For omtrent ti år siden skrev Robert Putnam, statsvitenskap ved Harvard University, en bok som heter Bowling Alone . I den forklarte han hvordan amerikanere var mer koblet fra hverandre enn de var på 1950-tallet. Det var mindre sannsynlig at de var involvert i samfunnsorganisasjoner og underholdt venner i hjemmene sine omtrent halvparten så ofte som de gjorde bare noen tiår før.
Relatert innhold
- Vinton Cerf om hvor Internett vil ta oss
- Hjemmesøte hjemmeside
- Hvordan fotografering (og Facebook) endrer alt
Så hva er skaden på færre pokernetter i nabolaget? Vel, fryktet Putnam at færre sammenkomster, formelle eller uformelle, betydde færre muligheter for folk til å snakke om samfunnsspørsmål. Mer enn byspredning eller det faktum at flere kvinner jobbet utenfor hjemmet, tilskrev han amerikanernes stadig mer isolerte livsstil til TV. Putnams bekymring, artikulert av Richard Flacks i en bokanmeldelse fra Los Angeles Times, var med "i hvilken grad vi har blitt passive forbrukere av det virtuelle livet i stedet for aktive bonders med andre."
Så, i 2006, sendte sosiologer fra University of Arizona og Duke University ut et nytt nødssignal - en studie med tittelen “Social Isolation in America.” Ved sammenligning av svarene fra 1985 og 2004 til General Social Survey, brukt til å vurdere holdninger i USA I USA, fant de ut at den gjennomsnittlige amerikanerens støttesystem - eller menneskene han eller hun diskuterte viktige saker med - hadde krympet med en tredjedel og først og fremst besto av familie. Denne gangen ble det angivelig skyld på internett og mobiltelefoner.
Keith Hampton, en sosiolog ved University of Pennsylvania, begynner å pirke hull i denne teorien om at teknologi har svekket forholdene våre. Inngått samarbeid med Pew Research Center's Internet & American Life Project, vendte han blikket til brukere av sosiale nettverk som Facebook, Twitter og LinkedIn.
"Det har vært mye spekulasjoner rundt virkningen av bruk av nettverk på nettsteder på folks sosiale liv, og mye av det har sentrert rundt muligheten for at disse nettstedene skader brukernes forhold og skyver dem bort fra å delta i verden, " Det sa Hampton i en fersk pressemelding. Han undersøkte 2.255 amerikanske voksne det siste høsten og publiserte resultatene i en studie forrige måned. "Vi har funnet det motsatte - at folk som bruker nettsteder som Facebook faktisk har mer nære forhold og det er mer sannsynlig at de vil være involvert i samfunns- og politiske aktiviteter."
Hamptons studie maler en av de fulle portrettene av dagens bruker på det sosiale nettverket. Hans data viser at 47 prosent av voksne, i gjennomsnitt 38 år gammel, bruker minst ett sted. Hver dag oppdaterer 15 prosent av Facebook-brukerne statusen og 22 prosent kommenterer andres innlegg. I den 18 til 22 år gamle demografien oppdateres 13 prosent poststatus flere ganger om dagen. På disse frekvensene virker “bruker” passende. Sosiale nettverk begynner å høres ut som en avhengighet, men Hamptons resultater antyder at det kanskje er en god avhengighet å ha. Tross alt fant han ut at folk som bruker Facebook flere ganger om dagen, er 43 prosent større sannsynlighet enn andre Internett-brukere til å føle at de fleste kan stole på. De har omtrent 9 prosent mer nære forhold, og det er mer sannsynlig at 43 prosent har sagt at de ville stemme.
Urbane offentlige rom, vist her er Rittenhouse Square i Philadelphia, er stadig flere steder for bruk av mobiltelefoner, datamaskiner og andre enheter koblet til det trådløse internett. (Oren Livio, Copyright 2011 Keith N Hampton) 
Jo flere enheter som er til stede, jo mindre interaksjon er det, som vist her i Bryant Park i New York City. Flertallet av offentlige Internett-brukere kommuniserer på nettet med folk de kjenner, men som ikke er fysisk til stede. (Oren Livio, Copyright 2011 Keith N Hampton) 
Keith Hampton, en sosiolog ved University of Pennsylvania, begynner å pirke hull i teorien om at teknologi har svekket forholdene våre. (Ed Quinn) Wall Street Journal profilerte nylig Wilsons, en New York City-basert familie på fem som samlet vedlikeholder ni blogger og tweets ustanselig. (Pappa, Fred Wilson, er en risikokapitalist hvis firma, Union Square Ventures, investerte i Tumblr, Foursquare og Etsy.) "De er en veldig sammenkoblet familie - forbundet med tanke på teknologi, " sier forfatter Katherine Rosman på WSJ.com . ”Men det som gjør det superinteressant er at de også er en veldig nær familie og veldig tradisjonell på mange måter. [De har] familiemiddag fem netter i uken. ”Wilsons har klart å integrere sosiale medier sømløst i hverdagen deres, og Rosman mener at selv om det de gjør kan virke ekstremt nå, kan det snart være normen. “Med karakteren av hvordan vi alle forbruker media, betyr ikke det å være på internett hele tiden å sitte fast på rommet ditt. Jeg tror de er ute og gjør tingene sine, men de er online, sier hun.
Dette har vært av spesiell interesse for Hampton, som har studert hvordan mobilteknologi brukes i offentlige rom. For å beskrive hvor gjennomgripende bruk av Internett er, sier han, 38 prosent av folk bruker den mens de er på et offentlig bibliotek, 18 prosent mens de er på en kafé eller en kaffebar og til og med 5 prosent mens de er i kirken, ifølge en undersøkelse fra 2008. Han modellerte to nylige prosjekter av arbeidet til William Whyte, en urbanist som studerte menneskelig oppførsel i New York Citys offentlige parker og torg på 1960- og 1970-tallet. Hampton lånte observasjons- og intervjuteknikker som Whyte brukte i sin studie fra 1980 “The Social Life of Small Urban Spaces” og brukte dem på sin egen oppdaterte versjon, “The Social Life of Wireless Urban Spaces.” Han og studentene brukte totalt 350 timer med å se hvordan folk oppførte seg i syv offentlige rom med trådløst internett i New York, Philadelphia, San Francisco og Toronto sommeren 2007.
Selv om bærbare brukere hadde en tendens til å være alene og mindre tilbøyelige til å samhandle med fremmede i offentlige rom, sier Hampton, "Det er interessant å erkjenne at de forskjellige interaksjonene folk gjør i disse områdene, ikke er isolerende. De er ikke alene i ekte forstand, fordi de samhandler med veldig forskjellige mennesker gjennom nettsteder på sosiale nettverk, e-post, videokonferanser, Skype, direktemeldinger og en rekke andre måter. Vi fant ut at de typene tingene de gjør på nettet ofte ser ut som politisk engasjement, dele informasjon og diskutere viktige saker. Disse diskusjonene er de typene ting vi uansett vil tro at folk har i det offentlige rom. For den enkelte er det sannsynligvis noe som blir oppnådd, og for det kollektive rommet er det sannsynligvis noe som oppnås ved at det tiltrekker seg nye mennesker. ”Rundt 25 prosent av de han observerte ved bruk av Internett i de offentlige rom, sa at de ikke hadde besøkt plassen før de fikk tilgang til Internett der. I en av de første langsgående studiene i sitt slag studerer Hampton også endringer i måten folk samhandler i offentlige rom ved å sammenligne film han har samlet fra offentlige rom i New York de siste årene med Super 8 tid-forfall-filmer som var laget av William Whyte gjennom flere tiår.
"Det er mange sjanser nå for å gjøre denne typen 2.0-versjoner av studier som har vært pågående studier fra 60- og 70-tallet, da vi først ble interessert i suksessene og feilene i byene vi har gjort for oss selv, ”Sier Susan Piedmont-Palladino, en kurator ved National Building Museum i Washington, DC. Hampton snakket tidligere denne måneden på museets forum" Intelligent Cities ", som fokuserte på hvordan data, inkludert hans, kan brukes til å hjelpe byer til å tilpasse seg urbanisering . Mer enn halvparten av verdens befolkning bor i byer nå, og antallet forventes å stige til 70 prosent innen 2050.
“Designverdenen vår har forskjellige endringshastigheter. Byer forandrer seg virkelig, veldig sakte. Bygninger endres litt raskere, men de fleste av dem bør overleve et menneske. Interiør, møbler, mote - jo nærmere du kommer kroppen, jo raskere endrer ting seg. Og teknologien akkurat nå endrer seg raskest av alle, sier Piedmont-Palladino. "Vi vil ikke at byen skal endre seg i takt med at teknologien endres, men en by som kan motta disse tingene kommer til å bli en sunn by inn i fremtiden."
