Om morgenen 16. juli 2010 sprakk en ishakk fire ganger så stor som Manhattan bort fra tungen til Grønlands Petermann-breen og drev til sjøs som det største isfjellet siden 1962. Bare to år senere kalvet en annen massiv isbit fra samme bre. Isfjell som disse holder seg ikke i Arktis - de blir plukket opp av strømmer og ført til varmere klima og smelter underveis.
I følge en ny studie publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters, sendte Grønlands smeltende isbreer og iskapper 50 gigaton vann som siver ut i havene fra 2003 til 2008. Dette utgjør omtrent 10 prosent av vannet som strømmer fra alle iskapper og isbreer på jorden. . Forskningen kommer på hælene i en studie i fjor som viste at isarkene på Grønland og Antarktis forsvinner tre ganger raskere enn på 1990-tallet, og at Grønlands smelter med en spesielt akselerert hastighet. I den nye studien var forskere i stand til å sette et enda finere poeng til issmeltesituasjonen ved å skille ut breene og iskappene fra isplaten, som tepper 80 prosent av øya. Det de oppdaget er at Grønlands breer faktisk smelter raskere enn isisen.
Undersøkelser som disse viser virkningene av et oppvarmende klima på Grønlands breer. Men som de sier, et bilde er verdt tusen ord . Visuelle bevis på denne flytningen fanges opp av NASA-satellitter, som er i stand til å ta øyeblikksbilder av kalvende isbreer og dokumentere ismelting på lengre sikt. NASA viser bilder av isbreene i sitt State of Flux-fotogalleri, sammen med en roterende samling av satellittbilder som illustrerer andre endringer i miljøet, inkludert branner, avskoging og byutvikling.
Bildene, med deres "nå-du-ser-det-nå-du-ikke-kvalitet", illustrerer hvordan isbreene raskt blir flyktige. Her er noen skarpe eksempler:
Grønlands Helheim Glacier kan sees trekkes tilbake og tynne fra 2001 (venstre) til 2003 (sentrum) til 2005 (til høyre). (NASA) Bildesettet over viser kanten av Grønlands Helheim-isbre, som ligger på kanten av Grønlandsisen, som ble tatt av en satellitt i 2001, 2003 og 2005. Den kalvende fronten er preget av den buede linjen gjennom dalen, mens den er bar bakken vises brun eller solbrun og vegetasjonen er rød.
I følge NASA, når varmere temperaturer først får en isbre til å smelte, kan det utløse en kjedereaksjon som fremskynder isens tynning. Når breen på kanten begynner å bli flytende, smuldrer den opp, skaper isfjell og til slutt går i oppløsning. Massetapet kaster breen fra balanse, og ytterligere tynning og kalving skjer, en prosess som strekker breen gjennom dalen. Det totale isvolumet reduseres og deretter krymper breen når kalving fører is bort. Helheims kalving foran holdt seg fra 1970-tallet og frem til 2001, hvor breen begynte hastige sykluser med tynn, fremskritt og dramatisk tilbaketrekning, og til slutt beveget seg 4, 7 mil mot land i 2005.
Grønlands Petermann Glacier 26. juni 2010 (til venstre), før et massivt isfjell brøt bort, og 13. august 2010, etter bruddet. (NASA) De store kalvingshendelsene ved Petermann Glacier i 2010 er avbildet på disse to bildene. Breen er det hvite båndet på høyre side av hvert foto, og tungen strekker seg inn i Nares-sundet, som fremstår som en blå-svart stripe over midten av høyre bilde og er kraftig flettet med hvite biter på bildet på venstre. I det første bildet er breens tunge intakt; i det andre har en enorm del av isen brutt av og kan sees flyter bort gjennom fjorden. Dette isfjellet var 97 kvadrat miles i størrelse – fire ganger større enn øya Manhattan.
Grønlands Petermann Glacier 16. juli 2012 (venstre og sentrum), før en større kalvingshendelse, og 17. juli 2012, etter at et isfjell brøt ut. (NASA) Sommeren 2012 smuldret et andre massivt isfjell bort fra Petermann-breen. På disse bildene er breen det hvite båndet som snakker opp nede til høyre. Hvis du følger tungen opp, vil du se at den vises intakt på bildene til venstre og midt (selv om midtbildet har en illevarslende sprekk som spenner over bredden), som ble tatt dagen før kalving skjedde. Bildet til høyre viser at det smuldret når breen kalvet.
Gitt at Grønland opplevde en usedvanlig varm sommer i 2012 og temperaturene var høyere enn gjennomsnittet i vinter, er 2013 grunnet for mer smelting og massive isfjell. Fjorårets issmeltingssesong varte to måneder lenger enn gjennomsnittet siden 1979, og årets allerede er i gang med en ulykkelig start. Det gikk av stabelen 13. mars med det sjette-minste hav-isområdet på rekord for Grønland, ifølge National Snow and Ice Data Center. Hva vil den nye kalvingsesongen bringe?
