Hvordan kom dinosaurer til å styre den mesozoiske verden? Ingen vet med sikkerhet, men måten dinosaurer reproduserte hadde sannsynligvis noe med det å gjøre. Dinosaurer vokste raskt, begynte å parre seg før de traff skjelettmodenhet og la koblinger av flere egg - en livshistorie som kan ha tillatt dinosaurer å spre seg raskt og diversifisere. Og eggleggingen i seg selv kan ha vært kritisk for hvorfor mange dinosaurer klarte å oppnå gigantiske størrelser. Ved å legge koblinger av små egg kan dinosaurer ha vært i stand til å omgå biologiske begrensninger som har begrenset størrelsen på pattedyr.
Men det var fangst. Tenk på en stor dinosaur, som Diplodocus . Spedbarn Diplodocus klekket ut av egg omtrent på størrelse med en stor grapefrukt, og hvis de var heldige, vokste dinosaurene til å bli mer enn 80 fot lange som voksne. Og de små sauropodene var ikke bare små eksemplarer av voksne. Som mange andre dinosaurer, endret individuelle Diplodocus seg drastisk i løpet av livet, og unge dinosaurer kan ha foretrukket forskjellige naturtyper og matkilder enn de til mer modne individer. Som skissert av Daryl Codron og medforfattere i en ny Biology Letters- artikkel, kan denne særegne livshistorien ha vært en konsekvens av å legge egg.
Codrons gruppe opprettet en virtuell dinosaur-samling for å se hvor intenst dinosaurer kan ha konkurrert med hverandre når de vokste. Hvis alle dinosaurer startet relativt små, måtte den største arten passere gjennom en serie størrelsesklasser og endre sin økologiske rolle når de modnet. Dette økte presset på unge dinosaurer. Juvenile dinosaurer måtte kjempe med andre ungdommer så vel som dinosaurier som toppet seg i mindre størrelser. I et mangfoldig sent-jura-økosystem, for eksempel, måtte unge Allosaurus, Torvosaurus og Ceratosaurus ikke bare konkurrere med hverandre, men også med mindre rovdyr som Ornitholestes, Coelurus, Marshosaurus og Stokesosaurus . Dinosaurer ville ha møtt mest konkurranse på klasser i små størrelser, og dette kan ha drevet noen dinosaurlinjer til å bli store.
Den nye artikkelen antyder også at dinosaurens livshistorie kan ha spilt en rolle i bortgangen til ikke-aviærarten. Konkurranse i mindre størrelsesklasser, antyder Codron og kolleger, drev dinosaurer til å bli større og større, og dette skapte mangel på arter som var små ved modenhet. Pattedyr og fugleinfartsdinosaurer okkuperte nisjene. Dette kunne ha gjort dinosaurer mer sårbare for det intense presset fra den endelige krittutryddelsen. Hvis katastrofen rettet mot store dyr, men var mindre alvorlig blant små dyr, ville ikke-avian dinosaurer blitt dømt. De store dinosaurene forsvant, og det var ingen små ikke-avianske dinosaurer igjen for raskt å spre seg i kjølvannet.
Som John Hutchinson påpekte i en Nature- nyhetshistorie om denne forskningen, vil vi imidlertid trenge mye mer testing for å se om denne hypotesen holder. Konklusjonen er basert på en virtuell modell av økosystemer som vi ikke kan studere direkte, og masseutryddelser er frustrerende kompliserte fenomener.
Et nytt scenario med dinosaurutryddelse er selvfølgelig uimotståelig journalist agn. Ulike nyhetskilder plukket opp utryddelseskroken (fremmet i avisens pressemelding) og pekte på det faktum at dinosaurer la egg som frøene til deres uopphør. Men dette er ikke helt riktig. Tross alt la skilpadder, krokodylier og fugler også egg, og de overlevde. Og pattedyr overlevde ikke slutten av krittutryddelsen uskadd - flere pattedyrstammer forsvant eller tok store treff under katastrofen. På samme måte var ikke alle dinosaurer i live de siste dagene av kritt. Titaner som Tyrannosaurus, Triceratops og Edmontosaurus er de mest berømte ender-krittiske dinosaurene, men bare i det vestlige Nord-Amerika var det også relativt små ceratopier, oviraptorosaurer og troodontid dinosaurier som toppet seg på omtrent seks meter i lengde. Var disse dinosaurene fortsatt for store til å overleve? Var terskelen enda lavere? Hvis det var det, blir grunnen til at mellomstore dyr som krokodylier overlevde, og hvorfor noen pattedyr forsvant, enda mer komplisert. Hvorfor ikke-aviære dinosaurer omkom, og hvorfor så mange andre slekter overlevde, er fortsatt et mysterium.
referanser:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D., & Clauss, M. (2012). Ontogenetiske nisjeskifter i dinosaurer påvirket størrelse, mangfoldighet og utryddelse hos terrestriske virveldyr Biologiske bokstaver DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
