Afrikas svarte marked for elfenben selger ikke bare et ulovlig produkt: nylige anslag bekreftet at det fremkaller en krypskytingsepidemi som drepte hundretusener av elefanter det siste tiåret. Nå, melder BBCs Jonathan Ball, er det et nytt våpen i kampen for å finne ut hvem som dreper elefanter - bølgen av elefanter selv.
Relatert innhold
- Forferdet over den ulovlige handel med elefant elfenben bestemte en biolog seg for å gjøre sitt eget
- Det mest elfenben til salgs kommer fra nylig drepte elefanter — Det tyder på at krypskyting tar sin toll
Hemmeligheten er i noe både elefantavføring og elfenben har til felles: DNA. Et team av bevaringsbiologer bruker genetisk analyse for å lage populasjonskart ved hjelp av DNA fra prøver av elefantkopper i hele Afrika. Over 1500 prøver har gitt et kart som gjør det mulig å matche ulovlig elfenben til habitatet det kom fra.
Det tok over 15 år å samle, analysere og kartlegge elefantmøkka, skriver Erik Stokstad for Science, der teamets forskning nylig ble publisert. Etter å ha laget kartene sine, vendte forskerne seg til elfenben som beslaglagt av myndighetspersoner i hele Afrika var. Det de fant, skriver de, har store "implikasjoner for rettshåndhevelsesarbeidet rettet mot å takle transnasjonal organisert handel med elfenben."
Beslaglagt elfenben syntes å komme overveldende fra to områder. Skogselefanter med et beslaglagt brosme ble for det meste drept i TRIDOM, et beskyttet skogområde som spenner over deler av Gabon, Kamerun og Republikken Kongo. Og da savanne-elefanter ble drept, var de vanligvis i viltreservater i Tanzania og Mosambik.
Teamet håper arbeidet deres vil føre til tøffere lover og tvinge land som er vert for krypskyting hotspots til å ta ansvar for slakting av elefanter for elfenben. I en utgivelse bemerker de at omtrent 50 000 elefanter blir drept hvert år for elfenben.
Å analysere møkk er ikke det mest glamorøse av oppgavene, men noen må gjøre det. Det blir sett på som et reelt ansvar av forskere som med studiens ord leder Samuel Wasser, tar saken i egne hender: “Når du mister en tiendedel av befolkningen i året, må du gjøre noe mer presserende - spikre nede der det største drapet skjer og stopp det ved kilden. "
