I år markerer 200-årsjubileet for Harvard Law School, som har planlagt et program med forestillinger, utstillinger og foredrag for å feire sin rike arv. Men på tirsdag lanserte skolen overholdelsen av sin to-århundre ved å anerkjenne et tornete kapittel i historien. I henhold til Harvard Law Today har universitetsfunksjonærer avdekket en plakett som hedrer afroamerikanerne som er slaveret av en av skolens tidlige velgjørere.
Festet på en stor stein i Law Schools utendørs plaza, lyder: “Til ære for de slaver som har skapt arbeid som gjorde det mulig å grunnlegge Harvard Law School. Måtte vi forfølge de høyeste idealene om lov og rettferdighet i deres minne. ”
Harvard Law School ble opprettet i 1817 med midler fra Isaac Royall, jr., Som hadde testamentert en del av formuen hans til universitetet. Royall var en velstående slaveholder; han eide en sukkerplantasje på øya Antiqua, og holdt slaver i land på gårdene sine i Massachusetts. Royalls bånd til slavehandelen er faktisk godt dokumentert. Som Daniel R. Coquillette og Bruce A. Kimball skriver i On the Battlefield of Merit, hadde lokalavisene i Antigua "gjentatte ganger reklame fra Royall, kjøp og salg av hester, storfe og folk."
En slik reklame tilbød “A Likely Negro Wench å avhende hvem som forstår husholdningsvirksomhet, og noe av Cookery, også fire av nevnte Wench’s Children, nemlig tre jenter og en gutt, ” ifølge Coquillette og Kimball.
Da han snakket med innvielsen av plakaten, sa dekan ved advokatskolen John F. Manning at Harvard Law "ble grunnlagt med rikdom generert gjennom den dyptgående umoralske institusjonen for slaveri."
"Vi skal ikke legge skjul på det og heller ikke legge skjul på det, " la han til ifølge Harvard Law Today. ”Vi kan og bør være stolte av mange ting denne skolen har bidratt til verden. Men for å være tro mot vår kompliserte historie, må vi også belyse det vi ikke er stolte av. ”
Det er ingen navn oppført på plakaten fordi identiteten til flertallet av menneskene som Royall slaver i, ikke er kjent. Ved innvielsen sa Harvard Law professor Annette Gordon-Reed at minnesmerkeinnskriften er "designet for å påkalle alle deres ånder og bringe dem inn i våre sinn og inn i minnene våre, i håp om at det vil anspore oss til å prøve å bringe til verden hva som ikke ble gitt dem - lovens beskyttelse og hensyn og rettferdighet, ”rapporterer Jamie D. Halper fra Harvard Crimson.
Plaketten markerer det siste i Harvards forsøk på å erkjenne dens bånd til slaveri. I 2016 ble en plakett som hedret fire slaver som jobbet ved universitetet, festet til Wadsworth House, hvor skolens presidenter fra kolonitiden en gang bodde. I mars i år, under en større konferanse om akademia og slaveri, erklærte Harvards president, Drew Gilpin Faust, at universitetet hadde vært "direkte medskyldig" i slavehandelen.
Harvard har også tatt skritt for å distansere seg fra arven etter Royalls, og fjernet familiens kam fra Harvard Law School Seal.
Den nye plakaten ble bevisst plassert i sentrum av Law School-plazaen - et rom "hvor alle ferdes, " sa Dean Manning under innvielsen, ifølge Harvard Law Today - slik at alle som går forbi vil huske de slaverne mennene og kvinnene som tvangsarbeid førte til skolens etablering.
