Vi har alle satt sanger i hodene våre. "Øreorm, " som de heter, kan gjøre en person gal. Men de er nesten alltid av en sang du har hørt nylig eller tryllet fra minnet. For noen mennesker er imidlertid musikken i hodet ikke helt sånn. I stedet er det en hallusinasjon. Partiturene og melodiene kan være med hele tiden - musikk som bare en person noensinne vil høre.
Men nå har forskere klart å registrere den interne melodien til en pasient. Helen Thompson ved New Scientist rapporterer om Sylvia, en kvinne som mistet hørselen for elleve år siden og deretter begynte å høre intern musikk. Heldigvis, som Thompson rapporterer, var Sylvia en musiker med perfekt tonehøyde. Så hun begynte å skrive notatene som dukket opp i hodet hennes. Dette er naturlig fascinerende for nevrovitere. Thompson skriver:
Hun oppdaget at å spille ekte musikk undertrykte hennes musikalske hallusinasjoner. Dette gjorde det mulig for Timothy Griffiths ved Newcastle University, Storbritannia, og hans kolleger å studere hva som foregikk i hjernen hennes, mens hun slo hallusinasjoner av og på.
Passasjer fra JS Bach fungerte som "maskeren" for å slå av hallusinasjonene. Sylvia vurderte intensiteten av hallusinasjonene hennes hvert 15. sekund gjennom hele studien, som varte i omtrent 45 minutter. På tidspunktet for eksperimentet bestod tilfeldigvis hennes musikalske hallusinasjoner av sekvenser fra Gilbert og Sullivans musikalske HMS Pinafore . Umiddelbart etter maskeren var hallusinasjonene hennes på det laveste og økte gradvis til starten av neste utdrag.
Ved å se på Syvlias hjerne mens hun skrudde på og av disse musikalske hallusinasjonene, klarte forskere å finne hvor de kom fra. Og det så ut som hennes interne musikk kom fra en håndfull hjerneregioner - de som behandler melodier så vel som de som er involvert i minne og behandler bilder.
Hos mennesker med normal hørsel, forklarer Thompson, når en lyd kommer inn, prøver hjernen å forutsi hva som kan komme videre. Hvis det stemmer, kan du behandle umiddelbart. Hvis du tar feil, går signalet gjennom regionene i nedre hjerne og korrigerer prediksjon på høyt nivå. Dette lar deg behandle lyder raskt. Men siden Sylvia ikke hører noe, korrigerer hjernen hennes aldri de uriktige predikasjonene, og hallusinerer dermed.
Hvis alt dette høres totalt irriterende ut, er det det. "Noen ganger vil en melodi spille seg 1000 ganger i hodet og bli veldig irriterende, " sa Sylvia til Thompson, "jeg har lært å leve med det, men jeg kan se hvordan man kan bli gal."
