Y Combinator er Stanford for oppstartsinkubatorer. Med en akseptgrad på under 3 prosent er den kjent for å lansere superstjerner, som Dropbox, AirBNB og Reddit. For en nyoppstart kan det å føle seg inn i det eksklusive programmet (som tar i to klasser på rundt 85 selskaper hvert år) føles som en "Hail Mary" mulighet for mentorskap og investeringer. Fordelene ved det tre måneder lange programmet inkluderer ukentlige middager med teknologiske og forretningsmessige armaturer, praktisk veiledning med pengeinnsamling og produktutvikling, og muligheten til å sette toppinvestorer på en demonstrasjonsdag på slutten.
I mellomtiden godtok Stanford University 5 prosent av søkerne for det kommende høsten. Skolen er den mest selektive i landet, alma mater til PayPal's Peter Thiel, Instagram-grunnlegger Kevin Systrom og teamet bak Snapchat. Men for å fortsette å stelle noen av landets ledende gründere og tenkere, innser det og andre akademiske institusjoner at college på noen måter må bli en fireårig rugemaskin, og nærmer seg høyere utdanning på en grunnleggende ny måte.
David Kelley, en maskiningeniørprofessor og grunnlegger av IDEO, sammen med en gruppe andre fakultetsmedlemmer, inkludert professor Bernie Roth, startet Stanfords d.school i 2004. Skolen, åpen for studenter og studenter, fremsto som et sted å promotere ytterligere den menneskesentrerte tilnærmingen til læring, problemløsning og innovasjon som allerede er praktisert i Stanfords designprogram, en sammensmelting av kurs, ingeniører, kunst og teknologi som ble opprettet i 1958. Med d. skole, fortalte Kelley i San Francisco Chronicle i 2010, "Stanford kan være kjent som et sted der elevene blir opplært til å være kreative."
Hver overflate i d.school er designet for at studentene kan brainstorme. (Linda A. Cicero / Stanford University) Stanford er en av de tidligste institusjonene for høyere utdanning i landet for å anvende designtenking på tvers av felt, og utstyrer studentene med evnen og tankegangen til å takle vanskelige globale problemer i bransjer fra helsevesen til energi. I d.school-kurs observerer, brainstormer, syntetiserer, prototype og implementerer produktideene deres. "Studenter begynner på feltet, der de utvikler empati for mennesker de designer for, og avdekker reelle menneskelige behov de ønsker å møte, " bemerker beskrivelsen på d.schools nettsted.
En gang et veldig lite rom i en øde bygning i utkanten av campus, ligger den populære d.school nå i en topp moderne 30 000 kvadratmeter stor bygning som ble oppført i 2010, sentralt beliggende et steinkast unna fra skolens underskrift Memorial Church. Industrirommet er en idédugnadsparadis, fylt med tavler, mengder av fargerike post-it-lapper, lyse møbler, konferanserom og rekker med samarbeidsarbeidsstasjoner som utvides og trekker seg sammen etter behov. Det er også fysiske og digitale prototyperom med håndverktøy og programvare for å lage produkter.
Mens d.school ikke tilbyr sin egen grad, har den mer enn 30 klasser og workshops undervist av 70 instruktører fra forskjellige bakgrunner, og mer enn 750 studenter og studenter på tvers av fagområder melder seg hvert år. Klassene - noen av de mest populære på campus, med omfattende ventelister - ber elever fra alle bakgrunner, ikke bare forretnings- og ingeniørfag, ta en ny titt på verden rundt seg og forbedre den eksisterende ineffektiviteten.
I et kurs som heter “Design for ekstrem prisgunstighet”, har studentene hjulpet å adressere vannmangel, spedbarnsdødelighet, sanitær, underernæring og omsorg for brannofre i 21 land de siste ti årene. For å forske på et problem samarbeider de med en partnerorganisasjon og reiser til landet der organisasjonen er basert for å snakke med innbyggerne i lokalsamfunnene om de største utfordringene de står overfor.
“Designing Liberation Technology” læres i fellesskap av statsvitenskapsprofessor Joshua Cohen, systemdesigner Sally Madsen fra IDEO og informatikkprofessor Terry Winograd og ser på hvilken rolle mobilteknologi kan spille for å spre demokrati og utvikling i Afrika. "LaunchPad: Design og lansering av produktet eller tjenesten din", åpen for studenter, er en streng, 10-ukers bootcamp om produktutvikling. "Hvis du ikke har en lidenskapelig og overveldende trang til å starte en bedrift eller lansere et produkt eller en tjeneste, vil denne klassen ikke være en passform, " advarer den online beskrivelsen.
Siden lanseringen har etterspørselen etter d.school-kurs mer enn firedoblet seg. Og den økende populariteten bør ikke komme som noen overraskelse - 67 prosent av Millennials i USA ønsker å starte sin egen virksomhet eller allerede har gjort det, ifølge en meningsmåling utført av Bentley University i 2014. I en 2011 Stanford Alumni Innovation Survey, 61 prosent av de som undersøkelsen uttrykker "raske grunnleggere", individer som mottok risikokapitalfinansiering innen tre år etter endt utdanning, sa at de ble utsatt for kurs i entreprenørskap i løpet av studietiden.
***
Alaa Taha tok sitt første d.school-kurs, ME101: Visual Thinking, i 2013, som en annen. Klassen lærte henne hvordan man raskt kan visualisere og prototype produktideer. "Jeg elsket måten jeg ble utfordret til å lage det jeg så for meg, " sier hun.
Hun gikk videre med seks andre kurs på d.school før hun ble uteksaminert i juni med en bachelorgrad i produktdesign. Hun jobbet med prosjekter for Caltrain, Target og San Francisco Unified School District under studiene og designet og produserte en robot som etterligner bevegelse fra maur, et dryppkaffeoppsett laget av stålrør og hennes egen tolkning av en tradisjonell arbeidslampe . Utover de praktiske ferdighetene hun fikk, lærte Taha å fjerne personlige skjevheter og lage produkter tilpasset behovene til det aktuelle publikum.
"Konteksten eller miljøet vårt gir oss en viss linse, " sier hun. "Mange klasser har handlet om å bryte ned objektivet og forlate skjevheten min på døren." For å finne ut hvordan hun kan forbedre pendlingsopplevelsen for motorsyklister som bruker Caltrain, brukte hun for eksempel timer på forskjellige stasjoner og snakket med syklistene., som forbinder fylkeskommunene San Francisco, San Mateo og Santa Clara.
"Det handler mye om å gjøre, " sier Taha, "å prototype et innledende konsept, for å få en bruker til å prøve det og se hva som fungerer."
***
Over hele landet etablerer institusjoner for høyere utdanning nye grader og kurs, bygger innovasjonslaboratorier og produsentrom og lanserer oppstartskonkurranser og hackathons. I 2013, i samarbeid med Nasjonalt rådgivende råd for innovasjon og entreprenørskap (NACIE), ble 142 forskningsuniversiteter enige om å fremme disse spesielle studielinsene ved institusjonene sine. Mer enn 500 høyskoler og universiteter har allerede etablert programmer som er spesielt fokusert på innovasjon og entreprenørskap. Skoler prøver å følge med på kravene fra elever, wannabe Mark Zuckerbergs som har sett den meteoriske økningen av oppstart som Facebook.
Seriell høyteknologisk gründer og professor Edward Roberts publiserte en studie, "Entrepreneurial Impact: The Roll of MIT, " i 2009, som så på den økonomiske ringvirkningen av MIT-alumners startups på den bredere økonomien. I følge rapporten tjener nåværende selskaper grunnlagt av MIT-nyutdannede hundrevis av milliarder dollar - nok til at hvis satsingene kombineres for å danne sitt eget land, ville det landet i det minste være den 17. største økonomien i verden. Og det er for ikke å nevne de hundretusenvis av jobber selskapene skaper.
Under ledelse av MITs president L. Rafael Reif og hans forgjenger Susan Hockfield, har skolens engasjement for innovasjon og entreprenørskap gått fra å være et talepunkt til et institusjonelt prerogativ. Universitetet opprettet to nye Associate Dean-stillinger dedikert til disse temaene i 2013. Samtidig ledet Reif spissen for lanseringen av MIT Innovation Initiative, som spenner over alle de fem skolene ved universitetet og fokuserer på å utvikle nye programmer for å fremme oppfinnelse, kreativitet og entreprenørskap. En ide som kommer fra nyere innsats er opprettelsen av en innovasjons- og entreprenørskapsminne på MIT.
Det pågår også bygging av et nytt anlegg som heter Gateway Building. Som navnebroren antyder, vil bygningen fungere som en bokstavelig og figurativ bro mellom den akademiske oaseen til MIT og selskapene ved siden av eiendommen i Kambridges Kendall Square - et av de mest anerkjente bioteknologiske og IT-knutepunktene i verden.
Mens en vektlegging av innovasjon har blitt intensivert, har også debatten om hvorvidt en tradisjonell og bratt priset fireårig høyskoleutdanning er nødvendig for spirende gründere, vært nødvendig.
Zuckerberg dro berømt ut av Harvard i 2004 etter sitt andre år for å jobbe på heltid på Facebook. (På en samtale i Stanford i 2012 oppmuntret han unge gründere til å bruke college som en sjanse til å "utforske og utvikle nye interesser.") Det strålende, vellykkede frafallet har blitt en karakter som er involvert i popkulturen. På Forbes 400-listen over de rikeste menneskene i Amerika i 2014 bemerker magasinet at 63 av de 400 individene bare har en videregående skole. Studenter som ønsker å utvikle noe nytt, ser ut til å møte et valg: opphold på skolen og samtidig forfølge ideen deres eller droppe ut og gå på heltid.
"For å se på det fra studentens perspektiv, er det noen ganger fornuftig å holde seg på skolen, og noen ganger er det fornuftig å droppe, " sier Robert Sutton, professor i ledelsesvitenskap og ingeniørfag ved Stanford. "Noen av de beste innovasjonsklassene vi underviser, setter dem i stand til å droppe."
En av de mest fremtredende forkjemperne for en alternativ rute til tradisjonell utdanning er PayPal grunnlegger og seriegründer Peter Thiel. Han utviklet et toårig stipendiatprogram i 2010 som enkeltpersoner kan bli med i stedet for å gå på en institusjon for høyere utdanning. Som noen tydelig har sagt det, betaler Thiel studenter for å droppe fra college; han gir hver heldige 100.000 dollar for å starte et selskap. Nettstedet for stipendiet åpnes med et bekymringsløst utseende av medlemmene på en strand og et Mark Twain-sitat: "Jeg har aldri latt skolegang forstyrre utdannelsen min."
Sean Parker, grunnlegger av Napster, har også stilt spørsmål ved verdien av en høyskoleutdanning. I Michael Ellsbergs bok fra 2011, The Education of Millionaires, sier Parker: “Når utrolige verktøy for kunnskap og læring er tilgjengelig for hele verden, blir formell utdanning mindre og mindre viktig. Vi kan forvente å se fremveksten av en ny type entreprenør som har tilegnet seg mesteparten av sin kunnskap gjennom selvutforskning. ”
***
I sin bok 2014, Utmerket sau, utranger William Dersiewicz, en tidligere engelsk professor ved Yale, Ivy League-systemet for å pålegge elever som har en størrelse-passer-alle ambisjoner som kommer inn med varierte interesser og mål, og, hevder han, forlater som karbon kopier av hverandre.
"Systemet vårt med eliteutdanning produserer unge mennesker som er smarte og talentfulle og drevne, ja, men også engstelige, redde og tapte, med liten intellektuell nysgjerrighet og en forferdet følelse av hensikt: fanget i en boble av privilegium, og drar modig i samme retning, flott når det gjelder hva de gjør, men uten anelse om hvorfor de gjør det, ”skrev han i et meningstykke for The New Republic .
Sutton uttaler også at studenter kan bli begrenset av forventningene som pålegges dem i et tradisjonelt system for høyere utdanning. "Enten du dropper eller ikke, det er denne troen på at det er en pyramide og at du klatrer opp fra det ene nivået til det andre, og hvis du tar feil skritt, kommer du til å bli flyttet av pyramiden, " sier han .
Ved å tilby kurs om innovasjon, legger ikke høgskoler bare til et annet fagstoff - de skifter fundamentalt hvordan de nærmer seg veien studentene kan gå på skolen og måten de møter spørsmål og problemer etter endt utdanning.
Liz Gerber, professor i maskinteknikk og design ved Northwestern University, var tidligere doktorgradsstudent ved Stanford, og fortsetter å praktisere og undervise i prinsippene for designtankegang i sine kurs. (Northwestern University) "Det er å komme seg bort fra denne modellen for låsestap-utdanning, " sier Patricia Greene, styreleder for entreprenørstudier og tidligere dekan ved Babson University.
Det er en økende enighet om at høyere utdanning, fremover, skal være en fleksibel opplevelse som kan tilpasses både fagstoff og struktur for å passe til individuelle interesser og læringsstiler. Det er ikke lenger en mal som kan brukes om hverandre på hver elevs vei.
Mer enn 900 høgskoler og universiteter gir nå studenter muligheten til å lage sine egne hovedfag, og skreddersy et studieretning for å passe til deres spesifikke interesser. Hvis du er interessert i helsetjenester og ingeniørfag, hvorfor ikke hovedfag i helsevesensteknikk? På denne måten er du utstyrt til å faktisk prototype designideer med praktiske applikasjoner.
I tillegg til yrkesopplæring, hevder professorer og studenter at college tilbyr håpefulle gründere uten sidestykke tilgang til intelligente jevnaldrende og mentorer, og et risikofri testgrunnlag for ideene sine. D.school ønsker en blanding av professorer og studenter med bakgrunn i virksomhet, jus, ingeniørfag og andre fagfelt velkommen for å skape en "fin spenning, " sier Sutton.
En sentral rolle ved høyere utdanning er også å utvide et individs verdensbilde. "Det er alltid en skjevhet når du går på det alene, " sier Dayna Baumeister, grunnlegger av Biomimicry Center ved Arizona State University, som fokuserer på å bygge oppfinnsomme ideer hentet fra atferd i naturen. "Men når du er i et skolemiljø, når du lærer fra jevnaldrende og fakultetet ditt, fjerner det noe av den naturlige skjevheten."
I tillegg sier studenter og professorer at college kan bidra til å gi et grunnleggende kompass for ikke bare hvordan man takler utfordringer, men også hvordan man velger hvilke man skal takle. Rajan Patel, en tidligere student av Suttons ved Stanford, ble grunnlagt av Embrace, et sosialt selskap som gir rimelige spedbarnsvarmere til utsatte babyer i utviklingsland. Han trekker frem opplevelsen sin på d.school som viktig for å bestemme hvilke områder han var interessert i til slutt å jobbe i. “Tekniske ting kan være styrke og gjøre det mulig for deg å løse problemer, men hvilke problemer vil du velge å løse? Hva betyr det å være en god innbygger, og hvordan vil du gjøre det? ”Sier han.
"Vi har innoveret oss mye og endret oss mye, men hvis vi planlegger 20 til 30 år, hva slags verden vil vi bo i?" Spør David Edwards, ingeniørprofessor ved Harvard og grunnleggeren av kurset " Engineering Sciences 20: How to Create Things and Have Them Matter. " Hans klasse tvinger studentene til å konfrontere en viktig verdensutfordring i verden og utvikle et produkt for å adressere det i løpet av ett semester. Edwards ser college som å gi både en omfattende forståelse av forskjellige fag og verktøyene som er nødvendige for at studentene kan bygge oppfinnelser som vil ha en positiv innvirkning på samfunnet på lang sikt. "Det er et reelt behov for å ha en dyp forståelse av en kompleks verden og også tenke ut av boksen, " sier han.
For tiden, i mange institusjoner, hjelper kurs om innovasjon og entreprenørskap det nødvendige grunnlaget for å nærme seg et problem, finne opp et produkt og starte et selskap. Professorene ber ofte studentene om å analysere tilfeller av forskjellige virksomheter, hente fra suksess eller undergang og bruke leksjonene på å lansere sitt eget produkt eller erfaring. Studentene gjennomfører omfattende intervjuer og forsker på deres produkters målgruppe, bygger prototyper og tester dem.
"Tenk på hva du vil ha selv, " sier Eric von Hippel, professor i entreprenørskap ved MIT. "La oss begynne å se hvordan du raskt og økonomisk kan gjøre det og prøve å se om andre mennesker også vil ha det."
Disse kursene lærer i grunn studentene hva de skal gjøre med en idé. De gir trinnvis veiledning for å ta en idé fra konsept til virkelighet. "Det er litt en oppfatning av at innovasjon er som lyspæren, om å ha ideen og voila, " sier Baumeister. ”Men det er faktisk hardt arbeid - du må rulle opp ermene og være forsettlig om det. Det er en uttrykkelig intensjon i klasserommet. ”
Klasserommet er også et sted hvor eksperimenter kan foregå uhindret av økonomisk regress. Selv om det kan være en boble, er høyskolemiljøet trygt, fordi det gir muligheten til å ta store risikoer og forfølge ideer uten betydelige konsekvenser. "Det fine med å gjøre det i klasserommet er at jobben din ikke står på linjen, " sier Baumeister.
Fargerike post-its finnes i hele Stanfords d.school, hvor fokuset er på empati innen innovasjon. (Linda A. Cicero / Stanford University) Liz Gerber, utdannet 2007 fra Stanford og d.school alumna, er nå designprofessor ved Northwestern University, hvor hun har bidratt til å etablere et lignende designtenkningsprogram.
Yuri Malina, en av Gerbers studenter, startet SwipeSense, en satsing med fokus på å fremme legenes håndhygiene, etter endt utdanning i 2011. Hans gjentatte praksis med forretningsutvikling i klassen er det som forberedte ham for opplevelsen. “Jeg hadde allerede vært der seks ganger før. Hvis det var første gang jeg gjorde det, ville jeg sannsynligvis ha frosset opp. Jeg hadde vært gjennom bevegelsene flere ganger i dette skjermede miljøet, sier han.
"Det å prøve noe er veldig forskjellig fra å lære om det i teorien, " sier Von Hippel. “Jeg kunne forklare kitesurfing til vi er blå i ansiktet, men du vil ikke kunne gjøre det før du prøver. Motsatt kan jeg sende deg dit, og du blir virkelig god på det, men å forstå prinsippene på forhånd gir en betydelig fordel. ”Målet d.School oppsummerer dette komplementære forholdet:“ Gjør det å tenke. Og tenk å gjøre. ”
***
Taha godkjenner designkurs for fullstendig å endre hennes syn på læring. “Mange [andre] klasser er: Her er en bok. Lese det. Her er en spørsmål. Skriv det. Vi er begrenset til konteksten der oppdraget er kontra den verden vi lever i, sier hun. Men hennes arbeid i undervisningskurs følte seg praktisk og anvendelig i hverdagen.
I et avansert produktdesignkurs utfordret Target Taha og klassekameratene sine til å utvikle et smart produkt for "Internet of Things" -markedet. Som målgruppe valgte gruppen mødre som jobber hjemmefra. Etter å ha besøkt mange mødre i arbeidsområdene sine og bestemt viktige behovsområder, utviklet de belysning som endret seg for å skifte et rom fra hjem til arbeidsmodus, slik at mødre kunne ha en fysisk markør som hjalp dem til å gå over mellom de to.
Under dette prosjektet sier Taha at studentene ble fortalt at det ikke var noen grenser for hva de kunne foreslå - selv om teknologien for produktet ikke eksisterte ennå. "Hvis du ikke er begrenset, blir du mye mer kreativ, " sier hun.
***
I innovasjonskurs er det ikke noe eksisterende svar på spørsmålene som blir diskutert. ”Vi forteller aldri elevene at vi har svaret. Vi stiller spørsmål ved dem og presser dem til å overvinne dem, sier Sutton. "I stedet for å forelese som professor, slutter jeg og har studenter brainstormløsninger."
Læring i denne typen miljøer endrer måten studentene tilnærmer seg problemer etter endt eksamen. "Det handler om å være gründer i hvordan du lever livet ditt, " sier Greene. Disse elevene reiser seg ikke opp når de blir stilt overfor et problem - de stiller spørsmål, pirker og undersøker før de finner ut av en løsning.
"Jeg har aldri tenkt på meg selv som kreativ eller gründer, men klasser på Stanford presset oss til å gjøre, og når du går gjennom den prosessen, innser du ditt eget potensial, " sier Patel. Nå på markedet har spedbarnsvarmeren hans påvirket livene av rundt 200 000 babyer i 12 land. "Ikke bare startet dette som et klasseprosjekt, men det er de styrkende pedagogiske erfaringene vi hadde på Stanford som ga oss muligheten og selvtilliten til å ta dykket, flytte til India og bygge selskapet, til tross for de mange utfordringene vi sto overfor, sier han.
Bedrifter som rekrutterer på tvers av bransjer oppsøker spesielt studenter som har tatt designtankekurs. I følge en undersøkelse av Association of American Colleges and Universities, ser arbeidsgivere mer enn noe annet etter studenter som har hatt "pedagogiske erfaringer som lærer dem hvordan de kan løse problemer med mennesker som har synspunkter er annerledes enn deres egne."
***
Taha jobber nå som designtenkningsstrateg ved Capital One Labs i San Francisco. Hun sier at tiden hennes på d.school har hatt stor innvirkning på valg av jobb og hvordan hun har som mål å tilnærme seg arbeidet sitt.
“Jeg vil løse ekte menneskers problemer. Jeg vil ikke jobbe i en organisasjon som går 18 måneder uten noen gang å bli testet foran en ekte bruker, sier hun.
"College kan hjelpe deg å forstå hva din sak er, " legger Taha til, "når du først har forstått det, hva skal du gjøre med det?"
