Jeg husker da jeg var barn i Somalia og min far, som hadde uteksaminert fra Columbia University, ville si: "Drømmen min ville være å gjøre Somalia som Amerika." Så første gang jeg hørte om Amerika, var det som et sted min far ønsket å gjenskape.
Fra denne historien
[×] STENGT
Ayaan Hirsi Ali skriver at Amerika fremdeles er mulighetenes land. (Ennio Leanza / epa / Corbis) 
Fotogalleri
Jeg ble født i en muslimsk familie i Mogadishu. Det var et sted i uro. Min far, som var politiker og motstander av diktatoren Siad Barré, ble fengslet. Han slapp senere, og da jeg var 8 år flyktet vi etter ham til Saudi-Arabia. Det er et teokrati: Det er en stat, en religion, som praktisk talt fengsler kvinner. Alle saudiske kvinner er under virtuell husarrest; en mannlig ledsager må følge dem hver gang de forlater huset. Underdanighet av kvinner er gjennomgripende og dyp.
Etter hvert flyttet vi til Etiopia, deretter til Nairobi, Kenya, der vi bodde fra jeg var 10 til jeg var 22 år. I den perioden lærte jeg det engelske språket og leste bøker ikke bare om Amerika, men også verden. Vi leste Nancy Drew, Huckleberry Finn . Og det var ikke bare at vi leste amerikansk litteratur - vi så på tv hjemme hos en nabo, programmer som "The Cosby Show."
Jeg tror at det at jeg ble på skolen, frigjorde meg. Denne opplevelsen utgjorde min første frigjøring fra undertrykkelse og fattigdom og alt annet.
Til syvende og sist følte faren min, så liberal og opplyst som han, seg tvunget til å handle i henhold til vår kulturarv. Han giftet meg med en mann etter eget valg, som bodde i Canada. I stedet for å emigrere til Canada, tok jeg veien til Holland i 1992 og ba om asyl. Min far avviste meg; det skulle gå flere år før vi forsonet oss.
Jeg studerte statsvitenskap ved University of Leiden. Gjennom en gradvis prosess kom jeg til å felle de islamske fundamentalistiske prinsippene jeg holdt.
Til slutt, i 2003, ble jeg valgt til et sete i parlamentet i Nederland, og jeg ble oppfattet som et eksempel på noen som hadde assimilert seg i løpet av ti år. Nederland forsøkte å assimilere minst to generasjoner innvandrere fra muslimske land. Mitt budskap var at vi må frigjøre muslimske kvinner fra grunnlaget for deres religion og kultur - emansipasjon ble definert som tilgang til utdanning; å eie ens egen seksualitet; ha muligheten til å jobbe og beholde egen lønn. Hvis vi gir den muligheten og den friheten til kvinner, hevdet jeg, vil barna deres ikke bli frafall, arbeidsløse, plage for samfunnet eller verre terrorister, fordi utdannede kvinner har en tendens til å ønske hva som er best for barna deres.
Jeg begynte å motta fysiske trusler: "Du er ikke lenger muslim, du er frafalls, du må drepes." Til slutt, i 2004, skapte den nederlandske regissøren Theo van Gogh og jeg filmen Submission fokusert på vold mot muslimske kvinner. Van Gogh ble drept av en nederlandskfødt islamsk fundamentalist på en gate i Amsterdam på grunn av det.
Før van Goghs død ble jeg satt under intens sikkerhet. Etterpå ble jeg satt i et virtuelt fengsel for å holde meg trygg. Det logiske var for meg å emigrere et annet sted, der jeg kunne være fri og trygg: Jeg fant det i Amerika. I 2006 tilbød American Enterprise Institute, en tenketank med base i Washington, DC, meg en jobb, et fellesskap av lærde, en søknad om visum. AEI samlet inn penger for å betale for privat beskyttelse, som jeg fremdeles har til i dag. Når det gjelder ly og beskyttelse, har dette landet vært så helt fantastisk for meg.
I dag fortsetter jeg arbeidet med stiftelsen min, som jeg opprettet i 2007. Vårt oppdrag er å beskytte og forsvare rettighetene til kvinner og jenter i Vesten mot undertrykkelse og vold rettferdiggjort av religion og kultur. Med religion mener jeg først og fremst militant islam.
For meg er Amerika et tilfluktssted og en stor nasjon. Jeg sier dette uten å være blind for problemene vi har her i landet. Men menneskene jeg har møtt her har gitt meg beskyttelse, vennskap, kjærlighet. Jeg føler meg ikke bare trygg, men også helt fri til å leve det livet jeg ønsket.
Hvis du ser på antall søknader om grøntkort og visum hvert år til USA, tror jeg at ideen om at du kan komme til dette landet og ta en sjanse til å bygge et liv for deg selv, er veldig levende. Det er fremdeles et mulighetsland - verdens ly.
