Leonard W. Miller, grunnleggeren av Black American Racers Inc. (BAR), sier at han føler seg som den andre halvparten av Hidden Figures, den Oscar-nominerte filmen om romløpets usungne afroamerikanske helter. Han holdt tale under en nylig donasjonsseremoni, og hedret ankomsten av gjenstander fra gruppen til Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Donasjonen besto av efemera brukt under lagets tidlige historie, begynnelsen på begynnelsen av 1970-tallet og sluttet i 2006. Fra Millers racingpriser og pokaler til en levende, gul jakke og andre minner, inneholder samlingen gjenstander som gir et eksklusivt blikk på det turbulente og noen ganger farlig bane disse syklistene pionerer.
Miller dannet foreningen i 1973 for å utvikle et team av svarte sjåfører og ingeniører for å konkurrere i store nasjonale og internasjonale bil løp. Som det første svarte profesjonelle teamet som fikk støtte fra en nasjonal sponsor og for å konkurrere i England, ville BAR fortsette å rangere i de 60 beste lagene over hele verden i løpet av midten av 1970-tallet. Miller ble ført inn i Black Athletes Hall of Fame i New York City i 1976.
Miller og flere tidligere medlemmer av BAR, inkludert hans kone og sønn, sitter foran et utstillingsbord som holder flere av gjenstandene i museets mottakshall. Når Millers blikk faller på hvert element, bobler en ny historie opp.
"Du ser de svarte amerikanske syklistene lappen, " sier Miller og peker på en av flere lapper brodert i rødt, svart og grønt. ”Vi utviklet Black American Racers Association med opptil 5000 medlemmer. Vi trente og underviste og hadde seminarer og brakte [medlemmer] til banen, slik at de kunne kjøre biler og være ingeniører. . . Vi gikk rundt og laget vårt eget system. ”
Når han vokste opp i hovedlinjen i forstaden Philadelphia, der moren jobbet som hushjelper og kokk, ville Miller høre på samtalene i nabolaget om biler. Han liker å si at han lærte mye om racing "gjennom osmose."
"Når jeg bodde på disse godene da jeg var veldig ung, snakket de om racerbiler og racerhester, " sier Miller. “Alle disse rike, hvite familiene hadde alle disse sjeldne bilene som var vakre og hørtes bra ut. Så jeg sa det var noe for meg. Og det var det som startet meg med en levetid med løp. ”
Jane Rogers, en av kuratorene i museets kultur- og kunstdivisjon og som spesialiserer seg i idrett, sier samlingen forteller en viktig, men lite kjent historie om å bryte ned barrierer.
"Jeg tror [publikum] definitivt vil bli overrasket over at det var en organisasjon for svarte syklister og at det var vellykket, " sier Rogers.
Mens Miller fortsetter å kikke over bordet, stirrer han på et bilde av seg selv med BAR-sjåføren Tommy Thompson. Et lite svart ratt hviler ved siden av bildet. Bildet av de to ble tatt to uker før den fatale racingulykken i 1978 i Trenton, New Jersey, som drepte Thompson - en påminnelse om sportens iboende fare.
Leonard W. Miller (NMAH) 
Fra venstre: Roger White, kurator; John Gray, regissør, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, kurator og Leonard T. Miller (NMAH) Med sin kone Rose signerer Leonard W. Miller donasjonspapirene (NMAH) 
Leonard W. Miller (NMAH) 
Leonard T. Miller (NMAH) "Vi mistet en bilist, og det hadde veldig fryktelig innvirkning på meg, " sier Rose Miller, Leonard W. Millers kone. "På et tidspunkt sluttet jeg å gå på løp fordi jeg ikke ønsket å se ulykkene."
Gjennom sin tid med BAR, opplevde Miller og hans voksende familie sin rettferdige del av hindringer. De følte press fra det svarte samfunnet om ikke å delta i det som ble tenkt som en "hvit mannsidrett", sier Miller, og de måtte gjentatte ganger jobbe for å stivne sponsorer slik at de kunne konkurrere. Etter å ha gått gjennom flere iterasjoner og navneendringer, var det denne mangelen på sponsing som ville føre til BARs slutt i 2006.
"Noen ganger ble det litt frustrerende på grunn av negativiteten som påvirket det å få sponsing og bare bli kjent som svarte bilsyklister for mannen min og sønnen min, " sier Miller.
Men uansett presset Millers på seg.
"[I løpet av de siste ti årene skrev vi to bøker, " sier Leonard T. Miller, Millers sønn og et tidligere BAR-medlem selv. Min far skrev boken Silent Thunder som ble utgitt i 2004. Jeg skrev boken Racing While Black, som ble utgitt i 2010. Det var vår innsats for å få ordet om våre prestasjoner. Men vi drømte aldri at et museum ville være interessert. ”
Millers planlegger å gi ut en dokumentar med tittelen Silent Thunder, basert på Millers bok, som en fortsettelse av deres innsats for å informere folk om svarte syklisters eksistens og suksess. Filmen vil inneholde arkivopptak fra fem forskjellige baner.
Silent Thunder: Breaking Through kulturelle, rasemessige og klassiske barrierer i motorsport
Fra innsiden av gropene der ressurssterke definerer seier eller nederlag, til bak rattet uten annet enn lukten av adrenalin og frykt, til de plysjbelagte polstrede kontorene til bedriftssponsorer der sannheten kan være forrædersk, er Silent Thunder en fengslende lesning som beveger seg i lynets hastighet .
KjøpeTilbake i resepsjonen ser Leonard på mens faren går videre for å fortelle nye gjester om en annen gjenstand, med en gest med et lite, gult kort som markerer Millers inngang til Formel 1-racing i Europa. Miller sier at det er den ene tingen som skiller seg mest ut for ham.
“Det er mange prøvelser og trengsler gjennom bilsport, ” bemerker Leonard T.. "Anerkjennelsen av Smithsonian som samler disse gjenstandene gir oss enda mer motivasjon til å komme videre og fortsatt prøve å få ordet ut for å oppnå noe i bilracing."
Racing While Black: Hvordan et afroamerikansk aksjeteam gjorde seg bemerket på NASCAR
Å starte et NASCAR-team er hardt arbeid. Å starte et NASCAR-team som afroamerikaner er enda vanskeligere. Dette er bare noen få av leksjonene som Leonard T. Miller har lært i løpet av halvannet tiår med å kjøre et bilkjøringsprogram.
Kjøpe
