"Noen ganger forteller en samling historien som den trenger å fortelle, " sier Joanne Hyppolite, en kurator for galleriet for kulturuttrykk på det nye National Museum of African American History and Culture.
Relatert innhold
- Historien griper overskriftene, men den stille autoriteten til kunstgalleriet i New Smithsonian-museet snakker volumer
- Den nye utstillingen om svart musikk kan gi andre museer et løp for pengene
Hyppolit og medkurator Deborah Mack fikk en oppgave som ingen personer noen gang har påtatt seg før. I det endelige rommet til et uvanlig galleri ble de bedt om å planlegge, samle og vise en utstilling om det umulig enorme emnet for afroamerikanernes kulturuttrykk.
Lerretet deres var et rundt rom i museets fjerde etasje. I det er case-skjermer organisert i konsentriske sirkler under en høy bane av buede videoskjermbilder som projiserer dans, teater, poesi og andre forestillinger.
Dette ser ikke ut som noe annet sted, hvor som helst.
Klær, frisyrer, maleri, utskjæring, matlaging, gest, dans, språk osv. Nesten alt som mennesker gjør er et kulturelt uttrykk. På en eller annen måte måtte Hyppolite og Mack koke ned hundrevis av år av denne enorme subekten og syntetisere den til et enkelt, sirkulært galleri, der millioner av mennesker ville komme for å gå gjennom og lære av, mens de kanskje også kunne se noe av seg selv. De ville gjøre dette ved å velge gjenstander og ordne dem inn i historier.
"En av de viktigste ideene i denne utstillingen er at afroamerikansk kultur er en hverdagslig ting, " sier Mack. “Det trenger ikke å fjernes - det er veldig mye av det. Folk vokser opp med det og tar det for gitt. I det minste feiret noen av disse samlingene hverdagen, ikke kjendisen. ”
Gjenstander som ble brukt til å style svart kvinnehår gjennom hele 1900-tallet, ble dermed gruppert i en liten samling. Enheter som har rettet eller krøllet seg. Ting husket fra mødre og bestemødre.
"Museet vårt har en policy om at vi må se objektet personlig før vi aksepterer det, " sier Hyppolite om prosessen det tok å reise rundt i landet og møte mennesker i hjemmet og i kirkene, på jobben og i deres samfunnsområder for å samle materialet fra denne utstillingen.
"Du er på noens kjøkken, på arbeidsplassen deres, " legger Mack til.
På disse intime stedene ba Hyppolite og Mack fremmede om arvinger fra familien. Stylingverktøy og kokebøker og en østerskurv med mer. Det var på tide at disse vanlige gjenstandene fra livene til svarte familier tok på seg en rolle langt utover det de opprinnelig var blitt laget for. Det tok lite overbevisende.
"Folk føler seg beæret, " sier Hyppolite. "De forstår forbindelsen som dette elementet har til resten av kulturen."
"I alle tilfeller forsto de det, " sa Mack. ”Vi måtte ikke forklare den sammenhengen. De forsto det. Da vi sa hva historielinja var, så var det som "selvfølgelig." Det ville være et spørsmål om du skal donere det eller låne det. Men de kunne ofte fullføre setningene våre. ”
Trofé tildelt Texas Southern University Debate Team, AC Rehberger Company, 1967 (NMAAHC, gave fra Texas Southern University) En pokal tildelt et debattlag ved Texas Southern University var et slikt element. TSU var det første debattteamet som integrerte kriminaltekniske konkurranser i det amerikanske sør i 1957. Barbara Jordan, den første kvinnelige svarte sørlendingen som ble valgt inn i kongressen, var tilfeldigvis på laget som student.
"De hadde trofeet sittende i trofeesaken med flere titalls andre, " sier Hyppolite. "Men den deler ikke historien med en større verden."
Trofeet ble like etter sendt til Washington, DC for å bli en del av museets samlinger.
Tradisjonell kornlagring II av Mary A. Jackson, 2014, laget av søt gress, furu nåler, bulrush og palmetto (NMAAHC) De to kuratorene henvendte seg til Mary Jackson, en kjent kurvvever fra Charleston, South Carolina, som både har bevart og løftet kunsten å kurve veving som ble brakt til regionen av vestafrikanske slaver og opprettholdt av den unike Gullah-kulturen i South Carolina og Georgias kyster.
"Vi bestilte to søtgras-kurver fra henne, " sier Mack. “Hun kommer ut av et historisk samfunn. Hun er en anerkjent kunstner. . . Jeg gikk for å møte henne og fortalte henne hva denne historielinjen handler om og snakket om hva hun ville lage som gjenspeiler historielinjen og verdiene. Hun foreslo at hun skulle lage det som var en arbeidende manns kurv for transport av ris på 1700-tallet. Men det var en arbeidskurv. Det ligner veldig på den historiske formen. ”
Det var den første av to kurver som Jackson vevet for museet.
”Det andre stykket hennes er skulpturelt, sier Mack. ”Det er en nyskapende form som ingen andre kan lage. Det var hennes fremtidsrett fra det 21. århundre. Kunst for kunstens skyld i motsetning til kunst for funksjon. Jeg har møtt henne flere ganger, en gang i studioet hennes hvor hun jobber mye nå og en annen gang med datteren og mannen. Hun vet hva hun gjør og hvor det kommer fra. Hun er en fjerde generasjons kurvprodusent ... Hun er en ydmyk nærvær. En flott person. ”
"Så er det menneskene du møter gjennom arbeidet deres alene og historiene om arbeidet deres, siden de levde så lenge siden, " sier Hyppolite. “Som historien om Hercules, George Washingtons kokk. Foodways-utstillingen snakker om mangfoldet av matstiler. Det er ikke bare sjelemat. Du leser om Hercules, og du oppdager at han planlegger statlige spisestuer, en berømt fransk kokk. Arbeidet hans blir så verdsatt at han blir brakt til Philadelphia. Og han løp bort. ”
"Han var en kjendiskokk på sin egen dag, " sa Mack. "George Washington klarte ikke å frigjøre personalet ved å flytte dem fra Mount Vernon til Philadelphia [USAs midlertidige hovedstad på den tiden], men flyttet dem frem og tilbake hvert halvår. En av gangene han holdt på å sende sine ansatte tilbake, forsvant Hercules og ble aldri sett igjen. Washington sendte dusørjegere etter ham, ga belønninger, men han ble aldri hørt fra. Til og med i dag."
Tre, utskåret båtsete med edderkoppnettdesign fra Ecuador, uidentifisert kunstner, tidlig 1900-tall (NMAAHC, gave til Juan García Salaza) Den aller første gjenstanden som kommer inn i samlingene til museet og som nå er utstilt, er en ecuadoriansk båtplass. Det er en favoritt av begge kuratorene. Det kom til museet i hendene på Afro-ecudorian Juan García Salazar.
Salazar vokste opp i et avsidesliggende område i Ecuador, som ikke er det første folk flest ville tenkt på som en del av den afrikanske diasporaen. Salazar var en del av et etterkommende fellesskap av maroons, som er kulturer av mennesker som stammet fra rømte afrikanske slaver som forsvant inn i jungelen for å følge måtene til, og ofte inngripen, med indianere.
Salazars maroon bestemor ville bære et utskåret trebåtstol på besøk til ham, brakt for å gjøre lange turer over vannet mer behagelig. De nettlignende utskjæringene på båtsetet er referanser til de tradisjonelle Anansi-folkehistoriene, representert av en edderkopp, og fortalt i hele Afrika, Sør-Amerika og det sørlige USA
“Så han har med seg dette båtsetet som moren har gitt ham. Og han går til Lonnie Bunchs [grunnlegger av museets] kontor og forteller disse utrolige historiene. Og han donerer det til oss. ”
Joanne Hyppolite (over, til venstre) tror at utstillingen, og kulturen den representerer, vil fortsette å være relevant i generasjoner fremover. (Jason Flakes) "Vi ønsket å se nærmere på afrikanske diasporakulturer, " sier Hyppolite. "Noen av dem er nå en del av rikheten og mangfoldet i afroamerikansk kultur."
Hyppolite og Mack samlet mer enn de noen gang kan ha plass til å vises i museet når som helst. Objekter blir rotert ut for å skape nye opplevelser for tilbakevendende besøkende. Digitale samlinger vil fortsatt gi tilgang til elementer som er lagret. Fremtidige kuratorer i århundrer fremover vil ha et dypt reservoar av gjenstander å trekke på når de setter sammen nye utstillinger som forteller nye historier etter hvert som afroamerikansk historie fortsetter å lages og afroamerikanske kulturer fortsetter å utvikle seg.
Hyppolite mener at utstillingen, og kulturen den representerer, vil fortsette å være relevant for generasjoner fremover.
"Kulturen vår fungerer som et bolverk, " sier Hyppolite. “Som en forsvarsmur i en stockade. Vi vil fortsette å bruke det til en rekke formål som spenner fra overlevelse til motstand og til kilder for kreativ inspirasjon. ”
"Kulturelle uttrykk" er en ny åpningsutstilling i National Museum of African American History and Culture. Tidspassede pass er nå tilgjengelige på museets nettsted eller ved å ringe ETIX kundesupport på (866) 297-4020. Det kreves tidsbestemte pass for innreise til museet og vil fortsatt være påkrevd i det uendelige.
