Ved århundreskiftet fascinerte amerikanerne den lirende lyden fra den hawaiianske stålgitaren som fascinerte de tropiske øyene som nylig ble annektert av USA. utstillinger, Hawaiisk stålgitarmusikk ble veldig populær. I 1916 outsoldt 78 rpm plater med et urbefolkning på Hawaii instrumentet hver annen sjanger av musikk i USA.
Til musikkhistoriker og kurator John Troutman fra Smithsonians National Museum of American History, er stålgitaren, et instrument oppfunnet av en hawaiiansk tenåring ved navn Joseph Kekuku, ikke bare kjent for å være veldig populær, men for hvordan det påvirket forskjellige sjangre av amerikanske musikk. Etter å ha oppfunnet den hawaiianske stålgitaren i sovesalen sin på videregående skole, ble Kekuku en verdensomspennende gitarsolist. Instrumentet spilles på fanget, og gitaristen plukker snorene i stedet for å stramme dem mens han kjører en stålstang over nakken.
"Hans oppfinnsomhet resulterte i den totale typen sonisk forvandling av musikken som også ville bli kjent som country, blues og Rock 'n' Roll, og andre sjangre, " sier Troutman.
Før dens myke, lutende lyd ble uatskillelig fra musikk i det amerikanske sør, betatt stålgitaren lyttere på Hawaii, som levde gjennom et av de mest svulstige kapitlene i øyas historie.
Hawaii-riket kom i kontakt med vestlige på 1700-tallet da den britiske oppdageren James Cook seilte først der. Cooks ankomst markerte begynnelsen på nordamerikansk og europeisk interesse for Hawaii-øyene som et ideelt midt-stillehavsstopp for skip som seiler mellom USA og Asia. I tiårene som fulgte, ville Hawai'i bli radikalt transformert av kolonisering, misjonærer og global handel.
I 1889, bare noen få år før Hawai'i ble annektert av USA, var Kekuku en ungdomsskoleelev som vokste opp i Lāʻie på øya Oahu. I følge Troutman ble byen Lā'ie hjem til et mormonsamfunn som var på flukt fra forfølgelse på det amerikanske fastlandet.
"Joseph Kekuku kom fra et fellesskap av innfødte Hawaiianere som bodde blant mormon misjonærer, " sier Troutman og beskriver Lā'ie som en by med en varig hawaiisk musikktradisjon. Mormonene søkte tilflukt på Hawai'i, og en av tingene de hadde lært var at hvis de ikke forsøkte å kvasse eller undertrykke tradisjonene til folket som de forsøkte å proselytisere og konvertere til mormonisme, ville de få større suksess .”
Da foreldrene til Kekuku, som var trofaste mormoner, flyttet til Utah i noen år, ble den unge musikeren igjen og meldte seg inn i Kamehameha School for Boys.
"Han hadde spilt musikk i hele sitt liv (inkludert) noen av de mest populære moderne hawaiiske sangene på dagen deres på 1880- og begynnelsen av 1890-tallet, " sier Troutman. "Og mens Joseph var student, begynner han å utvikle en ny teknikk for å spille gitar."
Denne teknikken ville egnet seg til stålgitaren som har forskjellige skapelsesmyter, men alle sammen involverer en ung Kekuku og et slag geni. I følge en av de mest populære opprinnelsesmytene, plukket Kekuku opp en jernbanespike da han gikk langs jernbanespor og la den i lommen. Da han kom tilbake til sovesalen senere samme dag og spilte gitar, hadde han et øyeblikk av inspirasjon - Kekuku trakk ut jernbanestrekningen i stål, løp den langs gitarstrengene mens han snublet og la merke til den unike lyden stålet gjorde.
Mens de nøyaktige detaljene i Kekukus oppfinnelsesprosess går tapt i historien, er ikke det endelige produktet han opprettet. Som student modifiserte Kekuku en gitar for å heve strengene høyere fra fretboardet og skapte en glatt metallsylinder for å løpe over den mens han spilte.
Troutman, som skrev en bok som heter Kika Kila: How the Hawaiian Steel Guitar Changed the Sound of Modern Music, sier at mens folk har kjørt gjenstander over strengeinstrumenter over hele verden i århundrer, skapte Kekuku en musikalsk teknologi som ble foredlet, replikerbar og popularisert .
"Det er ikke bare å kjøre et objekt opp og ned en streng, " sier han. "Det er faktisk å lage musikk med den, tilpasse den til å spille eksisterende musikk på den tiden, og gjøre den i stand til å spille musikk som aldri hadde blitt unnfanget før."
Etter at Kekukus klassekamerater tok tak i hans nye spillestil, tok musikere rundt om i Honolulu teknikken hans. Gitaren, som forskere sier at tok seg vei gjennom europeerne på Hawaii sine bredder, hadde ikke bare tatt tak i øyene, men ble modifisert nok til å bli et urfolk på Hawaii-instrumentet - stålgitaren.
Den 17. januar 1893 skjedde en av de mest dramatiske hendelsene i Hawaii-historien - en milits av for det meste amerikanske menn krevde at dronning Lili'uokalani trakk seg som monark. Ousteren fulgte flere tiår med kolonisering av øyene og innsatsen for å konsentrere mer rikdom og makt i hendene på velstående amerikanske forretningsmenn.
"Dronningens kast er uventet, grufull og traumatisk i 1893, " sier Troutman. "Hawaiianere bruker de neste årene på å strategisere på hvordan de kan reversere forholdene og gjenopprette kongeriket."
Gitaren, som forskere sier at innledningsvis tok seg til Hawaii sine bredder via europeerne, ble modifisert nok til å bli et urfolk i Hawaii - stålgitaren. (Redpath Chautauqua Collection, University of Iowa Libraries) 
Stålgitarens innvirkning gikk utover Stillehavet og vestkysten — Hawaiiske musikere trakk folkemengder da de reiste landet rundt, inkludert i det adskilte sør. (Redpath Chautauqua Collection, University of Iowa Libraries) 
I 1904 forlot Joseph Kekuku øyene og reiste opp og ned på den amerikanske vestkysten, hvor han fant et mottakelig publikum. (Redpath Chautauqua Collection, University of Iowa Libraries) Men utlendinger som skjulte lobbyvirksomhet for Hawaii-annekteringen, forsøkte å forhindre at det skulle skje. Etter hvert som innfødt hawaiisk makt ble redusert, ble også viktige deler av den hawaiiske kulturen forbudt - det hawaiianske språket, surfing, hula - alt med ulik grad av suksess. Midt i den politiske uroen motarbeidet mange innfødte endringene ved å holde på kulturen. Dronning Lili'uokalani var selv en produktiv komponist av Hawaiianske sanger, som senere ble fremført for store publikum.
Da Hawai'i så et regimeskifte ved begynnelsen av 1900-tallet, begynte innfødte Hawaiianere å flykte fra øyene. En rekke mennesker i denne diasporaen var sangere, dansere og musikere.
"De visste at ved å reise kunne de fortsette å utføre sine tradisjoner som ble forbudt på øyene, " sier Troutman, og legger til at mange hawaiere var redde for hva skjebnen deres ville være under en amerikansk regjering. "Mange av dem hadde interessant nok hørt historier om indianere og hvordan de ble fengslet på reservasjoner den gangen. Og de så absolutt den potensielle sammenhengen mellom hvordan de ville bli behandlet som urfolk i USAs politikk. ”
I 1904 forlot Kekuku øyene og reiste opp og ned den amerikanske vestkysten, hvor han fant et mottakelig publikum. Etter at han slo seg ned i Seattle, kalte en avis ham "verdens største gitarsolist."
Kekuku spilte ikke bare på arenaer nasjonalt (og senere internasjonalt), men tilbød til og med stålgitarundervisning. Et Broadway-skuespill satt på Hawai'i kalt The Bird of Paradise turnerte landet i ni år. I 1915 åpnet verdensmessen i San Francisco, og trakk 19 millioner mennesker og hadde den populære "Hawai'i-paviljongen", der besøkende kunne høre stålgitaren, og hvor øyenes regjering kunne tiltrekke seg turister.
Stålgitarens innvirkning gikk utover Stillehavet og vestkysten — Hawaiiske musikere trakk folkemengder da de reiste landet rundt, inkludert det adskilte sørlandet. Innfødte hawaiere ble forhindret fra å bo på hotell med bare hvite som fant losji i internat med afroamerikanske, innfødte og innvandrere, og det var i disse områdene hvor hawaiiske musikktradisjoner krysset stier med andre.
"Etter opptredenene sine ville de alle havne i internat, " sier Troutman. “Dette inkluderte mariachis, kinesiske akrobater og alle disse andre utøverne, henger med, spilte musikk og hadde virkelig gode tider sammen. De likte å få mest mulig ut av disse forholdene og lære av hverandre. ”
For Troutman er Hawaiiske utøvere de usungne heltene fra sørmusikk, spesielt country og blues, noe som er en overraskende idé gitt at innfødt Hawaii-innflytelse sjelden siteres i sørlig musikkhistorie.
“Jeg vokste opp i Alabama og jeg tror at mange mennesker som tenker på sørstatsmusikk typisk forestiller seg en veldig svart og hvit verden. Countrymusikk er den typen hvit hillbilly-musikk, og blues er musikken til afroamerikanere i Mississippi, Alabama og Louisiana, sier han. "I stor grad skyldes det at musikkbransjen i seg selv begynte å kategorisere musikk på rase på 1920-tallet."
Musikkledere markedsførte countrymusikk til hvite og merkevareblåer som afroamerikansk “race-musikk.” De to kategoriene passer praktisk inn i et segregert samfunn, og senere historiserte historikere også sjangrene.
Men et dypere blikk på regionens musikk, og linjene er ikke så klare. Jimmie Rodgers, som Country Music Hall of Fame kaller “mannen som startet det hele” var kjent for å blande ulike musikalske innflytelser. Som noen som jobbet på jernbane fra ung alder, sier forskere at Rodgers ble utsatt for afroamerikanske arbeidssanger, amerikansk rootsmusikk og blues. I følge musikolog Mary Davis, som redigerte en bok om livet til Jimmie Rodgers, spilte countrymusikeren sammen med flere innfødte Hawaii stålgitarister, inkludert en som het Joseph Kaipo for en sang som heter "Everybody Does it in Hawaii", men navnene deres er ikke nevnt i foringnotatene.
Troutman argumenterer for at den hawaiianske innflytelsen også viskes ut fra blueshistorien, og nevnte den ikoniske blues slide-teknikken som eksempel.
Fordi en rekke bluesinnflytelser er sporet tilbake til Vest-Afrika, har det lenge vært tenkt at lysbildegitarteknikken utviklet seg fra Diddley-baugen, et strengstrenginstrument av vestafrikansk opprinnelse. Men Troutman mener at lysbildeteknikken kom fra Hawaiians, som han innrømmer ikke sitter godt med en rekke blues-lærde.
Troutman støtter saken sin og bemerker at Delta blues-sanger og gitarist Son House, som ofte regnes som patriarken for lysbildegitaren blues-stil, siterer Hawaii-innflytelse i et intervju med musikkforskere på 1960-tallet.
"De spurte ham stadig, 'så hvor var den første lysbildegitaren du hørte?' Og han sa: "Å, du mener den hawaiiske måten å spille på?" Og så forteller han historien om folket som begynte å demonstrere ham den hawaiiske stilen for å spille musikk. ”
Andre tidlige bluesstjerner som Robert Johnson og Blind Lemon Jefferson var kjent for å holde gitaren flat i fanget og fingervalget som Joseph Kekuku og andre innfødte Hawaii stålgitarister også gjorde.
Og da stålgitaren vokste i popularitet, tok den seg inn i hendene på senere artister som ville sette sitt preg på musikk på 1900-tallet gjennom Rock 'n' Roll.
For Troutman gir sporing av den hawaiianske stålgitarens opprinnelse ikke bare æren til en gruppe musikere som blir oversett i amerikansk musikkhistorie, men også utsetter den rotete, sammenflettede musikalske historien til det amerikanske sør.
"Når du virkelig begynner å grave deg inn i musikkskapingen som fant sted i Sør på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, hører du påvirkninger som er over alt, " sier han. "Og du innser også at det er mennesker i mange forskjellige samfunn i Sør som deltar i den musikksmakingen."
