli snøret med Tsjernobylrester. .
Büntgen og et team av sveitsiske, tsjekkiske og tyske forskere gjennomførte nylig den største undersøkelsen av europeiske trøfler til dags dato. De fant at de lekre soppene bare inneholder ubetydelige spor av radiocesium-137, en radioaktiv isotop som vanligvis dannes i kjernefysisk fisjon. Som Büntgen sier: "Vi hadde ikke en eneste outlier, så resultatene virker robuste."
Forskerne fokuserte på Bourgogne-trøfler (også kjent som sommer-trøfler), en av tre hovedarter av økonomisk verdi. Mens hvite og svarte trøfler bare vokser i begrensede hjørner av Italia og Middelhavet, har Burgunder en relativt bred geografisk distribusjon, som forekommer i mange deler av Europa som ble berørt av kjernefysisk nedfall.
Det var imidlertid utfordrende å samle prøver. Når trøffelbønder, jegere og kultivatorer hørte flere detaljer om forskernes prosjekt, avviste de fleste å være med. "Når du sier: 'Vi vil måle om det er radioaktiv forurensning i trøflene dine, ' får du ikke noe positivt svar, " sier Büntgen.
Forskerne tok seg med til skogen på leting etter egne prøver, trøffel-snuste hunder på slep. Til slutt klarte de å sette sammen 82 eksemplarer fra hele Sveits og Tyskland, sammen med noen få fra Frankrike, Italia og Ungarn. Mange av trøflene de samlet personlig, mens andre kom fra mer fordomsfri samarbeidspartnere. Tilbake i laboratoriet brukte de et gammastrålespektrometer for å måle cesiumnivåer i hver prøve.
Miro, en trent trøffelhund som tilhører en av forskerne, sees her med en burgunder-trøffel han fant i Sveits. (Simon Egli, WSL) De fant at alle trøfflene inneholdt ubetydelige nivåer av radioaktivitet, i området mindre enn 2 becquerels cesium-137 per kilo. I EU er 600 becquerels per kilo det maksimalt tillatte nivået for de fleste matprodukter. Som forskerne rapporterer i dag i tidsskriftet Biogeosciences, antyder dette funnet "et helt klart" for Bourgogne trøffelkjennere.
"Problemet med radioaktiv forurensning av forskjellige sopparter er et godt anerkjent tema, og denne artikkelen gir nye data for trøflene, " sier Jerzy Mietelski, leder for avdeling for kjernefysisk kjemi ved det polske vitenskapsakademiet, som ikke var involvert i forskningen. I likhet med andre typer sopp, sier han, kan trøffelenes strålingsnivå påvirkes av dybden de utvikler seg, samt av om de har symbiotiske forhold til andre arter.
Foreløpig er dette imidlertid en hypotese. Som Büntgen sier, kan nøkkelen til å ekskludere stråling ha noe med trøfflene å gjøre, eller det kan komme fra noe i miljøet, for eksempel jorda.
Trøfler er kjent for å vokse bare i kalsiumrike jordarter med høy pH. Ifølge John Dighton, en økolog ved Rutgers, State University of New Jersey, er trøffelforekomst i slike kalkholdige jordarter "et gyldig argument for inkorporering av lavere cesium", fordi jordkjemien gir potensialet til å immobilisere cesium. En sammenligning av forurensningsnivåene som finnes i andre typer sopp samlet på de samme stedene som trøflene, ville bidra til å avklare om jord faktisk spiller en rolle, sier han.
Teamet håper å utvide på sitt trøffelpilotprosjekt til å omfatte trøfler fra mange flere steder i hele Europa, og også å krysse av de soppene med jordprøver tatt fra de samme stedene.
"Trøfler eksisterer virkelig i en skjult verden, " sier Büntgen. "Men hvis du bruker nok innsats på dette emnet, kan du fjerne det."
