Etter å ha syklet i flere uker, tenker jeg nå å gå. Fotreiser har vært veien for den gangsfarne siden menn og kvinner fremdeles dro i kne. Det faktum at folk fortsatt velger å gå i dag, i en alder av hjulet og forbrenningsmotoren, forteller oss at det er noe dydig og uimotståelig i plodding av en fot frem etter den andre. Og uten tvil fungerer fotturer. Ved å bruke beina og føttene har mange mennesker flyttet tusenvis av miles over landet, og mange steder blir stiene de hadde på jorden brukt av moderne rekreasjonsvandrere som følger i sine forfedres fotspor. Følgende er fem av verdens store turer - med mer som kommer neste uke.
Appalachian Trail . Appalachian Trail ble ført 2, 181 miles gjennom 14 delstater og de historiske skogene og backwoods shanties av Appalachia, og ble i 1937 klar til å gå. I dag går 4 millioner mennesker deler av løypa hvert år. De som prøver et gjennomgangsnummer i tusenvis, og bare en av fire avslutter. Fra Maine's Mount Katahdin til Georgia Springer Mountain, tar hele pakken så lenge som seks måneder som turgåere akkumulerer en total høyde gevinst som tilsvarer å klatre Mount Everest 16 ganger.
John Muir Trail . Denne stien gjennom den høye Sierra Nevada i California foreviget landskapet som naturforskeren John Muir tilbad. Og på bare 211 miles lang gjennom vakkert alpint land, er det både episk og gjennomførbart. Fra sør begynner JMT på de nedre 48 staters høyeste topp, Mount Whitney; krysser fjelloverganger mer enn 13.000 fot i høyde; krysser noen av verdens vakreste villmarker i stor høyde; berører aldri en vei og lander til slutt turgåere på et av verdens mest anerkjente natursteder, Yosemite Valley. Stien krever vanligvis tre uker fra start til slutt. Hvis du tilfeldigvis har litt ekstra tid på hver side, kan du gå fra Mexico til Canada på Pacific Crest Trail, hvorav JMT bare er en liten del.
Coast to Coast Walk . En tur som ikke krever suveren fysisk tilstand eller et halvt år å fullføre, denne 220 milen sti krysser Nord-England og fører gjennom den eviggrønne forekomsten av Lake District, Yorkshire Dales og North York Moors National Parks, fra Det irske hav til østkysten av England. Forfatter og gangentusiast Alfred Wainswright tenkte løypa og foreslo at turgåere rører tærne i Det irske hav ved St. Bees før de startet og trå rett inn i Robin Hoods Bay etter 10 eller 20 dager med trasering. Ellers teller det ikke.
Den kinesiske mur. Nei, du kan ikke se det fra verdensrommet. Det var en myte mer eller mindre avkjørt i løpet av det siste tiåret eller så av astronauter. Mens den kinesiske mur ikke lenger spiller en rolle i internasjonale anliggender, gjør den imidlertid en pokker for en gangplattform. I motsetning til den sterkt tråkkede Camino (se nedenfor) eller Appalachian Trails, krever den kinesiske mur oppfinnsomhet, listighet og holdbarhet hos alle som prøver å plodde lengden på den, som er ødelagt, smuldret eller borte i mange seksjoner. Australske Mark Scholinz gikk veggen i 2007. Han møtte frossent steppeland, ulvespor, uendelig gjestfrihet og en hel masse ris og te.
Camino de Santiago . Dette europeiske stienettverket, som en gang var en from vei, konvergerer mot terminalen når det fører mange tusen turgåere hvert år til Santiago de Compostela i Nord-Spania. Skjønt grunnlagt av dypt religiøse pilegrimer for mer enn tusen år siden, er "Camino" i dag ganske enkelt en rekreasjonssatsing for de fleste som foretar pilegrimsreisen. Det er neppe et eventyr lenger, ettersom hvert trinn på veien er blitt vandret en million ganger før, med mange mil med stier parallelt med motorveier og skjæring gjennom forsteder og jordbruksland. Et høydepunkt på løypa er absolutt Cruz de Ferra, et 25 fot høyt kors som pilegrimer har bygget ved å deponere knickknacks og pyntegjenstander og steiner. I dag er steinhaugen nesten 20 fot høy, et hellig middel bygget gjennom århundrer. Det er virkelig et under bare å berøre det.
Cruz de Ferra, omgitt av en gammel haug med steiner som er igjen av pilegrimer, er en av undringene som finnes langs Camino de Santiago. (Foto av Alastair Bland) Leser om turgåing :
Har du ikke lyst til å gå tur? Lenestolen er en av de fineste kjøretøyene vi har. Du trenger en god bok, og her er flere klassikere av opplevelsesreiser.
Snøleoparden . I denne nøkterne beretningen finner vi forfatter Peter Matthiessen for å være en mann av buddhisme, vestlig vitenskap, litteratur og kjærlighet til store katter. I 1972, da biolog George Schaller inviterte ham på en 200 mil lang tur inn i Himalaya for å spore de sjeldne blå sauene, aksepterte Matthiessen, nå i midten av 80-årene, ikke i stand til å motstå muligheten til å se en snøleopard. Det var høsten, og turen deres førte inn i en av de mest mystiske, farlige, men allikevel fredelige regionene i verden under blå himmel og en varm sol. I november var frostskader og snøstormer farer som alltid eksisterer. De to amerikanerne, akkompagnert av Sherpas og portører, ser etter hvert de blå sauene, mens langs de høye og steinete løypene lurer de hjemsøkende skiltene til snøleoparden.
Danziger's Travels . Den engelske forfatteren Nick Danziger påpekte tidlig i denne boken at han ikke var interessert i å gå rekordavstand eller sykle over et kontinent da han tok opp den gamle handelsveien for silkehandlerne fra Asia til Europa. Snarere benyttet han seg av de lokale reisemidlene som var tilgjengelige i Kina, Pakistan, Afghanistan, Iran og Tyrkia - og ofte gikk han. Danzigers reiser varte i 18 måneder, for en del av den tiden gikk han forkledd som muslim. Boken er en eventyrregnskap nesten så enkel som reisesjangeren blir, men få er bedre.
Stedene i mellom . Journalisten Rory Stewart gikk i 16 måneder gjennom Iran, Pakistan, India og Nepal i 2000 og 2001. Da, i de virulente månedene etter 11. september-angrepene, befant han seg mot Afghanistan. Måneden han tilbrakte å gå over den, ville til slutt produsere en av de beste moderne reisebøkene jeg har funnet. Stewart overlevde mat og husly av snille fremmede, men mange afghanere, herdet av krig og ørkenen, var direkte ondskapsfulle. Stewart var fast bestemt på å gå, og han nektet bestemt ritt over kjente faresoner. En del av veien eskorterte en trio afghanske soldater ham. Men det er de mange milene han gikk alene (og med en flott ragget hund adoptert underveis) som får leserne til tider å undre seg over at Stewart levde for å skrive om turen.
En tur i skogen . Han er grinete. Han er sindig. Han har en merkelig forkjærlighet for dumme knickknacks og trivia fra Americana Midwest-barndommen. Og av en eller annen grunn, sent på 1990-tallet, bestemte han seg for å gå halvveis over hele Amerika. Til slutt fullførte tegneserien Bill Bryson bare, i biter og deler, 800 kilometer fra Appalachian Trail, men det var nok til å gi ham fôret han trengte for å skrive en av de morsomste reisebøkene i vår tid.
