Historien om Pyrex-glass begynte som de fleste oppfinnelser gjør: med et problem. Bessie Littletons gryterett av fajanse hadde sprukket. Det var i 1914 og Littletons ektemann, Jesse, jobbet som fysiker ved Corning Glass Works (nå Corning Incorporated) i Corning, New York, hvor han evaluerte selskapets formel for temperaturbestandig glass til bruk i jernbanelanterner og batterikrukker. Bessie spurte mannen sin om glasset kan fungere for å bake, så han saget av en del av en batterikanne og tok det med seg hjem til henne. Med denne provisoriske retten bakte Bessie suksessfull en kake, og eksperimentene hennes delvis fikk Corning til å lansere Pyrex, de første noensinne forbrukermatlageproduktene laget med temperaturbestandig glass, i 1915.
Hundre år senere ser Corning Museum of Glass - en privat, ideell stiftelse som i stor grad støttes av Corning Incorporated - se tilbake på historien til Pyrex med en utstilling, "America's Favorite Dish: Celebrating a Century of Pyrex, " som åpner 6. juni.
"Og når kaken er åpnet, " Ladies 'Home Journal, september 1924. (Corning Museum of Glass) 
"Når det er Pyrex Ware, kan du se at det er rent, " Country Gentleman, 1948. (Corning Museum of Glass) 
"Nå - fra produsentene av Pyrex Ware ... Desert Dawn, " Life, 1. august 1955. (Corning Museum of Glass) 
"New Pyrex-bryllupsreise-gaver, " Ladies 'Home Journal, juni 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Nye gaver til Pyrex-feriehus!" Good Housekeeping, desember 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Neste: Horizon Blue Pyrex Ware, " McCall's, oktober 1969. (Corning Museum of Glass) 
"Pyrex Ware: Fortsatt verdt å oppdage, " kvinnedagen, mai 1970. (Corning Museum of Glass) "Pyrex var en fantastisk innovasjon, " sier Bret Smith, professor i industriell design ved Auburn University. "Det fikk folk til å undersøke hvordan de tenkte på glass, og det ga interesse for mer holdbare materialer. Glass ble en del av en ny tidsalder av materialer, og holdbart glass kom til å brukes i så mange ting, fra perkolatorer til frontruter."
Corning Glass Works var imidlertid ikke det første selskapet som utviklet temperaturbestandig glass. På 1880-tallet utviklet en tysk forsker, Otto Schott, et glass med lav ekspansjon kalt borosilikatglass, men brukte det mest til å lage produkter til industrielle og vitenskapelige omgivelser, for eksempel laboratorieglass. Corning utviklet sin egen oppskrift i 1908, og solgte for det meste til jernbaneselskaper for signallykter. Selskapet var interessert i å markedsføre glasset til husholdningenes forbrukere, og Bessie Littletons matlagingseksperimenter åpnet for en verden av forbrukerapplikasjoner. Corning hadde patent på sin formel for borosilikatglass fra 1915 til 1936; Da patentet gikk ut, kom selskapet med en ny formel for varmebestandig glass, aluminiumsilikatglass.
Selskapsregnskap antyder at navnet Pyrex kom fra selskapets tradisjon for å bruke "eks" i glassformlene (Cornings første varmebestandige glass ble kalt Nonex), ifølge Regan Brumagen, bibliotekar i offentlige tjenester og medkurator for utstillingen på Corning Museum of Glass. Hun legger til at selskapet sannsynligvis også lekte med prefikset "pyro", da tidlige annonser fikk trykket ordene "brannglass" under Pyrex.
Pyrex verktøy bakervarer, 1915-1925. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex flytende målekopp, 1926. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex kjøleskapskåler, "Primærfarge, " 1947-1960. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex barnekopp, skål og tallerken, "Blue Trains, " 1957. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 1 1/2-kvart dekket gryterett, "Orange Fiesta, " 1968-1970. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-kvart dekket gryterett, "Spirograph, " 1969-1970. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex blandeskål sett, "Dots", 1969-1973. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-kvart dekket gryte, "Moon Deco, " 1971. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-kvart dekket gryterett, "Pueblo, " 1974. (Corning Museum of Glass) Tidlige produkter inkluderte de typiske Pyrex gryterettene, i tillegg til kakeplater, rynkete eggedisker, vaniljesauskopper, brødpanner, ovale bakervarer, tekasser i kutt glass og graverte retter. I 1925 ble Pyrex flytende målekopp introdusert, selv om den ikke så ut som den som vanligvis brukes i dag (den hadde to tuter på motsatte sider, med et håndtak i mellom).
Victoria Matranga, forfatter av America at Home: A Celebration of 20th Century Housewares and design program coordinator at International Housewares Association, konstaterer hvor godt de tidlige designene har holdt seg: "Målekoppen og de avlange og firkantede bakerne er virkelig ikoniske."
Men Pyrex var ikke en sensasjon over natten. Produktene var dyre; produksjonsprosessen var opprinnelig bare halvautomatisert - noe som betyr at maskinene fortsatt var bemannet av fabrikkarbeidere. En tidlig reklame viser en hushjelp, ikke en husmor, som bruker Pyrex, som indikerer hvem Corning følte var det ideelle markedet for kokekar. Pyrex tålte varmen i ovnen så vel som kulden i kjøleskapet, men på 20-tallet var det bare velstående familier som hadde kabler til strøm og kjøleskap ble ansett som en luksus.
Etter første verdenskrig kom hjemmeøkonomi frem som et yrke, og mange kvinner tjente høyskoler på dette progressive, flerfaglige feltet, som anvendte vitenskapens prinsipper på hjem, samfunn og familier. Denne opplæringen forberedte kvinner på jobber i akademia, offentlig utdanning, industri og myndigheter. Corning, som andre selskaper, brukte trenden til sin fordel, ved å ansette innenlandske fagfolk til å teste og markedsføre produktene sine. I 1929 ansatt Corning en forsker og hjemmeøkonom på heltid, Lucy Maltby. I årene som fulgte etablerte Maltby et testkjøkken for å evaluere nye produkter og ble en talsmann for forbrukerne som brukte Pyrex, og felt tusenvis av brev. Maltby og hennes testkjøkken-team "hadde stor innvirkning på den funksjonelle utformingen av Pyrex-produkter, " sier Brumagen. Maltby overbeviste først selskapet om å redesigne kakepannene sine, legge til håndtak og volum, og gjøre diameteren mindre slik at to kakepanner kunne passe side om side i en standard ovn. Maltbys innflytelse var så sterk at ledere i Corning hadde et mantra: "Hva tror Lucy?"
"Etter hvert som tiden har gått, har kvinner blitt mer diskriminerende, " sa Maltby en gang. "Det har blitt enda viktigere å få hjemmeøkonomer til å jobbe med designere og produktingeniører." Hun så rollen sin som "å se med nye øyne på de stadig skiftende livsmønstrene."
På 30-tallet ble Pyrex rimelig for massene, da produksjonsprosessen ble fullstendig automatisert. Det er bemerkelsesverdig hvor raskt Corning var i stand til å gjøre produktene rimelige for et større publikum, sier Smith; i løpet av omtrent 15 år hadde produktene kommet seg inn i kjøkkenene til bønder og byfolk. Corning introduserte også en serie komfyrtopper som ble kalt Flameware på 30-tallet. Juliet Kinchin, kurator for moderne design ved Museum of Modern Art, sier at stekepannene i glass som ble produsert i løpet av den perioden "har en viss sjokkverdi. Det er en ting å sette en gryterett i ovnen, men å sette glass i direkte kontakt med varmen var en ubehagelig idé. " Flameware, som senere ble solgt under forskjellige navn, var på markedet til 1979. Det ble etter hvert avviklet, da Corning kom ut med mer populære produkter.
En del av bevegelsen hjemmeøkonomi var ideen om mattrygghet og å holde et kjøkken sanitær. Pyrex anket på grunn av det rene utseendet og evnen til å se maten inni. En tidlig Pyrex-annonse viser en sekretær ved Corning Glass Works kledd i et helt hvitt antrekk i laboratoriet og ser gjennom en kakeplate.
Pyrex var også bokstavelig talt renere: Luktene klamret seg ikke fast eller siver inn i glasset slik de gjorde med keramikk, keramikk, støpejern og tinn, og glasset ruster ikke. Effektivitet var også en del av bevegelsen hjemmeøkonomi, og Pyrex-retter, markedsført for å kunne tilberede mat raskere, gjorde at kvinner kunne spare tid og drivstoff.
Pyrexs effektive matlaging, dens materielle og innenlandske produksjon gjorde det uunnværlig under andre verdenskrig, da familiene ble bedt om å spare energi, metall var mangelvare og glassimporten fra Tyskland ble avbrutt. Under andre verdenskrig la annonser vekt på at bruk av Pyrex var patriotisk; en leser: "Min kone får mat til å kjempe for frihet!" Corning utviklet en linje med holdbare militære rotutstyr, og etter krigen utviklet linjen seg til opalware - et ugjennomsiktig glass. I løpet av de følgende tiårene ville Corning bruke farger og dekorative mønstre på opalware, og skapt mer enn 150 forskjellige design.
"I etterkrigstiden har du denne eksplosjonen av farger på kjøkkenet, med plast og andre materialer, og blanding og matching av farger i servise, " sier Kinchin. "Det var også da barrieren mellom kjøkkenet og andre mellomrom brøt sammen; kjøkkenet ble et felles rom. Med nye, romslige kjøkkenutforminger var tallerkener å se for alle å se. Med farget Pyrex kom ideen fra stekeovnen til bord, som alltid hadde eksistert, men ble adoptert av velstående husholdninger etter krigen. "
De fleste forbinder Pyrex med fargerike stykker fra 50-tallet; turkise stykker - som de med "Butterprint" -mønsteret, som viser et Amish-landbrukspar - og rosa stykker, er spesielt populære blant samlere. På 60-tallet ble tonene jordnære og dempet, som i "Terra" -mønsteret, preget av et svart ytre og enkle, tynne ringer av brun. Corning Museum of Glass-utstillingen inkluderer annonser, efemera og et bredt utvalg av produkter fra merkets historie: alt fra en elegant kuttglass tekanne fra 30-tallet til gryterett i psykedeliske fargetoner fra 70-tallet. I et stort atrium er en langvegg fylt med rad etter rad med opalvaremønstre - nesten 150 totalt - i en vanvittig regnbue med farger.
"Det er et fantastisk utvalg av farger og design, og du kan velge ut tiår så tydelig. For eksempel er det en avokadogrønn fra 70-tallet som jeg kjenner igjen fra foreldrenes kjøkken, " sier Brumagen.
Farger og stiler kan ha endret seg, men temperaturbestandig glass sto tidens prøve. På 70- og 80-tallet ble Pyrex bare mer relevant ettersom mikrobølger ble adoptert. Opprinnelig var det utrolig mange størrelser og stiler av Pyrex-retter, sier Brumagen; det var mer enn 100 stiler i henhold til en annonse fra 1919. Nå er noen av de samme produktene produsert, men med mindre variasjon. Spesielt gjennomsiktig ovnsutstyr har ikke endret seg mye gjennom årene.
Men Pyrex 'historie er ikke uten kontroverser. Rundt 50-tallet begynte Corning å lage Pyrex av termisk herdet brus med kalk, som er rimeligere å produsere, i stedet for borosilikatglass. Andre selskaper bruker fortsatt borosilikat; faktisk er Pyrex som produseres i Europa fremdeles laget med borosilikatglass. De siste årene har Consumer Reports dokumentert hundrevis av tilfeller av Pyrex-retter som sprengte og skadet brukere, men magasinets tester har vært entydige. Den har bedt Forbrukerproduktsikkerhetskommisjonen om å undersøke glassbakkedyrene på markedet, sammenligne brus-kalkglass og borosilikat. World Kitchen, som har eid merket Pyrex siden 1998, hevder at det herdede brus med kalk er like holdbart som borosilikat og veldig trygt, og at hendelsene som rapporteres utgjør bare en brøkdel av en prosent av millionene husholdninger som bruker Pyrex-produkter . World Kitchen sin hjemmeside instruerer brukere av Pyrex ovnstøy for å unngå alvorlige temperatur-til-kalde temperaturendringer, og unngå å plassere den eller dets deksel i vasken, tilsette væske, fordype parabolen i vann eller legge den på vått eller kalde overflater.
Kritikk til side, det er uvanlig å finne et amerikansk kjøkken som ikke inkluderer minst ett Pyrex-produkt. For å feire 100-årsjubileet for merket, avslørte World Kitchen verdens største målekopp - stående fire meter, to tommer høy og i stand til å holde 3 040 kopper - på International Home & Housewares Show tidligere i år. Den vil være på turné i sommer over hele landet.
