Vi latterliggjør ofte det vi elsker, og, i dinosaurers rike, som kan forklare vårt kompliserte forhold til den avdøde, store Tyrannosaurus rex . Den gigantiske kjøttetende er Mesozoic-kjendisen på A-listen, og gjentar opptredener på sølvskjermen og har en obligatorisk tilstedeværelse i de fleste museumsutstillinger. Likevel kan vi bare ikke forhindre oss i å pirke moro på tyrannens dinky armer. Men kanskje det er på tide at vi kveler latteren vår.
Du kan forvente at alle saurianer som levde opp til tittelen som spisse rovdyr, ville hatt klype armer som var tippet i onde, buede klør. Men i stedet har kongen av øglene ikke annet enn et par av to fingre-stubber. Dinosaurens grusomhet blir alltid undervurdert av finessen i de små små forstokkene.
T. rex er ikke engang den mest ekstreme av de stubby-væpnede kjøttetende dinosaurene. Jurassic Ceratosaurus hadde også relativt bittesmå armer med små, stubbkloede fingre som i det hele tatt ville vært liten hjelp til å fange eller drepe noe, som paleontologene Matthew Carrano fra Smithsonian National Museum of Natural History og Jonah Choiniere fra University of Witwatersrand påpekte ut i en fersk artikkel i Journal of Vertebrate Paleontology . Denne skarptannede dinosauren må ha vært helt i munnen når jeg jaktet.
Den senere slektningen Carnotaurus tok trenden enda lenger. Mens hele dinosauren målte seg omtrent 30 meter lang, var armene ikke lenger enn dine, musene og bena på underarmen moset sammen til en ubrukelig votter som bekrefter at Carnotaurus ikke var mye for trening i overkroppen.
Men vi kan ha sett på disse dinosaurene helt galt.
For øynene til University of South California, paleontolog Michael Habib, er det rovviltdinosaurene med lengre armer og gigantiske klør, som jura-tiden Allosaurus, som ikke gir mening.
Alle jabber på T. rex, men "armene fra Allosaurus var forferdelig ute av veien, " sier Habib. Jurassisk rovdyrs relativt lengre armer og større klør ser mer imponerende ut, men deres overlegenhet har alltid blitt antatt snarere enn demonstrert. Etter Habibs syn har dette gitt oss et skjevt syn på hvordan disse dinosaurene jaktet.
Allosaurus hadde kjøligere armer som en T. rex . De hadde fortsatt ikke hjulpet så mye med å fange byttedyr. (Craig Brown / Stocktrek-bilder / Corbis) "Det er faktisk ingen måte å få hendene til Allosaurus hvor som helst i nærheten av munnen, " sier Habib, noe som betyr at disse dinosaurene måtte angripe umulig stort byttedyr for å bruke både tenner og klør i tandem. Mer enn det kunne Allosaurus og lignende utstyrte dinosaurier sannsynligvis ikke engang se armene sine mens de var på jakt. For at disse rovdyrene i det hele tatt skal bruke armene, sier Habib, at de "måtte savne med munnen, fortsette å lade seg frem, slå byttedyret hardt med brystet og deretter prøve å ta det blindt" med armer som ikke var spesielt fleksible eller behendig. Større er kanskje ikke bedre.
Mens de mindre armene til dinosaurer som Tyrannosaurus og Ceratosaurus kan være bra for en latter, bemerker Habib at det er biomekaniske grunner til at mindre lemmer kan ha fordelen. "Brystene i brystet og skulderen, som korakoidene og skapulaen, er ankerpunkter for muskler som går inn i armen, " sier Habib, "men de er også ankerpunkter for nakkemuskulaturen." Bare så mye muskler kan feste seg til enhver gitt bein. Men ved å redusere størrelsen på armene og musklene som trengs for å bevege dem, kan evolusjonen ha tillatt dinosaurer som Tyrannosaurus å gi mer plass til nakkemuskulaturen som ga dem ødeleggende bitt.
"Å holde beinene rundt brystet og skulderen store, mens du reduserte forbenene, ga mer plass til store nakkemuskler, noe som faktisk gir mye mening for rovdyr som stolte på store hoder som deres primære våpen, " sier Habib. Tenk mindre løve, og mer hyene eller villhund.
Hvis kortere armer var bedre for store, kniv-tannede dinosaurer, reiser dette imidlertid spørsmålet om hvorfor Allosaurus og lignende dinosaurer ikke var formet som Tyrannosaurus . En mulighet, sier Habib, er at dinosaurer som Allosaurus jaktet og matet på en slik måte at de ikke krevde superkraftige bitt. "De kunne ha vært kjevevipper eller gripere som fokuserte på lite til middels byttedyr, " sier Habib, og det var derfor ikke noe press for å utvikle kraftigere nakkemuskler. Det er også mulig at dinosaurer med lengre overkropp kan bruke armene til et lite dytt mens de reiser seg fra en lur, men det er ikke noe definitivt svar ennå.
Mye er fortsatt ukjent om måten vår favoritt snaggletoothed dinosaurer gikk på jakt og drepe byttedyr. Avviket Habib ser er en hjernetrim som venter på detaljert studie, selv som komparative anatomi-antydninger om at kjøttetende dinosaurer oppførte seg annerledes enn vi umiddelbart forventer. Det er vanskeligheten med å være over 66 millioner år for sent til å se dem i aksjon.
Men foreløpig, sier Habib, bør vi gi Tyrannosaurus en pause. “Nøkkelbiten er ikke at den hadde små armer, men at den hadde et enormt hode! ... Det gigantiske settet med benknusing, muskelrendende kjever ble muliggjort, delvis ved å ha håndledd. "Og dette, sier Habib, " gjorde T. rex til et tøffere dyr, ikke et svakere. "
