“Tungt er hodet som bærer kronen.” Det er spesielt sant når det gjelder Regaliceratops peterhewsi : Hodeskallen til denne nylig oppdagede dinosauren med kronlignende hodeplagg overstiger vekten på 592 pund.
Relatert innhold
- To nye oppdagelser legger til en Horned Dino-revolusjon
- Møt din nye favorittdinosaur: Velociraptors fetter
- Da triceratops var en gigantisk bison
Den nye arten, en kusine av Triceratops, ble formelt navngitt for sitt kongelige utseende - hodeskallen har en benete frill dekorert med en serie femkantede plater, som pigger på en krone. Sammenlignet med triceratops, har dinosauren også et høyere nesehorn og to "komisk små" horn over øynene. Som sådan har forskerne kallenavnet skapningen Hellboy. Uansett hva du kaller det, representerer imidlertid den 70 millioner år gamle fossilen et uventet tilfelle av evolusjonær konvergens blant hornede dinosaurer, og det antyder potensialet for flere fossile underverker som venter på å bli avdekket.
"Denne oppdagelsen viser at vi kanskje fremdeles er ganske mange måter fra å kjenne til hele mangfoldet av dinosaurarter i den late kristen i Nord-Amerika, " sier James Farlow, professor i geologi ved Indiana University-Purdue University Fort Wayne. "Det evolusjonære treet som ble presentert av forfatterne antyder at en umiddelbar stamfar til Regaliceratops som ville ha levd for noen millioner år siden ennå ikke er funnet. Så det er nok av interessante dinosaurer som fremdeles er å oppdage."
Geolog Peter Hews fant fossil hodeskalle for ti år siden langs Oldman River i sørøst i Alberta, Canada, et sted hvor kornede dinosaurer sjelden har blitt avdekket. Paleontologer Caleb M. Brown og Donald Henderson ved Royal Tyrrell Museum hadde muligheten til å undersøke hodeskallen etter at den hadde blitt gravd ut og rengjort. Som de rapporterer i dag i Current Biology, adskiller flere bisarre trekk i dinosaurens hodeskalle den raskt fra sine nære slektninger.
Det er to historiske klassifiseringer av hornede dinosaurer: Chasmosaurines og Centrosaurines. Arter som hører til Chasmosaurines, som Triceratops, har et lite horn over nesen, store horn over øynene og en stor frill. Sentrosauriner har derimot et stort horn over nesen, små over øynene og en liten frill.
Regaliceratops inneholder trekk av begge deler, så Brown og Henderson har konkludert med at arten gir bevis for evolusjonær konvergens - dinosauren utviklet seg fra en avstamning, men deretter uavhengig utviklet trekk fra en annen. Den relativt unge alderen antyder at Regaliceratops eksisterte etter at Centrosaurines ble antatt å være utdødd, noe som indikerer at deres egenskaper senere ble integrert i andre arter, hvorav mange kanskje ikke har blitt gravd ut ennå.
"Dette funnet forteller oss mer om hva slags hornede dinosaurer som levde like før Triceratops var på scenen, " sier Andrew Farke, kurator ved Raymond M. Alf Museum of Paleontology. "Jeg er nå virkelig nysgjerrig på å se hva andre oddititeter kan ha eksistert på samme tid - dette nye dyret er et viktig datapunkt."
Hodeskallen til den nye hornede dinosauren, som har trekk som antyder at det kan være mange lignende arter igjen å bli oppdaget. (Foto med tillatelse av Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Alberta. Foto av Sue Sabrowski.) For eksempel viser fremveksten av Regaliceratops at mange forskjellige kombinasjoner og typer horn og frills kunne ha eksistert utover det som allerede er kjent. "Frem til nå hadde alle Chasmosaurines fra Maastrichtian" - den siste fasen av kritt, "veldig lik kroppsplaner, " sier Brown. "Denne nye arten var helt uventet og viser at hornene og frillsene var mye mer varierende enn tidligere antatt."
I dag fortsetter paleontologer å undersøke og debattere friluftsrollen i dinosaurer som Regaliceratops . "Når hornede dinosaurer ble funnet første gang, ble det antydet at hornene og frills ble brukt til forsvar, " sier Brown. "Vi har alle sett illustrasjoner av triceratops som kjemper mot Tyrannosaurus ." Imidlertid har forskning i økende grad vist at hornene og frills mer sannsynlig tjente som nyttig ornamentikk som indikerer lynghei og seksuell dyktighet. "Kranene til hornede dinosaurer er svært varierende i form, og de fleste forskere anser det som sannsynlig at disse strukturene ble brukt til visning, " sier Hans-Dieter Sues, kurator for ryggvirvel paleontologi ved Smithsonian National Museum of Natural History.
"Den best støttede ideen for øyeblikket er at disse strukturene fungerte omtrent som reklametavler - lik horn og gevir i pattedyr i dag, " legger Brown til.
Å finne flere hornede dinosaurer i Nord-Amerika kan hjelpe paleontologer til å sortere gjennom de konkurrerende teoriene, og Brown bemerker at jakten er på etter de andre uoppdagede artene som kan forbli på det store.
