Bevart i en glassbeholder fylt med en løsning av formaldehyd, flyter biter av grått materiale uanstrengt, som om det er suspendert i tide. I mer enn et halvt århundre har eksemplaret blitt plassert inne i en historisk redbrick-bygning i det vestlige Indianapolis, et tidligere mentalsykehus som nå er hjemsted for Indiana Medical History Museum. Annet enn en håndfull medisinske poster, inkludert en håndskrevet obduksjonsrapport, var det lite som var kjent om hjernen - eller mannen som den en gang tilhørte. Takket være et nytt initiativ fra museet vil besøkende imidlertid snart få muligheten til å lære mer om den tidligere pasientens liv og hvorfor han ble innlagt på psykisk sykehus i utgangspunktet.
På samme måte som å sette sammen et puslespill, har museumsansatte skuret medisinske diagrammer, obduksjonsrapporter, innleggelser på sykehus, avisutklipp, bykataloger og annet papirarbeid i et forsøk på å bedre forstå historiene bak samlingen av eksemplarer og pasientene de en gang tilhørte til i det som tidligere var den patologiske avdelingen ved Central State Hospital. (Da det åpnet i 1848, ble det kjent som Indiana Hospital for the Insane.) Kalt "Rehumanizing the Specimens", og prosjektet startet i 2015 og har fortsatt å få fart med hjelp av lokale historikere og arkivister fra Indiana State Archives., Indiana University School of Medicine studenter og patologer.
"Målet er å gi folk tilbake en stemme som de ikke lenger har, " sier Sarah Halter, administrerende direktør for Indiana Medical History Museum. "Måten du viser et objekt på, hvilke typer informasjon du deler med besøkende om det og historiene du forteller, alle disse tingene har innvirkning på måten besøkende oppfatter objektene, eller i dette tilfellet, menneskelige levninger. [Disse tingene] påvirker budskapet de tar bort fra det. Vi ønsker å sikre at måten vi viser og tolker eksemplene på, forsterker deres menneskelighet og gir besøkende en følelse av at de var virkelige mennesker akkurat som oss alle. ”
En prøve av den nye etiketten (øverst) ved siden av den gamle etiketten (nederst) og prøven. (Høflighet IMHM) 9. juli avslører museet prosjektet som en serie detaljerte etiketter som vil ligge ved siden av hvert eksemplar. Fordi museet ligger i den gamle patologibygningen, er det å gå tilbake til murbygningen som å gå tilbake i tid med mange av laboratoriene og kontorene som var nøyaktig slik de var da de var i drift for flere tiår siden. Så langt har museet fullført dusinvis av etiketter for sin omfattende samling, som inkluderer deler av hjerner, hjerter, svulster og andre biologiske levninger. I tillegg til de fysiske merkelappene, lager museet en tilleggsdel på sin hjemmeside som vil inneholde enda mer informasjon om hvert eksemplar og detaljer om den tidligere pasienten, for eksempel hvor de vokste opp, hva de gjorde for å leve, hvorfor de var innlagt på sykehuset og hvordan de døde.
Frem til nå ble nesten alle museets gjenstander for besøkende til stede merket med meget kliniske beskrivelser og terminologi skrevet av patologer da bygningen fremdeles var et fullt operativt psykisk helseinstitutt. (Det ville ikke bli et museum før i 1971.) De ble skrevet med mye medisinsk sjargong og holdt seg til et manus som var fokusert på pasientens medisinske tilstand, og unngikk biografiske detaljer. For eksempel inkluderer en gammel etikett detaljer om proteiner som finnes i prøveens ryggvæske. De nye merkelappene går et skritt videre og forklarer mer om de faktiske pasientene og deres historie. For det samme eksemplet avslører den nye etiketten at den var fra en soldat såret i krig. Prosjektet skumler bare overflaten av museets mange bedrifter, som inkluderer tusenvis av vevsblokker, ubebygde bilder av glassplater, obduksjonsrapporter, medisinske bøker og andre litteraturstykker.
"Obduksjonsrekordene vi har på museet er bare et utgangspunkt for oss, " sier Halter. "Det er her vi får informasjon om hva som forårsaket dødsfallet og hvor lenge de hadde vært på sykehuset. Men vi jobber også med medisinstudenter og patologer som skal tilbake og se på vevsblokkene og undersøke om vår forståelse av en spesiell sykdom eller skade har endret seg og hva som kan være forskjellig med diagnosen, prognosen eller behandlingen i dag. Det var sykdommer som du kanskje hadde blitt institusjonalisert allerede i 1900, og som du ikke ville være i dag takket være fremskritt innen medisin. Forskningen deres hjelper også historikere på museet med å bedre forstå hva virkningen av sykdommen ville ha hatt for en person den gang. ”
Et glimt inne i museets laboratorium. IMHM var en gang et fullt operativt mentalsykehus. (Med tillatelse fra Tom Mueller) Et eksempel spesielt som Halter tilbyr som eksempel, er det til en mann som heter Burton. (Museet har valgt å kun ta med pasientenes fornavn og etternavn på etikettene for privatlivets skyld.) Burton pådro seg en traumatisk hjerneskade da en kule punkterte hans venstre frontalobe under den spansk-amerikanske krigen. Etter krigen vendte veteranen tilbake til arbeidet som bonde og startet familie, men i løpet av tiårene etter begynte han å vise en nedgang i utøvende funksjon, og i slutten av 60-årene innrømmet familien ham på sykehuset. Ved å sammenstille hans medisinske journaler og sykehusinnleggelsesintervjuer, var museet i stand til å få en bedre forståelse av mannen Burton var både før og etter hans skade, detaljer som går langt utover det de tidligere visste fra bare den kuleborede delen av hjernen flytende i en formalinfylt krukke i museet.
"Vi vil at besøkende skal innse at dette var virkelige mennesker, " sier Halter. “Vi er alle påvirket av mental sykdom enten direkte eller indirekte. Eksemplene er mer enn bare læremidler. Vi ser mange muligheter for å bruke denne informasjonen vi samler inn. Vi kan ha en viss innvirkning i samfunnet gjennom å fortelle disse historiene, så vi fortsetter å grave og lete etter mer informasjon slik at vi kan legge til fortellinger i samlingen mens vi går. "
