Hvis noe sier fransk, er det en basker. Den diskette filthatten med den lille nubinen på toppen er et ikonisk symbol for landet, der oppe med baguetter og sigaretter. Men i dag sliter den siste av de franske baretprodusentene med å holde på. Laulhere, landets eneste produsent av tradisjonelle baretter, har vært i virksomhet i 174 år. Nylig kjøpte den ut sin eneste konkurrent, Blancq-Olibet, som var nesten 200 år gammel. Men Helene Fouquet på Bloomberg rapporterer at billigere imitasjoner som kommer inn fra Kina, India og Tsjekkia og et kontinuerlig fall i etterspørselen, har lagt press på de lokale hatteprodusentene.
Fouquet skriver:
Fram til slutten av 1980-tallet produserte Frankrike flere millioner baretter hvert år. Salget gled i flere tiår, med billigere produkter laget i Asia. Spikeren i kisten kom i 2001 da det franske militæret avsluttet verneplikt, og eliminerte hundretusener av hærens ordre.
Antall fabrikker i Oloron Sainte-Marie, byen i Bearn-regionen der de fleste franske beretter ble laget, falt fra nesten 30 til to: Laulhere og Blancq-Olibet.
I følge franske produsenter er det noen fordeler med å få en autentisk fransk baret. "Hvis du ikke vil lukte som en sokk som har en våt baret, er det bare vår tradisjonelle franske beret som ikke beholder lukt, " sa Mark Saunders, salgssjef for Laulhere, til Fouquet. “Små detaljer som det gjør en forskjell.” På Laulhres nettsted skriver de:
På Laulhère er vårt mål å videreføre denne gamle tradisjonen, for å sikre at en nasjonal skatt lever videre. I over 170 år har vi produsert dette utrolige plagget og løfter om å fortsette med det i mange år til. Produksjonsteknikkene våre har holdt seg de samme og produserer håndlagde hodeplagg som bare finnes et sted, Laet-baret-fabrikken i Oloron-Sainte-Marie.
I dag er vi det eneste 100% autentiske baret-selskapet og er stolte av å være det, lenge lever Beret.
Berets er ikke den eneste franske virksomheten som sliter. Landet har for øyeblikket en ledighet som er høyere enn det er sett på 16 år. Franske selskaper av alle slags gjør vondt, og noen prøver å markedsføre produktene sine som "Made in France" for forbrukerne, i håp om at de vil bry seg og være villige til å utdype litt mer for kvalitet og autentisitet. Men ifølge Fouquet tjente Laulhere ikke overskudd i fjor, og håper bare å få jevnhet i år.
