Alle som har eid en hund vet at de kan si mye bare med øynene. Matfatet tomt? De vil se opp på sitt menneskelige i påvente. Vil du gå ut? De vil snu hodet for å få øyekontakt.
Forskere trodde at sammen med våre følgesvenner med hest var det eneste andre husdyret som kommuniserte med mennesker ved hjelp av øyekontakt. Men en ny studie publisert i tidsskriftet Biology Letters antyder at vi kan legge et dyr til på listen: geiter.
Forskere fra Queen Mary University gjennomførte studien sin på Buttercups Sanctuary for Goats i Storbritannia - et ungulds paradis der de bosatte dyrene får mye menneskelig interaksjon, rapporterer Jennifer Viegas til Discovery News. Teamet trente først de 34 mannlige og kvinnelige geitene til å løfte lokket på en plastboks for å få en godbit. Deretter skapte de et "uløselig problem" for dyrene ved å forsegle kassen.
Forskerne sto ved da geitene prøvde å åpne kassen. Da de mislyktes, så dyrene på de menneskelige eksperimentene som om de ba om hjelp, på samme måte som hvordan valper så frem og tilbake mellom boksen og personen. Da forskerne vendte ryggen, så ikke geitene opp så mange ganger eller så lenge, noe som indikerte at det er viktig å se en persons ansikt.
"Geiter ser på mennesker på samme måte som hunder gjør når de ber om en godbit som er utenfor rekkevidde, " sier medforfatter Christian Nawroth i en pressemelding. "Resultatene våre gir sterke bevis for kompleks kommunikasjon rettet mot mennesker i en art som hovedsakelig ble tamme for landbruksproduksjon, og viser likhetstrekk med dyr avlet for å bli kjæledyr eller arbeidsdyr, som hunder og hester."
"Disse resultatene er ganske overraskende, " forteller Laurie Santos fra Yales Canine and Primate Laboratory til Rachel Feltman ved The Washington Post . Hun forklarer at studien viser domestisering av ikke-sosiale grunner - geiter er først og fremst avlet for kjøtt, melk og huder - fremdeles kan produsere dyr med sosiale ferdigheter til å kommunisere med mennesker. "Dette er spennende, fordi det viser hvor lite vi fremdeles forstår om hvordan prosessen med domestisering kan forme rik sosial forståelse."
Forskere vet allerede at geiter er smarte og har en slags følelsesliv. Tidligere forskning fra medforfatteren Alan McElligott viste at geiter endret plasseringen av ørene og vokaliseringene når de føler negative følelser. McElligott viste også tidligere at geiter er i stand til å lære en kompleks oppgave raskt og huske hvordan de skal gjøre den samme oppgaven ti måneder senere.
Å forstå tammeprosessen og geitenes indre liv kan føre til bedre behandling i fremtiden, forteller Jan Langbein fra Leibniz Institute for Farm Animal Biology til Discovery News . "Offentlig kunnskap om erkjennelse i og følelser fra husdyr vil endre forbrukernes holdninger til dem, " sier han.
Disse studiene kan også hjelpe dem med å skille dem fra sauenes langvarige husdyrpark. "For tiden er det omtrent en milliard geiter på planeten som brukes til jordbruk, men fremdeles kommer de fleste velferdsretningslinjene for å holde dem fra sauer, " sier McElligott til Feltman. "Alle som har jobbet med geiter og sauer vet at de er ganske forskjellige."
