Da jeg for første gang så dette slående bildet, vinneren av Reader's Choice-prisen i Smithsonian magazine 8. Årlige fotokonkurranse, var jeg sikker på at fuglens fjærdrakt måtte ha blitt forfalsket; når alt kommer til alt var bildet i kategorien Altered Images. Men alt det fotografen, Antonio Soto, hadde gjort mot sitt bilde var mørkere bakgrunnen. De fjærene var ekte.
Jeg er imidlertid ikke den eneste som har blitt blendet av vandrerminnens fjær. På begynnelsen av 1900-tallet var disse fjærene en enorm hit i moteverdenen, til skade for arten, slik Thor Hanson forklarer i sin nye bok Feathers: The Evolution of a Natural Miracle :
En bestemt gruppe fugler led nær utryddelse hos fjærjegerne, og deres situasjon hjalp til med å vekke en bevaringsetikk som fremdeles gjenklang i den moderne miljøbevegelsen. Med slående hvite plommer og overfylte, iøynefallende hekkekolonier, stod Great Egrets og Snowy Egrets overfor en uheldig dobbel fare: Fjærene hentet en høy pris, og deres avlsvaner gjorde dem til et enkelt merke. For å gjøre vondt verre, bar begge kjønn den fancy fjærdrakten, så jegerne målrettet ikke bare mennene; de desimerte hele rookeries. På handelshøyden hentet en unse av egret plume den moderne ekvivalenten av to tusen dollar, og vellykkede jegere kunne netto en kul hundre grand på en enkelt sesong. Men hver unse avlsplommer representerte seks døde voksne, og hvert drept par etterlot seg tre til fem sultne hekkeplasser. Millioner av fugler døde, og ved århundreskiftet overlevde denne gang vanlige arten bare i de dype Everglades og andre avsidesliggende våtmarker.
Dette slaktet inspirerte Audubon-medlemmene til kampanje for miljøvern og fuglevern, på statlig, nasjonalt og internasjonalt nivå.
Lacey-loven vedtok kongressen i 1900, og begrenset utdanningen i mellomstatene til villfugl og vilt. I 1911 forbød New York State salget av alle innfødte fugler og fjærene deres, og andre stater fulgte snart etter. Gjennomføring av Weeks-McLean Act (1913) og the Migratory Bird Act (1918) tok beskyttelsen over hele landet og speilet lovgivningen i Canada, Storbritannia og Europa, noe som effektivt avsluttet fancy-fjærtiden.
Egretbestanden har kommet seg i forrige århundre og trives nå i Nord-Amerika, selv i noen våtmarker nær by- og forstadsområder.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
