9. november 1941, midt i den kinesisk-japanske konflikten som snart skulle bli en front i andre verdenskrig, ble to pandaer overlevert til John Tee-Van, en representant for Bronx Zoo, i Chengtu, Kina. Fire år før hadde Japan satt i gang en fullskala invasjon av Kina, og Amerika hadde gitt Kina noe - heller begrenset - støtte. Men da den japanske krenkelsen hadde vaklet, hadde den støtten hatt betydning, og Soong May-ling, kone til den nasjonalistiske kinesiske presidenten Chiang Kai-shek, så "dette lubne paret komiske svart-hvite lodne pandaer" som en måte å uttrykke landets takknemlighet for til Amerika.
Relatert innhold
- For å frakte frosne Panda-sæd fra Kina, gikk Zoo-tjenestemenn hele veien
Disse to pandaene er imidlertid lite nok kjent til at SmartNews forrige måned feilaktig identifiserte Ling-Ling og Hsing-Hsing - det berømte paret av pandaer Kina ble sendt til USA etter president Nixons besøk i 1972 - som det første panda-paret som ble sendt til USA som en politisk gave. Heldigvis la en leser oss beskjed om at vi hadde savnet denne tidligere biten av fascinerende historie.
Michael Hoogendyk har god grunn til å vite at før Nixons par, hadde kinesiske myndigheter gitt et annet sett med pandaer til USA. Hans bestefar, Dr. David Crockett Graham, var en del av teamet som ble sendt ut i den kinesiske villmarken for å fange de første pandaene. I mars 1942, utgaven av Missions Magazine, forteller Graham historien sin, som er gjengitt i sin helhet nedenfor.
Graham ble født i 1884 i Green Forest, Arkansas, og var ordinert baptistminister med doktorgrad i kinesisk religion. I nesten 40 år arbeidet Graham i Kinas sentrale Sichuan-provins, først som misjonær og senere som kurator for West China Union Museum. Han var også en ivrig naturforsker og samlet i løpet av årene mange eksemplarer for United States National Museum. I 1941 ble Graham bedt om å hjelpe til med å fange to levende pandaer - en forsøk som til slutt ville involvere 70 jegere og 40 hunder, som arbeidet i syv regioner - "sannsynligvis den største pandajakten som noen gang var organisert på en gang, " skrev Graham.
Å fange en panda var ingen enkel bragd. De bor høyt på fjellet, der forholdene kan være tøffe, skrev Graham:
Når [lokale] jegere våger seg i fjellet for å jakte vilt, tar de ikke sengetøy, ingen mat bortsett fra kornmåltid og salt, ingen beskyttelse mot regn. I de ville, ubebodde skogene på de bratte fjellsidene jakter de med hundene sine og kanonene sine til det er mørkt. Hvis de tilfeldigvis finner en naturlig hule eller husly, sover de der om natten. Hvis ikke konstruerer de et ly ut av grener og sover i det fri. Noen ganger blir jegere såret under en jakt, og andre ganger blir de drept.
Selv før han nådde Ts'ao P'o, et senter i panda-regionen, måtte Graham og vennen Den Wei Han krysse broer laget av bambukabler - eller, i ett tilfelle, bare en enkelt kabel:
Høflighet Michael Hoogendyk, original kilde ukjent Det var relativt enkelt å anskaffe en panda: en lokal tjenestemann hadde nylig kjøpt en, og med et brev fra en høyere opp i hånd, kunne Den Wei Han kjøpe den fra ham. Og mens en panda ville vært mer enn nok, og returnerte til Chengtu, hovedstaden i Sichuan-provinsen, fant Graham at en av de andre gruppene jegere allerede hadde fanget en ny ung panda.
Pandas 'reise på 35 000 kilometer til Amerika var ikke uunngåelig. De befant seg på et skip i Stillehavet, på vei til Hawaii, da den japanske marinen angrep Pearl Harbor. Skipet, sier China Times, "begynte kamuflasjeprosedyrer for å minimere sjansen for et angrep fra japanske fly. Skipets sjef offiserer angivelig truet med å kamuflere den karakteristiske svart-hvite Pan-dee og Pan-dah."
Pandaene tok seg imidlertid til Bronx Zoo - et symbol på et midlertidig internasjonalt vennskap og bevis på at, som Graham skrev, "misjonærer noen ganger må takle rare og uvanlige jobber."
