Det kanskje mest innsatte spørsmålet ved OL er totale medaljer etter land. Akkurat nå har USA 11, Italia har 8, og Frankrike har 4. Kina er allerede en medalje foran USA, og eksperter spår at de vil beholde den ledelsen, sier CNN.
I teten fram til OL i Beijing 2008, bevilget Kina mer enn 4, 5 milliarder dollar til å støtte idrett i et forsøk på å erstatte USA som verdens sportslige supermakt.
Ved å bruke data fra Den internasjonale arbeidsorganisasjonen, Verdensbanken og andre steder, prøvde CNN å finne ut om penger virkelig gjør en forskjell. Ikke overraskende gjør det det. Velstående land vinner mer. Men det er noen få andre, mer overraskende resultater også. Det viser seg at sosialismen gir god friidrett:
Men politiske systemer har også innflytelse på atletisk suksess: land med sosialistiske systemer bruker ofte betydelige ressurser til utvikling av toppidrettsutøvere for å øke sin internasjonale prestisje og distrahere fra innenrikspolitiske spørsmål. Og til en viss grad tjener land med en sosialistisk fortid fremdeles fra tidligere investeringer og mottar et høyere antall medaljer selv i dag.
Hvis landet ditt er vertskap, er det mer sannsynlig at du vinner flere medaljer. Kvinner fra land der kvinner har rettigheter, gjør det bedre enn kvinner der kvinner holdes utenfor arbeidsstyrken. Idrettsutøvere fra tropiske steder har en tendens til å gjøre det verre enn de fra mildere klima.
Så, med all denne informasjonen, hvem kommer ut på toppen? Kina. Ved å bruke alle disse dataene, spår CNN at den asiatiske supermakten vil score 102 medaljer til USAs 100. Her er de endelige spådommene:
1. Kina (102 medaljer), 2. USA (100), 3. Russland (71), 4. Storbritannia (57), 5. Australia (43), 6. Frankrike (39), 7. Tyskland (36), 8. Sør-Korea (31), 9. Cuba (29), 10. Brasil (28), 11. Ukraina (28), 12. Italia (27), 13. Japan (27), 14. Hviterussland (19), 15. Spania (19).
En ting CNN-innlegget ikke nevner er vektløfting og potensialet for å skje medaljetallet totalt. I motsetning til de fleste idretter, har vektløfting mange vektklasser. Som New Yorker påpekte i en nylig profil av den sterke mannen Brian Shaw, betyr at vektløftere kan samle masse medaljer. Og Kina utmerker seg med vektbelysning. I Beijing tok de åtte av de femten gullmedaljene og et sølv, som dominerte feltet, og de håper å gjenta forestillingen i år. USA har derimot ikke hatt et olympisk håp på mange år, sier The New Yorker.
Siden 1960 har USA lidd gjennom en utvidet tørke i sporten. Bulgariere, ungarere, cubanere, polakker, rumenere, koreanere, en østtysker og en finn har alle toppet podiet, og russere og kinesere har gjort det flere titalls ganger. (Vektløfting, med flere vektklasser, er et ideelt middel for å samle medaljer, har de funnet.) Men bortsett fra Tara Nott - en flyvekt fra Texas som vant sin divisjon i 2000, da vektløfting for kvinner ble introdusert på Sydney Spill - ingen amerikanere har vunnet gullet. I år kvalifiserte herrelaget ikke engang OL. (En amerikaner, Kendrick Farris, kvalifiserte seg senere individuelt.)
Forutsigelsespelet er selvfølgelig et risikabelt. Ingen forventet at den amerikanske gymnasten Jordyn Weiber, en favoritt for gull, ble eliminert før finalen. De trodde heller ikke at svømmeren Michael Phelps ville havnet på fjerde plass i 400, eller at hans lagkamerat, Ryan Lochte, mannen som skulle bære 4X100, ville miste ledelsen på ankerbenet sitt og plasserte USA på andreplass.
Mer fra Smithsonian.com
Sommer-OL-titt, et dikt
OL på Smithsonian
